— На случай, если вы не заметили, судья, Шайенн теперь взрослая женщина. И решать, кого она хочет видеть, а кого нет, будет она сама. Не вы.
Такая откровенная враждебность — как Ника, так и ее отца — неприятно поразила Шайенн.
— Вам обоим надо успокоиться. Сейчас не время и не место для подобных разговоров.
— Я все равно уже ухожу, — Ник перевел взгляд на Шайенн. Огонь в его глазах заставил ее задрожать. — Увидимся завтра.
Ник отошел, Бертрам продолжил свою обличительную речь, а Шайенн пыталась понять, к чему все это. Во взгляде Ника она прочла уверенность и твердую решимость.
У него были вопросы, и Шайенн понимала: Ник не отступит, пока она не ответит на них.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Аукцион закончился, и теперь Шайенн ждала Ника, который пошел получать деньги. Она была вне себя от волнения.
Они вместе работали весь день, загоняя животных в грузовики и распределяя их в партии для продажи. Потом вместе наблюдали за торгами. Никто из них не упомянул о сцене в ресторане, и Ник не спрашивал Шайенн о том, почему она тогда сбежала. Но девушка знала — все еще впереди.
Дорога до Шугар Крик занимала чуть больше часа, и у них будет время, чтобы поговорить. Шайенн подозревала, что эта поездка станет самой долгой в ее жизни.
— Готова? — Ник возник будто бы из ниоткуда.
От неожиданности девушка вздрогнула.
— Готова, как никогда.
Ник улыбнулся и похлопал по карману рубашки, в котором лежал чек. По дороге к машине он обнял Шайенн за плечи.
— Не хочешь остановиться где-нибудь перекусить?
Его рука вдруг показалась Шайенн необыкновенно тяжелой, и она почувствовала предательскую слабость.
— Н-нет. Мне надо домой.
Она не хотела оставаться с Ником ни на секунду дольше необходимого, потому что с каждым мгновением искушение передумать и изменить свое решение становилось все сильней.
— Ты сегодня очень много сделала. — Ник открыл пассажирскую дверь, затем нежно провел указательным пальцем по щеке Шайенн и произнес: — Уверен, что ты устала.
С огромным трудом Шайенн удержалась, чтобы не прильнуть к нему.
— Я привыкла. — Не обращая внимания на томительную боль в груди, она забралась в кабину. — Это моя обязанность.
Ник покачал головой.
— Больше нет. Забыла? Теперь ты работаешь в офисе.
Шайенн не собиралась спорить. Шесть лет она трудилась на открытом воздухе в любую погоду, и занятия лучше, чем перебирание бумажек в теплом и уютном офисе, она себе не представляла. А главное — она будет там одна.
Ник обошел машину спереди, сел за руль и повернулся к Шайенн. Посмотрев ему в глаза, девушка с ужасом поняла, что разговор, которого она боялась больше всего, начнется прямой сейчас.
— Твой отец неплохо выглядит, если учесть, что у него был инсульт.
Она кивнула.
— Я не могу заставить его показываться врачу так часто, как это нужно. Вообще, все нормально, только ходить он все еще не в состоянии.
Они некоторое время ехали молча, а потом Ник спросил:
— Что тебе рассказал отец о той ночи, когда мы с мамой уехали из штата?
Шайенн не ожидала такого вопроса. Она думала, Ник захочет знать, почему она разорвала их отношения.
— Папа ничего мне не говорил, пока ему не доложили, что вас на ранчо больше нет. А почему ты спрашиваешь?
— Я так и думал.
Шайенн смущенно взглянула на Ника.
— Что это значит?
Мужчина глубоко вздохнул. Шайенн чувствовала: он изо всех сил старается держать себя в руках.
— Прежде чем я расскажу, что на самом деле произошло той ночью, почему бы тебе в свою очередь не рассказать мне, что было после того, как отец увел тебя из церкви?
Шайенн подозревала, что Ник захочет поговорить о вчерашнем случае в ресторане, но никак не могла понять, почему он решил вновь ворошить случившееся тринадцать лет назад.
— Не понимаю, зачем копаться в прошлом, — произнесла она, качая головой. — Мой отец не дал нам пожениться, и ты уехал, даже не попрощавшись. Вот и все.
В тусклом свете приборной панели девушка видела, как на скулах Ника заходили желваки.
— Все было совсем не так просто, Шайенн.
Она пожала плечами.
— Теперь это уже не важно.
— Нет, важно!
Шайенн тяжело вздохнула, вспоминая события той ночи, когда она должна была стать женой Ника.
— После того как мой отец и шериф остановили нашу свадьбу, папа отвез меня домой, и все. Мы не разговаривали об этом, пока несколькими днями позже он не сказал мне, что вы с мамой уехали.
— Что именно он сказал?
Выбирать выражения не было никакого смысла. Ник и без того хорошо знал, как отец Шайенн к нему относится.