По утверждению ботаников, она была одним из первых деревьев, привезенных из Нового Света в Европу. Вывез ее из Виргинии путешествовавший по Америке садовод Людовика XIII Веспасиан Робин.
В его честь акация и была названа Карлом Линнеем латинским именем робиния псевдоакация. Первое дерево, которое посадил Робин в 1635 году в Париже, в Ботаническом саду, сохранилось как своего рода исторический памятник до наших дней. В настоящее время белая акация широко распространилась: растет и цветет уже почти на всех континентах. Ни одна древесная порода — исключая, конечно, нашу березу, — не может сравниться с ней по удивительной способности быстро распространяться на новых территориях. Правда, «методы» освоения территорий у них разные. Береза этого «добивается» семенным путем, а акация вегетативно-корневыми отпрысками. Лесоводы в шутку сравнивают «агрессивность» белой акации с непомерными аппетитами ее земляков — американских империалистов. Одна из биологических особенностей белой акации — ее способность активно размножаться корневыми отпрысками и семенами. Именно эти свойства содействуют быстрому ее распространению.
Обильны урожаи семян, приносимые белой акацией. Лесоводы утверждают, что из семян, собранных лишь в течение года со среднего по величине и возрасту дерева, можно вырастить более 200 тысяч молодых сеянцев белой акации. Оболочка у семян очень плотная, и поэтому перед посевом их несколько раз обваривают кипятком: семенная оболочка размягчается, и всходы появляются более быстро.
У нас белую акацию впервые высадили в начале XIX века в саду А. К. Разумовского, под Одессой, где она сразу была приобретена Одесским ботаническим садом. Примерно тогда же семена белой акации выписал непосредственно из Северной Америки Василий Назарович Каразин, основатель Харьковского университета. В Одессе и на Харьковщине и сейчас растут самые старые в нашей стране акации, чей возраст превышает 100 лет, а размеры поражают даже знатоков.
Сохранились на Украине и памятные деревья этой экзотической породы. Одно из них особенно дорого почитателям великого Кобзаря — Тараса Шевченко. В городе Переяслав-Хмельницком возле домика большого друга поэта, Козачковского, до сих пор растут две старые акации, чьи стволы тесно переплелись между собой. Их посадили на «згадку» Шевченко и Козачковский. Два молодых саженца акации они высадили в одну ямку, а стволики их накрепко сплели между собой.
Есть предание, что, закончив посадку, Шевченко крепко пожал руку Козачковскому и сказал:
— Пусть и люди русские и украинские братаются подобно нашим деревьям.
Хлебные рощи
Если уж говорить о связи древесных растений с каждодневной пищей людей — хлебом, то нельзя не вспомнить удивительную для нас породу деревьев с далеких Зондских островов и Океании. Внешне это могучее долголетнее дерево с развесистой вечнозеленой кроной, издали напоминающей наряд наших дубов или каштанов. Ботаники отнесли его к одному семейству с шелковицей и назвали артокарпус. У местного же населения оно известно как кемпедака, или… хлебное дерево.
И это не случайно. На его крепких ветвях, а то и на толстенном стволе висят большущие продолговатые кремово-золотистой окраски плоды длиной нередко около метра и до полуметра в диаметре. Обычно же они напоминают среднего объема тыкву. Вес некоторых «караваев» этого удивительного благодатного дерева превышает иногда 20 килограммов. Правда, запах плодов хлебного дерева весьма неприятен. Созревают они крайне неравномерно: их можно собирать на протяжении продолжительного периода — с ноября по август. А уж с августа по ноябрь дерево набирает силы, цветет, растет, чтобы снова дать богатый урожай.
Около 70 лет без какого-либо перерыва ежегодно плодоносят хлебные деревья. Каждое дерево способно прокормить одного-двух человек, а 5–7 деревьев полностью обеспечивают питанием на протяжении года большую семью. Хлебные плоды содержат до 60–80 процентов крахмала, около 14 процентов сахара и немного меньше 1 процента масла. По существу, готовое к выпечке тесто, даже сдобренное маслом. В период своеобразной «жатвы» желанного урожая все туземное население от старого до малого направляется в хлебные рощи. Плоды снимают с деревьев длинными, раздвоенными на конце палками-рогатками, а потом короткими заостренными колышками несколько раз накалывают каждый плод и оставляют до следующего дня.