Теперь же растительные яды (строфантин, кураре и другие) используют в медицине. Строфантин лечит сердце, а кураре помогает при операциях на сердце и легких.
Киевские каштаны
Многие наши города запоминаются не только своими архитектурными особенностями, но и присущим только им характером зеленого убранства. Улицы и парки Тбилиси, например, трудно представить себе без красавцев кедров, Днепропетровск — без душистых акаций, а древнюю «мать городов русских» Киев — без каштанов. И хоть на улицах Киева можно насчитать более 200 видов древесных растений, его «живым цветущим лицом» являются, конечно же, каштаны. И не какие-нибудь, а киевские! Ни один житель этого прекрасного города не скажет «киевские тополя, киевские акации или клены», а вот каштаны вам сразу назовут киевскими. Даже в песнях их так величают.
Разве можно вообразить древнюю и в то же время вечно юную столицу Украины без буйного цветения этого на удивление привлекательного дерева, без его густой, приятной тени, которая дает желанную летнюю прохладу, без своеобразных «ежей» — каштанов, устилающих улицы и до краев наполняющих осенью мальчишечьи карманы?
Правда, более прозаически настроенные ботаники не признают такого вида — киевский каштан, и называют его просто (даже несколько странно) — каштан конский, обыкновенный.
Если принять во внимание происхождение и срок первой прописки каштана в Киеве, то, чего греха таить, он здесь не такой уж и старожил. Каштаны вовсе не местные, а иноземные деревья, и, хоть специалисты насчитывают их около 25 видов, все же ни один из них не встречался раньше не только на Киевщине, но и во всем Советском Союзе. Оказывается, родина каштанов — горы Балкан, а в Киеве они появились лишь около 150 лет назад. Согласитесь, что они младенцы по сравнению, например, с липой у Десятинной церкви, о которой мы уже говорили, или с многовековыми дубами-исполинами на окраинах Киева — Конче-Заспе, Ирпене, Голосеево!
История сохранила весьма курьезный факт, связанный с одной из первых попыток произвести массовые посадки каштанов в Киеве. Весной 1842 года в городе ожидался приезд Николая I. Желая достойно встретить его, генерал-губернатор Бибиков приказал в честь коронованного гостя проложить новую улицу (нынешний бульвар Т. Г. Шевченко) и обсадить его необычными для Киева того времени деревьями — каштанами. Пригнали солдат, спешно выполнили все предусмотренные работы, своевременно посадили деревца по обеим сторонам проспекта, протянувшегося в длину на несколько километров. А в ночь накануне приезда царя все каштаны столь же поспешно выкопали и выбросили. Оказывается, гонец, специально направленный в Житомир, где находился тогда Николай, привез известие, что во время рапорта о приготовлениях в Киеве к его приезду у восседавшего на лошади монарха появилась гримаса недовольства (злые языки говорят, что в это время его величество укусил слепень). Гонцу показалось, что как раз в тот момент, когда речь шла о каштанах. Этого было вполне достаточно, чтобы встревоженный губернатор дал отбой. Так и не довелось тогда каштанам украсить новопроложенную киевскую улицу. В течение одной ночи измученные работой солдаты заменили их тополями. Лишь на стометровой аллее киевского ботанического сада удалось сохранить известное количество «отверженных» деревьев. Некоторую часть забракованных растений спасли садоводы-любители, унесшие их в свои усадьбы. Как раз эти «несчастливые» деревья и стали пионерами, обеспечившими впоследствии широкое распространение каштанов в Киеве. На главной аллее Ботанического сада Киевского университета и теперь еще растут свидетели того печального для их собратьев случая.
Из года в год каштаны стали появляться все в большем количестве не только в Киеве, но и в других городах юга России, где им благоприятствовали климатические условия.
Теперь в Киеве можно любоваться не только морем каштановых цветов, но еще почти десятком декоративных форм каштана конского. Среди них оригинальны своими шаровидными, пирамидальными и колонновидными кронами деревья не только с белыми, но и желтыми, палевыми, розовыми и даже красными цветами, а также пестролистные и золотолистные. Настоящее царство каштанов.