– Ты действительно видел эгберлога?
– Во всяком случае это был большой змей, про которого вы нам рассказывали, – ответил я честно.
Само по себе появление эгберлога не внушало опасений, но направление его движения директору не понравилось. В воздух были посланы разведчики. Вернувшись, они подтвердили, что это действительно эгберлог, причем довольно крупный. Гадать о том, почему он решился выползти днем, не оставалось времени: разведчики доложили, что змей уже на границе школы. Стражи границ не могли в одиночку справиться с этим монстром. Никто, конечно, не паниковал. На такой случай был разработан план, согласно которому учителя и школьные стражи готовились вступить в бой с эгберлогом. И хоть нам, ученикам, отводилась всего лишь роль зрителей, мы горели желанием поучаствовать в сражении и прийти на помощь старшим.
Дозорные доложили о продвижении красного змея. Согласно плану, шесть самых мощных черных драконов, выигравших ранее не один бой с таким противником, готовились нанести ему решающий удар. Но начать атаку должны были четыре изумрудных. Роль приманки досталась сравнительно молодому туманному дракону, работающему в школе посыльным. Распластав крылья, он бесстрашно лег на землю на пути врага. Тот не мог не повестись на такую добычу: только очень голодный змей выползает днем из своей норы на поиски пропитания. Недолго думая, эгберлог набросился на туманного. Но тот успел увернуться и, отлетев метров на шесть, снова плюхнулся в траву. Змея это не смутило: он опять ринулся в бой. Туманный полыхнул огнем в сторону эгберлога, однако змей лишь на мгновение замедлил движение. Впрочем, это дало возможность дракону увеличить расстояние между собой и эгберлогом. Змей разозлился и начал молниеносно приближаться. Дракон взлетел в самый последний момент. Ему на смену уже спешила четверка изумрудных. Издавая сильный шум и хлопая крыльями, они атаковали незваного гостя сверху. Противник не ожидал такой встречи, но и не подумал сдаваться. Справиться с четырьмя крупными драконами даже такому змею было не под силу, поэтому он избрал единственно правильную тактику – сосредоточиться на одной цели. В завязавшемся бою драконы пытались когтями разорвать или хотя бы поранить змея, но безуспешно. К тому же он так быстро двигался и извивался, что многие удары изумрудных не достигали цели. Терпение эгберлога принесло свои плоды: ему удалось схватить одного из драконов. Змей обвил нижнюю лапу изумрудного, сжимая ее. Очень скоро в лапе что-то хрустнуло. Это ломались кости. Атакованный извивался, бил крыльями и выдыхал огонь, но не мог освободиться из объятий врага. Драконы знали, что не в силах помочь товарищу. Положение складывалось скверное, и основная группа решила вмешаться. Семь больших черных драконов поднялись в воздух. Лететь было недалеко. Эгберлог уже существенно продвинулся вглубь территории школы. Полторы лиги крылатый отряд преодолел за двадцать секунд. Картина, открывшаяся перед ними, была понятна любому из нас. Трое изумрудных еще нападали на врага, но змей уже запустил зубы в шею поверженного дракона. Было ясно, что тот мертв. Увидев столь внушительную силу, змей оторвался от своей добычи, приняв боевую стойку. Голова эгберлога поднялась над высокой травой, он двинулся вперед. Черные драконы ринулись в атаку. Перестроившись в клин, по очереди кидались на змея, опаляя его огнем и ударяя лапами и хвостом. Однако змея это не останавливало. Он, хоть и медленнее, чем раньше, полз вперед. Испробовав поочередную тактику, драконы все вместе навалились на эгберлога, кусая его. Но голову змея защищал костяной гребень, а тело, под которым перекатывались сильные мышцы, было очень жестким и неподатливым. В довершение всего эгберлог был скользким и издавал отвратительный запах.
Мы с нетерпением ждали развязки, надеясь на лучшее. Нам и в голову не приходило, что змей может доползти до нашей пещеры. А значит, останется спасаться, рассчитывая на силу своих крыльев. Призрачные тихо переговаривались в стороне от всех, споря о чем-то. Я услышал обрывок фразы, сказанной малышкой, а именно: «Тогда я сама!» Минуту спустя девочка-дракон поднялась с земли и, летя почти над самой травой, направилась к месту затянувшегося боя. «Куда это она?!» – спросил я у стоящего рядом Аля. Тот пожал плечами и ответил: «Мой отец считает, что призрачные не могут прожить без подвигов».