Чрезвычайно широкое применение находит древесина бамбуков и в других странах. Из нее изготовляют удобную мебель, отличную бумагу, даже высококачественные иголки ля грампластинок. Бамбук идет на ограждения, на строительство легких мостов, производство многочисленных предметов спортивного инвентаря. В современном строительстве бамбук успешно используется еще и как арматура для бетонных сооружений. А у некоторых видов молодые стебли и корни пригодны даже ля употребления в пищу свежими или тушеными. (Иногда идут в пищу и семена бамбуков.)
Необыкновенный злак. Необыкновенно полезен.
Украшение саванны
На обширных просторах цветущих африканских степей — саванн есть и древесные жители. Главным образом, зонтиковидная акация и знаменитый баобаб.
Коренастый, с необычайно толстым стволом (иногда 45 метров в окружности) и широкой, но невысокой кроной, баобаб — одно из наиболее почитаемых деревьев Африки.
С наступлением сухого периода африканские гиганты в отличие от большинства местных деревьев сбрасывают листья и так стоят до начала сезона дождей. Еще без листьев они зацветают, покрываясь огромными (до 20 сантиметров в диаметре) цветками. Отцветая, деревья баобаба одеваются листвой. Листья у них сложные, лапчатые, каждый состоит из 5 листочков (18 сантиметров длиной и 5 шириной).
Хоть баобаб и славится как универсальное растение, у которого все части приносят пользу человеку, однако наиболее ценны его плоды — «обезьяний хлеб». Крупные (длиной в 35 сантиметров и шириной до 17 сантиметров) плоды баобаба, похожие на большущие огурцы, свисают с деревьев на длинных и тонких плодоножках. На вкус они приятные, кисловатые, освежающие. Их употребляют в пищу, конечно, не только обезьяны, но и местное население. Мякоть плодов используется туземцами и как лекарство при дизентерии, болезнях глаз.
Кора у баобаба очень своеобразна: верхний слой эластичный, будто губка, а внутренний сплошь состоит из крепких волокон. Волокна идут на грубые ткани, веревки и даже струны для местных музыкальных инструментов. Очень мягкая древесина баобаба способна запасать воду впрок на весь сухой период. Толстая губчатая кора предохраняет ствол от испарения излишней влаги, а листья в жару полностью опадают. Поэтому баобаб легко переживает сухой период.
Несмотря на невысокие механические качества баобабовой древесины, негры ее широко используют при изготовлении различной посуды и для других хозяйственных нужд.
Самое разнообразное применение находят листья баобаба. Их едят свежими, а высушенные, они считаются лучшей приправой к национальному кушанью «кус-кус». Листья баобаба слывут хорошим противомалярийным средством.
Использует человек и семена баобаба, которые содержат немало масла. Их едят поджаренными, а экстракт из семян — лучшее противоядие при отравлении строфантом.
Считая столь полезное дерево священным, жители саванн строго придерживаются обычая, по которому каждый должен непременно посеять семена баобаба подле своего жилища.
Интересно, что, кроме лакомок-обезьян, охотно поедающих плоды баобаба, его «эксплуатирует» и немало других обитателей саванн. Особенно настойчиво объедают листья баобаба рукокрылые крыланы. Благодаря их опеке редко можно встретить «короля саванн» баобаба в полном зеленом наряде. Немалая часть его листьев всегда повреждена, объедена.
— Хорошо бы переселить это величавое дерево на нашу землю, — говорят советские лесоводы, изучающие баобаб в условиях Аджарии.
Что ж, может быть, и этот африканский гость найдет со временем у нас свою новую родину.
Рекордсмен мира
Разные бывают рекордсмены. Заслуженное место занимает среди них дерево эвкалипт.
Родина его — Австралия, эвкалиптовые деревья составляют здесь 90 процентов всех естественных лесов и занимают площадь почти в 8 миллионов гектаров. Особенным почетом в этой части света, как, впрочем, и во всем мире, пользуется эвкалипт миндалелистный. Представители именно этого вида считаются рекордсменами растительного мира, так сказать, по двум категориям соревнований: предельной высоте дерева, достигающей порой 155 метров, и по темпам роста. Правда, по быстроте роста эвкалипт миндалелистный уступает бамбуку. Но ботаники, как, впрочем, и лесоводы, не признают за дерево прыткий древесный злак — бамбук. Вот и выходит, что среди «признанных» деревьев эвкалипт — чемпион. Впрочем, повышенная быстрота роста характерна и для других видов эвкалиптов. Но по высоте эвкалипт миндалелистный не имеет себе равных.