Академик Г. И. Петров, который длительное время руководил программой "Интеркосмос", узнав об этом открытии, сказал, что если бы мы научились придавать коррозионную стойкость железным сплавам, то лишь благодаря этому тысячекратно оправдались бы все наши затраты на космические исследования. Но пока что совокупности всех упомянутых условий — глубокого вакуума, "солнечного ветра", микрометеоритной бомбардировки и т.п. — очень тяжело достичь даже в лабораторных условиях, хотя опытным ионным облучением металлов уже доказано, что они становятся более стойкими к окислению.
Мы далеки от мысли, что у мастеров царя Чандры были вакуумные установки, ионные пушки и прочее. Тем не менее факт остается фактом — колонна не ржавеет. А может, металл, из которого ее сделали, и в самом деле побывал в космосе или древние металлурги Индии владели каким-то другим секретом пассивации железа, которое не дошло до нас сквозь бездну веков?..
МЕДЬ, БРОНЗА, ПЛАТИНА И... АЛЮМИНИЙ
Вот уже почти девять тысячелетий продолжается эра металла.
Греческий поэт Гесиод (около 770 до н.э.) рассказал известную легенду о четырех веках человечества: золотой, серебряный, медный и железный. Деление истории человечества на "металлические" эпохи встречается во многих старинных текстах: Библии, древнеиранской "Авесте" и других. Читателя, безусловно, заинтересует вопрос: каким же образом в те далекие времена могли появиться такие представления о последовательной смене эпох металлов?
Могло произойти так, что упоминания о далеких временах передавались из поколения в поколение и таким образом дошли до античных писателей и мыслителей. А потом эта "память поколений" угасла, придушенная мраком средневековья. И лишь через несколько сот лет знания снова возродились, на этот раз уже на научной основе.
Древнейшие изделия из самородной меди (шила, булавки, кольца) были найдены на неолитической стоянке Чайеню-тепези (современная Турция), они были сделаны на рубеже VIII — VII столетий до н.э. Возможно, одновременно с самородной медью наши далекие предки познакомились и с золотом, используя его тяжелые блестящие самородки как украшения.
Самородная медь в природе встречается редко, залежи ее очень небольшие. Поэтому она не могла стать надежным основанием технического прогресса. По-настоящему революционными были открытия метода выплавки меди из руд, но кто, когда и где до такого додумался — неизвестно.
Древние кузнецы достигли высокого мастерства в обработке меди. В частности, они научились делать более твердой рабочую поверхность медных орудий (топоров, долот, скребков) путем клепки. Такое орудие уже было значительно эффективнее каменного.
С помощью спектрального анализа археологи сумели проследить пути распространения металлов в древности. Дело в том, что медь в каждом месторождении имеет свои индивидуальные свойства, обусловленные незначительными примесями разных химических элементов. Таким образом, определив точный состав металла древнего топора или ножа, можно установить, из какого месторождения взята медь. И здесь исследователей ожидала неожиданность. Оказалось, что четыре, пять или даже больше тысяч лет тому назад было немало путей, по которым происходил торговый обмен и, безусловно, транспортирование металлов. Известен, например, "золотой путь", который вел из Южной Африки в Иерусалим. Медь из болгарских месторождений находят в поселениях трипольской культуры на Украине и т.п. Особенно сложными и длинными эти пути стали тогда, когда человечество освоило изготовление сплавов меди — бронз.
Применения спектрального анализа неожиданно показало, что большинство древних предметов, которые раньше считались медными, на самом деле изготовлены из мышьяковистой бронзы — сплава меди с мышьяком (его количество в таких сплавах может достигать 30 процентов).
В природе медные и мышьяковые залежи вместе почти никогда не встречаются. Неизвестно, как именно наши предки догадались, что, добавляя к медной руде мышьяковую, взятую совсем из другого места, можно получить бронзу, которая по своим качествам (твердостью, износостойкостью) значительно превышает чистую медь.
Однако, азербайджанский ученый И. Селимханов считает, что внимание древних металлургов могли привлечь яркие серные соединения мышьяка — золотистый минерал аурипигмент и ярко-красный реальгар. Возможно, сначала они использовались для магических ритуалов (через свою яркую окраску и запах чеснока, который они выделяют при ударе). А со временем, наверное, случайно было установлено, что путем добавления этих минералов к меди можно выплавить мышьяковистую бронзу.