Важным в этой войне с индейцами было одно обстоятельство: не все индейцы племени тлинкитов принимали участие в нападении на крепость Архангельскую, а лишь небольшая часть их. Войну начал главный ситкинский тайон (вождь) Котлеан, но большинство других племенных вождей не поддержало Котлеана, препочитая иметь с русскими хорошие отношения. Да и для русских нападение индейцев стало откровенном, ведь они не вмешивались в жизнь тлинкитов, для которых торговля пушниной с русскими была чрезвычайно выгодна.
Капитан Лисянский направил «Неву» в залив Ситка. По пути единственный уцелевший житель крепости Архангельской алеут с русским именем Савва рассказал капитану о причине нападения тлинкитов тайона Котлеана. В один из портов Аляски зашел английский корабль. Англичане прибыли за шкурами котиков. С английского корабля дезертировали три матроса. Они нанялись на службу Баранову, и русский управляющий Аляски отправил их в Архангельскую. Сбежавшие матросы стремились попасть в Бостон, на восточное побережье США, а путь туда был очень далек, Панамского канала еще не существовало, и чтобы попасть в Бостон морским путем, через два океана, минуя южную оконечность Нового Света — мыс Горн, требовались немалые деньги. На беду русских к Архангельской крепости подошла американская шхуна. Американцы, чрезвычайно ревниво относившиеся к русскому заселению на «их» континенте, вступили в сговор с беглыми британцами, а также подключили к этому делу и тайона Котлеана. За уничтожение русского форпоста в заливе Ситка американцы согласились доставить англичан в Бостон, а Котлеану посулили много ружей в обмен на пушнину. Путь эскадры Баранова был не близок. Только по прямой от острова Кадьяк, где он собирал флот, до Ситки было ровно 1000 километров. Собирая свое войско, Баранов двигался вдоль берега, что намного увеличило маршрут.
От алеута Саввы и стали известны подробности захвата Архангельской. Находившиеся внутри крепости беглые английские матросы сумели впустить атакующих индейцев, открыв им одни из ворот… Американская шхуна, отойдя на десять миль от Архангельской, укрылась за одним из островков, чтобы потом никто не посмел сказать, как у них на глазах убивали русских женщин и детей. Котлеан мечтал стать главным вождем всех индейских племен Аляски. Но чтобы их покорить, ему необходимо было много ружей.
Теперь для Котлеана настало время расплаты. Шел август 1804 г. Капитан Лисянский перевооружил два судна Российско-Американской компании — «Александра» и «Екатерину», добавив им по две пушки и снабдив порохом и ядрами. Представляет интерес описание Лисянским армады, собранной Александром Барановым: «Требуется великий дар красноречия, чтобы надлежащим образом описать эту картину… Войско Баранова было составлено из жителей кадьякских, аляскинских, кенайских и чугацких (алеутов острова Кадьяк и индейцев Аляски. Эскимосов не было. — Авт.). При отправлении из залива Якутат в нем было 400 байдарок (пирог. — Авт.) и около 900 человек… При войске находилось 38 тайонов, как старшин, которые управляли своими подчиненными и во всем сносились с русскими промышленниками. Обыкновенное вооружение воинов составляли длинные копья, стрелы и другие орудия, приготовленные для промысла морских зверей. Но на этот раз было выдано и много ружей»{72}. Русских индейских союзников капитан Лисянскии попотчевал в своей каюте и «огненной водой» — русской водкой, к большому удовольствию тайонов.
Высланная Барановым разведка донесла, что отвоевывать у индейцев Котлеана нечего: все деревянное, включая и крепостные стены, сожжено, земляные валы срыты, Архангельской крепости не существует.
История умалчивает о том, как поступили тлинкиты Котлеана с трупами. Распространенное мнение о приверженности индейцев к обряду скальпирования не находит подтверждения в истории индейских племен Аляски. Скальп, как известно, служил доказательством того, что враг убит, и считался уважаемым свидетельством отваги и ценным боевым трофеем. Смысл скальпирования заключался в отнятии у врага магической жизненной силы, находящейся, по индейскому поверью, в волосах. Скальпированием занимались далеко не все племена североамериканских индейцев. Это было присуще союзу ирокезов и прерийным индейцам. Изучавший историю индейцев М. Стингл писал, что скальпирование нельзя считать чисто индейским изобретением. Стингл утверждает, что еще античные авторы отмечали такой обычай у донских скифов. У индейских племен Аляски скальпирование не практиковалось.