Почему турецкая эскадра, имея значительное превосходство в силах, не решилась атаковать русскую флотилию? Дело в том, что казачьи и русские мелкосидящие суда, находясь на мелководье, были недоступны для турок. К тому же турки оценили выгодную позицию противника и хорошее оснащение оружием. Простояв две недели друг против друга, противники обошлись без боя. Чтобы не быть заподозренным в личных симпатиях, процитирую отрывок из книги А.Н. Карпова и В.Г. Когана. Вот что произошло под Азовом после ухода турецкой эскадры:
«Систематически продолжала обстреливать крепость артиллерия. Особенно сильный огонь был сосредоточен по одному из угловых бастионов, который в результате многодневных бомбардировок был сильно поврежден. Используя это, атаманы Минаев и Лизогуб (командиры донского и запорожского отрядов. — Авт.) решили вести казаков на штурм. 17 июля около двух тысяч казаков, быстро взобравшись на вал, сбили турок и проникли в крепость, едва не ворвавшись в цитадель. Туркам удалось отбить приступ. Не получив подкреплений, казаки вернулись на вал и закрепились в угловом бастионе. На другой день был отдан приказ об общем штурме. В полдень 18 июля, как только русские начали артиллерийскую подготовку, над турецкой крепостью взвился белый флаг: неприятель капитулировал. 21 июля пала крепость Лютик, прикрывавшая выход в море по Мертвому Донцу. Азов и гирла Дона стали русскими. Взятие Азова ни в коей мере не решило вопроса о возвращении выходов к морям (Азовскому, Черному и Средиземному. — Авт.) для свободной морской торговли»{62}.
А вот как объясняется взятие Азова в 1696 г. в юбилейном издании «Трехсотлетие Дома Романовых. 1613–1913. Исторические очерки с 124 иллюстрациями» (издание Товарищества A.M. Остроумова. М., 1913):
«Азов был взят с помощью артиллерии, подготовленной потешными упражнениями, и при содействии флота, постройке которого Петр учился еще на Переяславской верфи». Коротко и не ясно. Так писали историю придворные авторы времен императорской России.
Судьба созданного Петром I первого российского флота, Азовского, оказалась недолговечной. Разбитый под Полтавой Карл XII укрылся на территории Османской империи. Петр потребовал от султана немедленной выдачи ему шведского короля, чем невероятно того озлобил. Карл XII отправил султану меморандум, где указал, что постройка крепостей в устье Дона, Азовском море, а также строящийся в верховьях Дона флот доказывают опасность, грозящую Османской империи со стороны России. Карл предлагал Турции союз против России. Султан был осторожен, но за спиной шведского короля маячила тень австрийской и французской дипломатии. В конце концов 20 ноября 1710 г. Турция объявила войну России. В середине июля 1711 г. турецкая эскадра вошла в Таганрогский залив. Приазовье стало районом боевых действий.
Но судьба Азова, Азовского флота и Таганрога решилась вдали от Азовского моря. Недооценив мощь турецкой армии и переоценив союзников (молдаване, сербы), Петр попал в окружение в излучине реки Прут. Российской армии грозило уничтожение либо рабство. Силы турок намного превосходили численность армии Петра. Надвигалась катастрофа. В отчаянии Петр направил в османский лагерь парламентера из Посольской канцелярии, но турецкий командующий, великий везир Мехмед-Балтаджи отказался его принять. Тогда по предложению императрицы Екатерины (второй жены Петра) был организован срочный сбор золота, украшений и драгоценностей, чтобы, говоря попросту, купить у везира мир.
С этой целью в османский лагерь был отправлен вице-канцлер Петр Павлович Шафиров. Драгоценности и украшения Шафиров, видимо, вручил везиру Мехмед-Балтаджи, хотя историограф Петра Н.И. Павленко и писал, что этот слух не подтверждается источниками, внушающими доверия. Петр I, давая запиской установку Шафирову, уже находившемуся в турецком лагере, писал в ней: «Ежели подлинно будут говорить о миру, то стафь с ними на все, чего похотят, кроме шклафства»{63}, т. е. рабства.
Русский царь был согласен в обмен на свободу вернуть туркам завоеванные Азов с Таганрогом, вернуть шведам все у них приобретенное, за исключением выхода к Балтийскому морю и любимого «Питербурха». Умом и изворотливостью, а также золотом Шафиров сумел выторговать у везира мир на гораздо более мягких условиях, нежели те, на которые был согласен Петр. Условия Прутского мира привели в восторг царя и его окружение. 2 января 1712.Г. Османская империя заполучила из рук Петра Азов.