— Папа специально отметил, что если бы я что-нибудь для тебя значила, ты сказал бы мне, куда едешь… или хотя бы попрощался.
Крепкое ругательство, произнесенное Ником, заставило ее замолчать.
— Могу поклясться, он не соизволил рассказать тебе, почему мы уехали, не так ли?
— С какой стати? Отец знал о вашем отъезде не больше остальных.
От глухого смеха Ника у Шайенн по спине пробежал холодок.
— Вот тут ты не права, милая. Твой отец и шериф прекрасно знали, почему я покинул Вайоминг.
Шайенн стали раздражать намеки Ника на то, что судья имел какое-то отношение к его исчезновению.
— Что ж, если все, кроме меня, и так в курсе, почему бы тебе не раскрыть мне эту страшную тайну?
Прежде чем заговорить, Ник долго смотрел на дорогу.
— После того как твой отец и шериф посадили тебя в машину, я поехал домой и рассказал матери, что случилось. Она была недовольна нашим решением пожениться не меньше твоего отца, но совсем по другой причине. Мама сказала мне, что, зная Бертрама Холбрука, она уверена, что на этом еще ничего не закончено… — Ник многозначительно посмотрел на Шайенн, — и оказалась права.
Ледяной страх объял душу Шайенн. По взгляду Ника она поняла: он собирается сказать нечто ужасное и оскорбительное о ее отце.
— И что же такого сделал мой отец? — с трудом произнесла девушка.
Она заметила, как побелели костяшки пальцев Ника, когда он с силой сжал руль.
— Около полуночи маме позвонил неизвестный и сказал, что твой отец готовит обвинение, и утром шериф арестует меня за половую связь с лицом, не достигшим совершеннолетия.
Задыхаясь, Шайенн произнесла:
— Я не верю тебе! Мой отец никогда бы такого не сделал!
Ник съехал на обочину, заглушил двигатель и обернулся к Шайенн. В его глазах мерцали искорки гнева, а рот исказился в злой ухмылке.
— Не обманывай себя. Твой отец был властным судьей, который но каким-то причинам презирал меня и мою мать. А я хотел забрать его дочь, его единственную дочь, и жениться на ней.
— Но…
— У него был мотив и возможность выполнить задуманное. А ненависть придавала ему сил. — Ник смотрел Шайенн прямо в глаза. — Тебе придется это признать. Твой отец очень хотел, чтобы я гнил в тюрьме лучшие годы своей жизни.
Шайенн почувствовала себя совсем скверно.
— Если это правда, тогда почему ты не остался и не стал защищаться в суде?
— Подумай хорошенько, милая. Твой отец знает все тонкости судебного процесса. У него полно знакомых, которые стали бы ему помогать. — Ник печально улыбнулся. — Как, по-твоему, решение было бы справедливым?
У Шайенн закружилась голова. Если все это правда, получалось, что судья разрушил жизнь Ника. Но она просто не могла поверить, что ее отец способен на такую подлость и гнусность.
Ник взял Шайенн за руку.
— Ты должна мне поверить. Той ночью я думал только о тебе. Я ни за что не хотел уезжать без тебя, но, как сказала мама, у меня не было другого выбора. Либо бежать из штата, либо оказаться в тюрьме.
Слезы заблестели в глазах Шайенн.
— Почему же ты не позвонил… или хотя бы написал, что случилось?
— Я пытался связаться с тобой, но твой отец постарался, чтобы этого не случилось. — Ник нежно погладил Шайенн по щеке. — Я звонил целыми днями на протяжении месяца, милая. К телефону всегда подходил судья и не позволял мне говорить с тобой. Я оставлял сообщения на автоответчике, но, наверное, он стирал кассеты прежде, чем ты могла их прослушать. Я даже послал несколько писем, но, выходит, ты их так и не получила.
Шайенн кивнула и тихо произнесла:
— Нет.
Ник бережно держал ее в своих объятиях. Девушка была слишком потрясена его рассказом, и ей захотелось остаться одной, чтобы все осмыслить.
— Я… — она запнулась. — П-пожалуйста, отвези меня домой.
Ник понимал ее чувства. Он отстранился от Шайенн, поцеловал ее в лоб и завел машину.
Пока они молча ехали сквозь ночную тьму, Шайенн думала о том, что рассказал ей Ник. Человек, про которого он говорил, был полной противоположностью тому, кого знала и любила Шайенн. До этого момента она никогда не сомневалась, что отец желает ей только добра.
Но, хотя Шайенн и не желала верить словам Ника, она все больше убеждалась, что он говорит правду. В то время судья действительно имел власть и связи, чтобы провернуть подобное. А после вчерашнего вечера в ресторане, когда она сама убедилась в откровенной ненависти к Нику со его стороны, Шайенн не могла отрицать, что такое вполне могло случиться.
Но почему ее отец так возненавидел семью Дэниелс?