— Ну и молодец! Вот как он хочет жить! Теперь заслужил, чтобы за ним поухаживали.
Я посадила росточек в цветочный горшок, накрыла банкой и поставила в тень, под иву.
Там и выросла моя недотрога-недотёпа. Почему недотёпа? А потому, что, по сравнению с прошлогодней, это плюшевый медвежонок рядом с бурым медведем. И ростом невелика, и листики небольшие, а уж про цветочки и говорить нечего, совсем мелкие и невзрачные.
Мама долго не знала, какая у меня недотрога. Просто стыдно её показывать. Но когда наконец принесла её к маме, она нисколько не удивилась, а, наоборот, улыбнулась, как будто встретила школьную подругу.
— А, это недотрога мелкоцветная. Какое хорошенькое выросло растение!
— Хорошенькое? А я её считаю недотёпой. Она такая, потому что выросла в горшке. Ты бы видела, мама, какая была та, под ольхой! Богатырша!
— Ну, что их сравнивать, дочка, то была недотрога жёлтая, а это недотрога мелкоцветная — совсем разные растения.
После этого я успокоилась и стала гораздо лучше относиться к своей недотроге. Не так уж она и плоха. А цветков у неё даже гораздо больше, чем у той, возле ручья. И все цветки на виду, не прячутся под листьями. А что они мелкие, даже неплохо, по крайней мере их можно рассматривать через лупу, а это гораздо интереснее, чем просто так.
Под лупой я увидела, что все цветочки так и сверкают, сплошь усыпаны крошечными капельками-бриллиантиками. А туннели у них жёлтые с тёмными полосками, точно там расстелены тигровые шкуры. Я увидела и лампочку с жёлтым абажуром у входа в цветок, а в других цветках — зелёный рожок, очень похожий на огурчик.
На дворе стало очень жарко, земля в горшке сохла, и недотрога днём начала вянуть. Я перенесла её на веранду. Она сразу оживилась и стала раскрывать цветок за цветком. Они цвели недолго — три, четыре дня, — а потом рассыпались, и вместо них начинали расти плоды.
Но вот интересно: иногда все лепестки опадут, а пестик ещё в маске. Я рассмотрела такой пестик через лупу и увидела острый зелёный кончик. Это конечно рыльце. А на нём оказались тычинки. Значит, пестик опылился пыльцой своего цветка!
Мама сказала, что недотрога мелкоцветная — растение не наших мест и к нам, в Ленинградскую область, попало случайно, но уже давно. Видно, здесь нет бабочек, которые её опыляли. Сразу можно догадаться, что она не ждёт гостей,— ведь она же не готовит для них угощения, шпорцы у неё всегда пустые. Как же ей опыляться без чужой помощи? Вот и приходится недотроге справляться самой.
Стреляла моя недотрога мелкоцветная ничуть не хуже недотроги жёлтой. Но я стала умнее, вовремя сжимала созревшие плоды и семян не теряла, собрала их больше сотни.
Решила их посеять. Мне хотелось развести у себя в саду побольше недотроги мелкоцветной, потому что я её очень полюбила и мне всё в ней стало нравиться.
У неё и листья с фокусом. По краю всего листа зубчики как зубчики, а около основания листа зубцы крупнее и оканчиваются толстым волоском с красной головкой, как будто грибок подосиновик сидит. На стебельке, возле листа, тоже непонятные зелёные столбики: один справа, другой слева. Я решила, что корешки. Тогда мама сказала:
— Отрежь верхушку пониже этих корешков, посади в песок, накрой стаканом—и посмотрим, что будет.
Я этот опыт конечно поставила. Подойду потом, посмотрю и думаю: «Вот растут мои два корешка, вот начали ветвиться».
А верхушка в песке цветёт и цветёт, и плоды на ней толстеют, как будто ничего и не случилось. Как хотелось поскорее раскопать песок и посмотреть, что там делается, но я всё сдерживаюсь. Две недели сдерживалась!
Потом раскопала. Корней — уйма! И все корни на две стороны, ну, кто оказался прав — я или мама?
Принесла ей показать. Она всё рассмотрела и спрашивает:
— А это что?
А это те два зелёных столбика! Как были по обе стороны листа, так и остались, а корни выросли из стебелька немножко пониже.
Верхушку я пересадила в землю, и она жила до середины октября, а сама недотрога после первого же мороза завяла и так и не оправилась.
Думаете, что про недотрогу уже всё? Нет, я ещё открыла кое-что очень интересное.
В начале августа иду по берегу ручья и вдруг вижу какое-то растение. Скучное, жалкое и даже не цветёт, хотя всё в бутонах. Стебли у него просвечивают, а листья тонкие и продолговатые. Но только и листья эти какие-то тусклые, и зубчики у них не острые, а туповатые, и верхушка тоже, а бутоны мелкие, есть даже с манную крупинку, чуточку желтоватые, и хотя с острым кончиком, но без шпорца. Совсем невидные бутончики, да ещё часто прячутся под листья! Ну и чудная недотрога! Я конечно решила за ней наблюдать и стала ждать, когда она расцветёт. Раз прибежала, два прибежала, не цветёт! И видно, чувствует себя неважно, все листики опустила.
Правда, было очень жарко. Я её пожалела и стала каждый день поливать. Скучная недотрога чуточку повеселела, но ни один бутон на ней не распустился.
Вдруг вижу — молодые плоды! Даже есть такие зрелые, как у моей недотроги мелкоцветной. А на самых молоденьких плодах надет бурый колпачок — это засохший бутон. Есть бутоны, есть плоды, а где же цветки? Нет их!
А отгадка вот какая: цветки тут же, где и бутоны, но они никогда не раскрываются, поэтому и не поймёшь, где бутоны, а где цветок. Цветки, не распускаясь, опыляются своей пыльцой и превращаются в плод.
Всё-таки странно: цветок — и вдруг перестал быть цветком...
ВЬЮНОК
Когда я была маленькая, я любила вьюнок больше всех цветов. Сорвёшь его, и сердце замрёт: белая с розовым вазочка, тоненькая, нежная, кажется, упадёт — разобьётся вдребезги. А как пахнет! Вдохнёшь и будто полетишь в тёплую страну эльфов, к Дюймовочке.
Вьюнок, который я собирала тогда, был совсем низенький, у самой земли. Точно такой же вьюнок растёт сейчас у нас на солнечном склоне. И выбрал же он себе местечко — сухой серый песок! Редко-редко где торчит полынь да серый тысячелистник... А нежные цветки-вазочки вьюнка так и светятся. И листья у вьюнка хороши, они похожи на рыбок, которых разводят в аквариумах, — продолговатые и с хвостиком на две стороны.
Веточки вьюнка от корня расходятся в разные стороны и ложатся на песок. Я приподняла одну веточку. Сколько же на ней цветков и бутонов! По всему ползучему стеблю стоят парочками — лист и цветочный стебелёк, лист и цветочный стебелёк и так до самой верхушки. А на цветочных стебельках по два бутона или на макушке уже цветок, а пониже бутон. Очень строгий порядок.
А сами веточки ползут по склону кто куда. Одни спускаются к тропинке, другие подползают к соседним травам, приподнимаются и сразу начинают обвиваться. А травы сгибаются, как удочки. Даже полыни не выдержать тяжести вьюнка, она горбатится, будто вьюнок влез ей на спину.
А вот у соседней деревни вьюнок растёт на совершенно голом месте. Лежит зелёными звёздами на нагретом сухом песке и не думает виться. Но ничего — и растёт, и цветёт, и мухи к нему прилетают, а кругом — ни травинки!
Почему только вьюнок может здесь расти? Отчего он не сохнет?
Рассказала об этом маме.
— Это, Ната, конечно, загадка. Но ведь травы и в пустыне растут. Была я в экспедиции в пустыне Каракум, в Туркмении. Солнце палит, песок раскалился, сквозь толстые подошвы ноги жжёт. И вдруг ярко-зелёный, весёлый, нарядный кустик! Это верблюжья колючка. Хоть и знаешь её секрет, всё равно удивишься. Какая сила жизни! А секрет такой: у верблюжьей колючки корень достигает восемнадцати метров длины. Представляешь? Он уходит в землю на три глубины нашего колодца. А на такой-то глубине и в пустыне есть вода.