Разобраться в этой головоломке посчастливилось лишь с помощью метода аналогии с подобными устройствами наших дней. Сначала кое-кто из археологов посчитал, что это — миниатюрный планетарий, один из тех, что их, по свидетельствам некоторых историков, создал Архимед. Другие высказали предположение, что это могли быть обломки астролябии, но гипотеза быстро отпала.
Прошли годы. С находкой работали реставраторы. И вот через 50 лет американский ученый, профессор Дерек Дж. де Солла Прайс, заведующий кафедрой истории науки в Йельскому университете смог, детально изучив ее, прочитать с помощью специалистов большинство надписей и реконструировать чрезвычайно сложный прибор. Надписи показали, что он был создан в 82 г. до н.э. Как это не удивительно, прибор, найденный среди обломков погибшего корабля, оказался... вычислительной машиной, которой, скорее всего, пользовались капитаны судов. Прокладывая курс, с ее помощью могли получать довольно точные данные о движении по небосводу звезд и планет, о восходе и заходе Солнца, Луны и о тех созвездиях, которые нужны именно мореплавателям. Вот как описывает этот аппарат сам де Солла Прайс в книге "Узловые проблемы истории науки": "Этот прибор был величиной с толстый том энциклопедии. В коробке, образованной рамой и плитами, находился механизм, который состоял приблизительно из двадцати шестерен. Принцип их действия долго оставался непонятным, так как рядом с ними находились еще и дисковые зубчатые колеса. Все это крепилось на бронзовой пластине. С одной стороны размещался валик; двигаясь, он поворачивал стрелки на 'панелях'. На тех 'панелях' были и бронзовые дверцы... Похоже, что прибор был предназначен для выполнения сложных расчетов. Он мог вычислять движение Солнца, Луны и, возможно, даже планет. Какой принцип был положен в основу его создания и как работал этот механизм, с уверенностью сказать тяжело, но, по нашим данным, он отличался от всех известных нам планетарных моделей. Прибор не был похож ни на один планетарий, которые моделировали движение планет; этот скорее механизм, который работал на основе вавилонских арифметических методов.
На переднем диске прибора было две шкалы. На первой, неподвижной, изображены названия знаков зодиака. Другая представляла собой подвижное кольцо, где были обозначенные поры и месяцы года. Обе шкалы градуированы. Можно предположить, что передний диск показывал годовое движение Солнца среди созвездий, а также восход и заход ярчайших звезд и созвездий.
Задние диски более сложны по строению. Вычеканенные на них надписи пока что не удалось расшифровать. На нижнем диске — 3 кольца, на верхнем — 4. Все кольца поворачиваются. Расшифрованная часть надписей позволяет сделать вывод, что нижний диск указывал время восхода и захода Луны, а верхний содержал информацию о восходах, заходах, стоянии и обратном движении планет нашей Солнечной системы, которые к тому времени были известны грекам, — Меркурия, Венеры, Марса и Сатурна"".
Французский ученый, профессор биологии из Сорбоны Анри Шовен в книге "Некоторые вопросы, которые мы не в состоянии объяснить" добавляет, что градуированные зубчатые колеса — это единственный известный нам античный инструмент, который имеет такое точное строение. Он пишет: "Все зубцы шестерен нарезаны точь-в-точь под углом 60° — т.е. нет ничего удивительного в том, что они с таким совершенством сцепляются одна с другой". А из этого можно сделать довольно смелый вывод: машина не могла быть изготовлена ручным способом! Неужели две тысячи лет тому назад существовало необходимое оборудование для серийного производства таких устройств?
Никакие сведения об этом не дошли до нас с тех давних времен. Древнегреческие приборы, которые известны из описаний, были сделаны с большой изобретательностью, но механическая часть в них, как правило, очень примитивная. В конце концов, зубчатую передачу древние греки знали, но использовали ее лишь в относительно несложных механизмах, ну, скажем, в мельницах. Даже наисложнейшие механические устройства того времени, созданные Героном и Витрувием, были оборудованы более простыми несложными зубчатыми передачами. А здесь — такая точность!
Итак, похоже на то, что антикитерский прибор — это астрономические часы без регулирования движения, то есть своеобразный арифметический вычислительный прибор, который базируется на геометрических моделях Солнечной системы, которые были известны Платону и Архимеду. Тем не менее французский писатель и исследователь Морис Шателен высказал кое в чем другую версию. Он считает, что найденный прибор — это одновременно и календарь, и астрономический калькулятор, или, как он окрестил его, "родосский калькулятор".