Ночью мякоть плодов начинает бродить, словно тесто на дрожжах. И уже к утру «хлебное тесто» можно вполне пускать в дело или заготавливать впрок.
Делают это подобно тому, как у нас силосуют корм для скота: выкапывают глубокие (метровой глубины и до полутора метров в диаметре) земляные ямы, дно и стенки которых устилают камнями и банановыми листьями. Мякоть плодов, освобожденную от кожуры, складывают, хорошо уплотняя, в ямы, сверху накрывают листьями и камнями. На этом и заканчивается предварительная подготовка необычного теста, которое не утрачивает своих вкусовых качеств до нового урожая.
Со временем, когда закончится процесс брожения заготовленных плодов, яму открывают, берут необходимую порцию теста, прибавляют воды и кокосового масла и окончательно замешивают, долго разминая эту смесь в специальных деревянных корытах.
Небольшие, размером с наши буханки, порции теста заворачивают в листья и пекут в печах или на раскаленных камнях. Так приготовленное блюдо по вкусу почти не отличается от нашего хлеба. Зато древесный хлеб ценится не только за свои вкусовые достоинства, но еще и как лечебно-диетический продукт, содержащий много витаминов группы В и Е.
Употребляют в пищу и еще не дозревшие плоды хлебного дерева, которые пекут в золе, подобно картофелю.
Очень полезны хлебные плоды, но не менее привлекательно растение и другими свойствами.
Жители Океании с незапамятных времен использовали лубяные волокна, извлеченные из коры молодых хлебных деревьев, отличная древесина шла на сооружение жилищ; мужские соцветия выполняли роль трута или фитиля; млечный сок хорошо заменял клей, а сухие корни служили лекарственным средством.
Даже листья этого удивительного дерева широко используются. Крупные, кожистые, темно-зеленого цвета, они больше года украшают могучую крону хлебного дерева, а состарившись, постепенно опадают, приобретая очень красивую зелено-желто-пурпурную расцветку. Полинезийцы умело используют их завидную крепость для изготовления легких, прочных и красивых шляп.
Известный английский путешественник Джемс Кук, узнав о роли этого растения в жизни туземцев, писал:
«Человек, который посадил на протяжении всей своей жизни хотя бы десяток хлебных деревьев, исполнил свои обязанности по отношению к своей семье и потомкам так же хорошо, как житель Европы, что целую жизнь осенью пахал, летом собирал и, таким образом, добывал хлеб».
Вот оно какое, хлебное дерево тропиков, чьи плоды, по мнению ученых, явились, возможно, предшественником и прообразом вполне обычного теперь для нас пшеничного или ржаного хлеба. Одно из древнейших деревьев мира, оно жило и цвело еще в далекий меловой период в Гренландии, где геологами обнаружены многочисленные отпечатки его листьев, плодов и цветков. Было оно известно в доисторические времена и в нашей стране.
Теперь район выращивания хлебного дерева ограничен только тропиками Юго-Восточной (материковой части) Азии и многочисленных соседних островов.
Земляничное дерево
Шутливая украинская поговорка утверждает, что «на вербi ростуть кислицi, а все листя буваэ з блинцiв». Мы здесь шутить не намерены и серьезно повторяем: да, есть и такое дерево — земляничное. Если у вас и сейчас остались сомнения, то окончательно можете от них освободиться лишь на южном побережье Крыма или на Кавказе. Именно там можно непосредственно познакомиться с небольшим деревцом или высокорослым кустом — земляничником крупноплодным.
У земляничника кожистые, блестящие, с зубчатыми краями вечнозеленые листья и зеленовато-белые, мелкие, как у ландыша, цветки. Они появляются в необычное для растений время — осенью. Причем, когда часть их еще продолжает цвести, иные уже давно завязались или только завязываются в плоды. Молодые плоды сначала окрашены в зеленый цвет, потом желтеют, а во время созревания становятся шерлахово-красными, очень напоминая садовую землянику. Они, между прочим, вполне съедобны, вкусны, употребляются в пищу свежими, а также в виде варенья, джемов, компотов. Используются плоды и для переработки на спирт, вино или ликеры. Земляничник крупноплодный мирится с бедными почвами, легко переносит крымские морозы, но требует немало влаги. В более южных и теплых странах (Греция, Италия) он цветет и плодоносит почти весь год, за исключением коротких сухих и жарких периодов. Твердую и крепкую древесину земляничника еще в древней Греции использовали для производства отдельных деталей оружия и в других случаях, где необходима прочность. Находила применение в медицине (благодаря содержанию андромедотоксина) и кора земляничника.