Одно из замечательнейших качеств эвкалипта — его редкая способность осушать заболоченные земли. Предполагают, что из-за этого он и получил свое название: «эвкалипт» в дословном переводе — «хороший воздух». Называют его еще и «живым насосом» — за умение интенсивно испарять избыточную воду из почвы. Но это имена, полученные в новых краях, а на родине его называют «деревом чудес», «деревом жизни» и даже «алмазом лесов». И впрямь оно оправдывало все эти названия, так как и лечило, и дарило сладкие лакомства, вроде сахаристых выделений на концах побегов и на листьях, и обладало многими другими необычными свойствами.
Недаром это дерево так усердно культивируется во всех тропических и субтропических странах мира, где оно овладело площадью больше полутора миллиардов гектаров. В годы советской власти быстро ширилась территория эвкалиптовых лесов и в южных районах нашей страны. Впервые в России эвкалипты появились в Никитском ботаническом саду в 1816 году. Однако первая попытка привить у нас эту культуру оказалась неудачной. Все посаженные растения вскоре погибли.
Начало успешного их выращивания на Черноморском побережье Кавказа было положено русскими ботаниками в 70-х годах прошлого столетия. Сейчас уже не редкость встретить здесь высокие и стройные деревья с характерной светло-пепельной корой, отслаивающейся со стволов длинными узкими лентами. Первые плацдармы заняты уже эвкалиптами в Краснодарском крае, в Закарпатье и в некоторых других местах юга.
Смелые советские биологи говорят, что придет время, когда светлые высокорослые эвкалиптовые леса зашумят у нас повсюду — рядом с родными нам дубравами, борами и березовыми рощами. Более 250 видов эвкалиптов уже тщательно изучены и испытаны нашими учеными. Пока только около 20 видов отобраны для дальнейшего возделывания.
Мичуринские методы переделки растений помогли советским ботаникам создать новые зимостойкие формы этих высокоценных деревьев. Теперь они способны переносить морозы до 10–12 градусов. Обретя зимостойкость, наши эвкалипты счастливо унаследовали от своих австралийских предков, кроме прочих полезных свойств, и необычайную быстроту роста. Вот только что проросли ранней весной в парнике или теплице мелкие, вроде зернышек мака, эвкалиптовые семена 10–12-сантиметровыми эвкалиптиками-сеянцами; только пересадили их в открытый грунт, а поздней осенью это уже 1,5–2-метровой высоты деревца. Через 3–4 года они достигают высоты 10–12 метров и уже способны надежно защитить поля от суховеев. С этого времени может быть использована для различных нужд в хозяйстве и их ценная древесина. В 6–10-летнем возрасте стволы эвкалиптов вполне пригодны для изготовления железнодорожных шпал, шахтной, рудничной стойки, для использования в строительстве.
Полностью, или, как говорят лесоводы, технически, созревают эти прекрасные деревья не больше чем за 25–30 лет. Но на этом далеко не заканчивается их жизнь. После вырубки они легко возобновляются побегами от пней и через 6–25 лет снова пригодны для эксплуатации.
Но не одни лесоводы восхищены удивительными достоинствами эвкалиптов.
— Да это же настоящее дерево-аптека, — сказал нам знающий цену лекарственным средствам седой фармацевт в одной из московских гомеопатических аптек. Судите сами, преувеличение ли это: каждое эвкалиптовое дерево снабжает фармакопею многочисленными препаратами, применяемыми при малярии, скарлатине, дифтерии, бронхите, гриппе. Отвары и настойки из эвкалиптовых листьев используются при лечении инфицированных ран, ангин, геморроя, радикулита, язвы двенадцатиперстной кишки и желудка, а также для полосканий и ингаляций при заболевании верхних дыхательных путей.
Почти универсальными лечебными свойствами обладает и эвкалиптовое масло, содержащее множество веществ, используемых при изготовлении специальных конфет от кашля, при лечении карбункулов, гнойных воспалений и флегмон. Водный раствор масла применяется для борьбы с москитами, муравьями, комарами и мухами.
Чем не дерево-аптека?
Мировые рекордсмены в почете у человечества.
Вместо послесловия
Это произошло летом 1917 года в Разливе. Владимир Ильич Ленин, углубленный в работу, вдруг услышал, как Емельянов — большевик, охранявший Ильича и заботившийся о нем, — распекает своих детей за то, что они принесли из леса молодой дубок, чтобы посадить его в садике: