А кто из киевлян или приезжих не любовался великолепным каштаном Ушинского, распростершим могучую крону над могилой выдающегося русского педагога в старинном Выдубецком заповеднике на окраине Киева? Рассказывают, что это дерево было посажено по завету Константина Дмитриевича в год его похорон (в 1871 году). Сотнями и тысячами свечек-цветов вспыхивает ежегодно это своеобразное дерево-канделябр, как бы славя память великого друга и наставника детей.
Интересные своими биологическими загадками каштаны можно встретить в старинных дендрологических парках. До сих пор, например, не раскрыта загадка каштана, оставленная нам неизвестным крепостным садовником-умельцем в дендропарке «Тростянец», на Черниговщине. У этого величавого роскошного дерева вот уже около ста лет поочередно цветет один год левая, а другой — правая часть кроны. Загадку, притом весьма курьезную, представляет собой также памятник в дендропарке «Александрия», на Киевщине. Здесь искусным садовником была когда-то создана живописная группа «спящих каштанов», действительно напоминающих уставших путников, казалось, недавно прилегших отдохнуть с дороги.
Растут в ботанических садах и у некоторых садоводов-любителей Киева (хоть и не так успешно, как конские) еще и каштаны съедобный и сладкий. Но об этих деревьях — иной рассказ. Эти породы ничего общего, кроме названия, с конским каштаном не имеют, да и плоды их получить тут не так легко: цветы ведь подмерзают! Но плоды у них действительно съедобные. Кстати, это как раз их имеют в виду, когда осуждают любителей таскать «из огня каштаны» чужими руками…
Пока только лишь положено начало их акклиматизации на Украине, в частности в Киеве. У них, несомненно, большое будущее. А настоящее принадлежит киевским красавцам, о которых каждую весну здесь так задушевно поют голосистые украинские девчата: «Знову цвiтуть каштани…»
Символ мира
В далекую старину, когда орды жестоких завоевателей, нарушая мирную, трудовую жизнь людей, вторгались в пределы стран Средиземноморья, у местных жителей родились полные горького смысла слова: «Нет мира под оливами».
Не случайно поминались именно эти неказистые с виду и небольшие своими размерами деревья. Очень велико значение оливы для средиземноморских народов. Вот уже больше 4000 лет она является их кормилицей: снабжает их плодами и маслом, столь же ценными для них, как для нас — хлеб и для жителей Вьетнама или Индии — рис. Не поэтому ли она с незапамятных времен у многих народов считалась олицетворением мира, а ее ветвь непременным свидетельством мирных устремлений. Да и в наше время ветвь оливы в клюве голубя является символом мира.
Большим почетом окружали это дерево еще в древней Греции. Это даже нашло, свое отражение в одном из прекрасных древнегреческих мифов.
Долго богиня Афина-Паллада и бог Посейдон не могли договориться, кому из них владеть Аттикой. Наконец после продолжительных споров сошлись на том, что победителем должен считаться совершивший большее благодеяние. Началось необычное соревнование. Посейдон ударил трезубцем в скалу, и забил светлый, прозрачный источник. Велико было торжество бога морей. Но вот Афина с силой метнула копье в другую скалу, и безжизненная гранитная масса мгновенно превратилась в цветущее оливковое дерево. Спор был решен в пользу Афины.
С оливой древние греки связывали и важнейшие события в своей жизни: при рождении сына отец украшал двери жилища ветвями этого дерева, из оливкового масла производилась мирра, которая была необходима для обряда помазания на царство. Кстати, поэтому и зовут высокопоставленных бездельников «мирропомазанниками».
Плоды оливы (или, как ее еще зовут, маслины) — темно-фиолетовые, почти черные, своим размером и формой напоминают мелкие сливы или чернослив. Кроме большого количества масла, до 50–75 процентов, мякоть этих плодов содержит также белки, сахар, витамины В, С и ряд других важных питательных веществ.
Маслины употребляют в консервированном или сушеном виде, когда они уже лишены свойственного им первоначально горького вкуса. Оливковое масло, известное нам еще и как прованское, в сравнении с другими значительно быстрее и лучше усваивается организмом, а также славится целебными свойствами, особенно при лечении болезней печени и желудка.