Мстислав Владимирович скончался в 1132 г. Его княжение сопровождалось голодом в северных областях, солнечными затмениями и даже небывалым на Руси явлением — землетрясением 1 августа 1126 г. Природные катаклизмы словно предвещали грядущий распад Киевской Руси. После кончины Мстислава окончательно обособились от Киева Владимиро-Суздальское, Галицкое, Волынское княжества и Великий Новгород. Страна распалась на отдельные государства впервые в своей истории.
Русская историография очень сильно пострадала не только от многочисленных междоусобиц и монгольского нашествия, когда в огне пожарищ уничтожались древние архивы. В Смутное время по договору русского царя Василия Шуйского и короля Швеции Карла IX для борьбы с поляками в Россию прибыл 15-тысячный отряд под командой известного шведского полководца и государственного деятеля Понтуса Делагарди. Шведы вместе с русскими вошли в Москву (1610), затем большая часть шведской армии перешла на сторону поляков, а Делагарди начал захват русских земель. В 1611 г. он захватил Новгородскую землю. В течение семи лет шведы оккупировали Новгород. Они частично уничтожили древнейшие новгородские архивы, а часть их вывезли в Швецию. Сохранившаяся (значительно меньшая) часть новгородского архива в Стокгольме составляет 28 тысяч листов рукописей. Потомки Понтуса не подпускают к вывезенным архивам русских исследователей, не говоря уже о возврате вывезенных рукописей. Более того, далеко не все сохранившиеся листы описаны.
Утерянные и похищенные архивы, помогли бы, надо полагать, разрешить многочисленные исторические загадки, развеять сложившиеся легенды. Вот одна из них. В 1588–1589 гг., во времена царствования Бориса Годунова, Ее Величество королева Великобритании Елизавета I держала своим послом в Москве известного английского дипломата и писателя Джайлса Флетчера (1548–1616). Воротившись на родину, доктор Флетчер в 1591 г. написал книгу о путешествии в Россию. Ознакомившись с рукописью, правительство королевства наложило запрет на ее издание. Причиной послужила «крайняя враждебность к русским» доктора Флетчера, «весьма снизившая» научную и познавательную ценность произведения. Называлось оно «О Русской Державе». В начале XIX в. книга Флетчера была переведена на русский язык, но в печать была допущена только после 1905 г., почти через столетие, под названием «О государстве Русском, или Образ правления Русского царя». В 1990 г. книгу Дж. Флетчера напечатали в СССР под названием «О государстве Русском. Накануне Смуты». Советские историки охарактеризовали Флетчера как «вдумчивого и наблюдательного англичанина», точно отразившего быт и порядки, которые господствовали в России в конце XVI в.
Флетчер писал: «Русский царь, стоя подле ханской лошади, на которой тот сидел, должен был кормить ее овсом из собственной шапки, что происходило в самом Кремле Московском». Подразумевалось, что ханскую лошадь кормили из Шапки Мономаха во время приезда татар в Москву за ежегодной данью. Отдельные современные авторы полагают, что именно с тех пор и пошло выражение: «Тяжела ты, шапка Мономаха».
Флетчер пробыл в Москве немногим более года. В целом, он верно оценил ситуацию в России, указав в книге, что в стране господствуют «всеобщий ропот и непримиримая ненависть», и «по-видимому, это должно окончиться не иначе как гражданской войной»{13}, что и произошло через 10 лет после отъезда Флетчера из Москвы. Представляется маловероятным, чтобы Флетчер мог изучить за год пребывания в России московские летописи. То, что он очень точно описал быт русского царя, говорит о его близости к русскому властелину. И потому вполне допустима мысль, что рассказ о ханской лошади и шапке московских «царей» (которых во время ордынского ига на Руси не было) мог быть записан со слов Бориса Годунова, татарина по происхождению, вступившего на русский трон через труп зарезанного по его приказу малолетнего царевича Дмитрия, сына Ивана Грозного.
Хан Золотой Орды в Москве побывал только один раз — в марте 1238 г. это удалось Бату-хану (Батыю). После смерти Владимира Мономаха византийские регалии при «посажении на стол» принимали Мстислав I, Ярополк Владимирович, Всеволод II, Изяслав II. Последним из великих князей киевских Шапку Мономаха надел Юрий Долгорукий, основатель Москвы. Затем регалии перешли из Киева во Владимиро-Суздальское княжество и, наконец, в Москву, где хранились в роду московских великих князей.