В ботанической литературе описано около 30 видов кокосовых пальм, но только у одного из них — именно у королевы пальм — до сих пор не удалось выяснить родину. Этот вид теперь настолько привился на берегах почти всех тропических океанов, что вообще вряд ли будет возможно определить место его первоначального происхождения.
Есть предположение, что королева пальм родом с загадочного материка Мю, который будто бы некогда исчез в водах Тихого океана.
Допускают также, что кокосовая пальма родом из Малайзии, так как там она, пожалуй, наиболее популярна.
В Малайзии можно услышать старинные легенды и предания об этой пальме, встретить великое множество ее форм и разновидностей. Впрочем, кокосовые орехи вместе с плодами хлебного дерева составляют основу пищевого рациона и многих других тропических народов.
Значит, недаром пальму любовно называют хозяйкой океанских берегов. Вполне заслуженно дано и ее плодам имя — королевские орехи. Лишь на Сейшельских островах растет пальма с орехами, превосходящими плоды всех кокосовых деревьев мира: каждый сейшельский орех длиной почти в полметра и около полутора пудов весом. Настоящее чудо природы. Загадочной была в свое время и история появления этой пальмы. Само дерево долго не удавалось обнаружить, а плоды его впервые были выловлены в волнах океана.
Как сейшельский, так и кокосовый орех имеют снаружи губчатую, волокнистую оболочку. Это обеспечивает им хорошую плавучесть. Однако в отличие от кокосового сейшельский орех совсем не способен прорастать на песчаных, насыщенных соленой морской водой берегах.
Поэтому сейшельская пальма вплоть до открытия в середине XVIII века ее родины — мелких островов, затерявшихся в западной части Индийского океана, — так и не смогла сколько-нибудь распространиться в новые районы.
К тому же ее орехи, даже хорошо плавая, не приспособлены к длительным океанским странствиям, которые кончались неудачно. Орехи хоть и не тонули, зато скоро теряли всхожесть и на новых землях не могли дать потомства.
Гигантские размеры плодов сейшельской пальмы, их загадочное появление в океане, длительное отсутствие сведений о родине этого дерева породили немало легенд и даже суеверий. Так, возникло поверье о необыкновенных свойствах ореха-двойняшки, якобы являющегося талисманом счастья. За обладание им происходили жестокие схватки, платили большие деньги. Рассказывают, что какой-то купец, наслушавшись самых невероятных историй, отдал за один лишь орех целый корабль с командой и товарами, а немецкий император Рудольф заплатил за первый, привезенный ему орех столько золота, сколько вместилось в его скорлупе. А его туда влезло почти 100 килограммов!
После открытия Сейшельских островов слава удивительных орехов сильно потускнела, а ореол таинственности и вовсе рассеялся. Но и сейчас эти орехи-великаны вызывают удивление у посетителей ботанических музеев.
И как не удивляться? Посетите ботанический институт в Ленинграде — и перед вами откроется поразительное зрелище: неким Гулливером среди лилипутов возвышается сейшельский орех-двойняшка в окружении плодов дерева-хамелеона, сибирского кедра, бука, грецкого ореха и даже своего «королевского собрата» — кокосового ореха.
Белая акация
Трудно, едва ли можно не любить красиво цветущую белую акацию с ее нежным душистым ароматом: недаром это дерево воспето во многих песнях и стихах, в старинных романсах и современных художественных произведениях.
Ароматный нектар белой акации неодолимо влечет трудолюбивых пчел. В цветущем акациевом насаждении на площади в один гектар они собирают более 1500 килограммов меда, а со среднего по размерам дерева могут собрать около 8 килограммов. Свежий мед белой акации славится отменным вкусом, целебными свойствами, а также удивительно тонким, присущим только ему ароматом при почти полной бесцветности и прозрачности. В сотах или доверху налитом стеклянном сосуде этот мед даже не всегда можно заметить. Одним из его достоинств является и способность очень долго оставаться в жидком состоянии (а уж если он и кристаллизуется, то нисколько не теряет своей ценности).
Белая акация — наиболее распространенное дерево на юге нашей страны. Безраздельно господствует она в степной части Украины, на Кубани, в Молдавии, где во время цветения аромат ее буквально заполняет города и села и далеко разносится с ветром по колхозным полям. Нельзя представить Кишинев и Одессу, Днепропетровск и Ростов, Луганск и Краснодар, а также многие другие города нашего юга без белой акации. Но ведь самое удивительное, что она — иностранка и к нам завезена из Северной Америки, где акация растет в обширных естественных лесах.