Остается главное — убедить Шайенн, что это для них действительно наилучший вариант.
Понурив голову, Шайенн проследовала вслед за Ником по узкому проходу через большой людный амбар, в котором проводился аукцион. Они прошли к задним рядам в поисках свободных мест. Шайенн очень не хотела, чтобы ее видели с Ником. Почти все находящиеся здесь владельцы ранчо и управляющие знали и ее, и Бертрама Холбрука, а некоторые наверняка помнили и Ника.
Конечно, в этом не было ничего страшного, ведь Шайенн теперь работала на него. Но она до сих пор не сказала отцу, что Ник вернулся и что теперь он — владелец ранчо Шугар Крик. А вдруг какой-нибудь знакомый судьи случайно расскажет ему, что она была на аукционе с Ником?
Обреченно опустившись на свободное место,
Шайенн надвинула козырек бейсболки на глаза. Она молилась, чтобы торги начались как можно скорее.
— Ты расстроена? — спросил Ник, устраиваясь рядом.
— Нет, просто жду, когда начнутся торги… — Шайенн огляделась, желая удостовериться, не смотрит ли на них кто-нибудь. Убедившись, что никто не обратил на них внимания, она немного успокоилась и спросила: — Ты разговаривал с менеджером? Он согласился принять на продажу скот партиями?
Ник кивнул и просмотрел список сегодняшних лотов.
— Я разговаривал с ним сегодня по телефону, и он сказал, что даже рад такому предложению.
Шайенн нахмурилась.
— Если ты уже обо всем договорился, тогда зачем мы здесь?
— Цены. Хочу прикинуть, сколько можно выручить.
— Ты мог бы это сделать сам.
— Не хотелось идти одному, — ответил Ник, пожимая плечами.
Шайенн посмотрела на него, затем, скрестив руки на груди, пробормотала:
— Мог бы попросить свою вчерашнюю подружку пойти с тобой. Уверена, она была бы просто счастлива.
От легкой улыбки Ника по телу Шайенн прошла дрожь, но только она собралась объяснить, что совсем не то хотела сказать, как аукционист поприветствовал собравшихся и объявил начало торгов.
По мере того как на специальную площадку выводили коров, лошадей и овец, Шайенн почувствовала, что напряжение стало спадать. Наверняка к концу аукциона Ник забудет о ее словах.
Шайенн не могла понять только одного — почему это ее беспокоит? Ей было все равно, что он с кем-то встречается.
А если прокрутить подобную мысль в мозгу тысячу раз, возможно, в это удастся поверить.
Но когда молоток аукциониста ударил в последний раз и Ник взял Шайенн за руку, чтобы она не потерялась в толпе по дороге к выходу, его улыбка явственно говорила о том, что он не только не забыл ее реплику, но и хочет ответить.
— Шайенн, ты и вправду желаешь знать, какие у меня были планы на вчерашний вечер? — спросил он по дороге к машине.
— Нет, — девушке не очень-то хотелось вдаваться в детали.
— Уверена?
— Да… — она недоумевала, почему Ник так настаивает.
— Я расскажу тебе, как провел свой вечер, если ты расскажешь, как провела свои.
Глаза Ника лукаво заблестели. Шайенн поняла, что он не отстанет.
— Боже мой! Рассказывай, и забудем об этом.
Распахнув перед ней дверь машины, Ник улыбнулся.
— Дамы проходят первыми.
Лихорадочно пытаясь сочинить правдоподобный ответ, Шайенн улыбнулась:
— Я провела весь вечер в постели с Себастьяном МакДугалом.
Ник помрачнел.
— Это еще кто такой, черт возьми?
— Так, один человек… — Шайенн пожала плечами и устроилась на пассажирском сиденье.
— Он здешний?
— Совсем нет, — она снова улыбнулась и небрежным жестом собрала волосы в пучок. — Он из Соединенного Королевства.
Шайенн громко рассмеялась, увидев выражение лица Ника. Ах, если бы ее вечер был таким же захватывающим, как он себе представил!.. Но она не собиралась признаваться, что мужчина, с которым она провела вечер, был всего лишь литературным героем. Шайенн до самой ночи читала роман.
— А как прошел твой вечер? — поинтересовалась она, когда Ник сел за руль. — Я рассказала, теперь твоя очередь.
— Мой вечер, оказывается, был совсем не таким бурным… — он посмотрел на Шайенн так, что она затрепетала всем телом. — Я был дома, смотрел, как «Кардиналы» надрали задницу «Бриллиантам», а потом отправился спать. Один.
— Что случилось? — выпалила Шайенн прежде, чем успела спохватиться. — Свидание не состоялось?
— Совсем нет. Все было так, как и должно быть. Я смотрел бейсбол.
— Но ты же говорил…
Ник покачал головой и завел машину.
— Я сказал только, что у меня планы и мне надо вернуться домой к ужину. Это ты предположила, что у меня встреча с женщиной.