В 1966 году я находился в долине Кулу в Гималаях. В городе Кулу есть замечательный древний храм бога Шивы, а возле него 18-метровая железная мачта. Во время грозы она притягивает "благословение небес" в виде молнии, которая бьет и в статую Шивы возле ее подножия. Обломки разбитого Шивы жрец слепляет и ждет следующего "благословения". Этот обычай существует с древнейших времен, т.е., об электропроводности в Индии знали очень давно'.
Дале Томас рассказывал, что, путешествуя по Австралии, слышал про небольшой поселок в джунглях недалеко от горы Вильгельмина в западной части Новой Гвинеи, или Ириану. Изолированный от современной цивилизации, он имеет "систему искусственного освещения, такую же или даже более совершенную, чем наши системы XX века", как заявил в 1963 году К. С. Давни на конференции по вопросам уличного освещения и движения. Торговцы, которым посчастливилось побывать в том поселке, которое спряталось между высоких гор, рассказывают, как они были ошеломлены, увидев много маленьких "месяцев", которые ярко светили на протяжении всей ночи. Эти искусственные месяцы представляли собой большие каменные шары, установленные на столбах. Когда садилось солнце, они начинали сиять удивительным неоноподобным светом.
Но все это — лишь литературные источники. А существуют ли какие-то материальные свидетельства о том, что древние жители нашей планеты знали об электричестве?
БАГДАДСКАЯ БАТАРЕЯ
В 1938 году немецкий археолог Вильгельм Кениг, который несколько лет проводил раскопки парфянского поселения Кужут Рабуах близ Багдада, нашел остатка странного предмета. Это был терракотовый кувшин или ваза высотой 18 сантиметров; в нем находился немного короче медный цилиндр, куда был вставлен окисленный железный стержень. Донышко цилиндра было припаяно с помощью сплава свинца и олова, которое и сейчас широко применяется в электронике.
/*** Паять можно и чистым оловом, но при минусовых температурах оно превращается в порошок. Поэтому в олово для пайки добавляют свинец — прим. перев.***/
В цилиндре нашли остатки асфальта. Кениг высказал предположение, что это могла быть... электрическая батарея! В своей книге, которая вышла из печати в 1940 году в Австрии, он написал, как, по его мнению, могли изготовить такую батарею. Из тонкого медного листа делали цилиндр длиной 12 см и 2,5 см в диаметре. Потом припаивали его донышко сплавом свинца и олова. В верхнее отверстие вставляли асфальтовую пробку, через которую проходил изолированный от меди железный стержень, который глубоко входил в цилиндр. Когда в эту конструкцию заливали какую-нибудь кислотную или щелочную жидкость (скажем, уксус, лимонный сок, вино или даже обычную морскую воду), возникала разность потенциалов. Таким образом, это гальванический элемент, которому 4000 лет.
"Гальванический элемент", найденный вблизи Багдада: 1 — керамическая посуда; 2 — битумная пробка; 3 — железный стержень; 4 — медный цилиндр; 5 — электролит; 6 — битумная изоляция; 7 — медное днище цилиндра.
Сам Кениг не предал своей находке особого значения. Со временем она попала в музей города Гильдесхайма (ФРГ), где хранится до сих пор. После второй мировой войны американские археологи во время раскопок в Селевкии на Тигре и в Ктесифони (древней столице Парфии) нашли несколько небольших глазурованных десятисантиметровых глиняных сосудов, которые напоминали вазы для цветов. В некоторых из них обнаружили запаянные медные цилиндры и железные стержни, причем металл имел такой вид, будто его полностью разъела кислота. Лежали в вазах и кусочки битума.
Находками археологов заинтересовались инженеры. Немецкий исследователь Винклер изготовил копию древнего "гальванического элемента", созданного за 3800 лет до Гальвани. Как электролит, он использовал уксусную и лимонную кислоты (обе были хорошо известны в древности). В эксперименте с десятипроцентным раствором уксусной кислоты элемент дал напряжение 0,5 В, а с лимонной кислотой — 0,54 В.
Соединяя такие вазы между собой проводниками, можно было получить ток значительного напряжения.