Мне опостылело рассказывать о раздорах и междоусобных войнах, которые весьма ослабляют франкский народ и его королевство. Но что еще хуже, мы уже видим, как в наше время сбываются предсказания Господа о начале бедствий: «Восстанет отец на сына, сын на отца, брат на брата, ближний против ближнего». А ведь их должны были устрашить примеры прежних царей, которые, как только разъединялись из-за раздоров, тотчас гибли от недругов…О, если бы и вы, о короли, участвовали в таких сражениях, в каких изрядно потрудились ваши предки, чтобы все народы, устрашенные вашим согласием, склонились бы перед вашей силой! Вспомните, что сделал Хлодвиг, основоположник ваших побед. Он перебил королей – своих противников, враждебные племена разбил, собственные же подчинил и оставил вам королевство целым и незыблемым. И когда он это совершал, у него не было ни золота, ни серебра, какие есть теперь в вашей казне. Что вы делаете? Чего вы ищете? Чего вам недостает? Дома ваши изобилуют роскошью, подвалы полны вина, хлеба и масла, в кладовых груды золота и серебра. Одного вам недостает – вы лишены милости Божией, ибо не блюдете мира между собой. Почему один отнимает добро у другого? Почему зарится на чужое?.. Остерегайтесь разногласия, берегитесь междоусобных войн, которые несут гибель вам и народу вашему.
Считают, что род Меровингов, из которого франки избирали своих королей, пресекся на Хильдерике, низложенном и заточенном в монастырь по приказу римского первосвященника Стефана.
В действительности же род этот давно был бессилен. Богатства и власть находились в руках придворных сановников, называемых майордомами. А королю оставалось довольствоваться своим титулом и являть видимость власти, когда, восседая на троне, длинноволосый и длиннобородый, выслушивал он иноземных послов и давал им, как бы от себя, ответы, в действительности предписанные, продиктованные и заученные.
Кроме пустого титула и скудного содержания, которое определял ему майордом, имел он всего лишь одно, да и то крошечное, поместье, служившее ему жилищем и поставлявшее немногочисленную прислугу. Куда бы король ни отправлялся, он ехал в повозке, запряженной по деревенскому обычаю парой волов, которыми правил пастух. Так ездил он во дворец, на народные собрания, проводимые ежегодно для пользы государства, и так же возвращался домой.
Об управлении же королевством и обо всех внутренних и внешних делах заботился майордом.
Франкское королевство (Regnum Francorum), бывшее детищем великих деяний Хлодвига (481/482–511 гг.), состояло на момент его смерти из множества разрозненных регионов с разными устоявшимися в них хозяйственными укладами и традициями местного управления. Отдельные части владений франкского правителя были заселены разнящимся в этническом отношении населением: германским и романским. Процентное соотношение германцев к галло-римлянам постепенно, а затем и резко изменялось по мере продвижения с северо-востока на юго-запад. Если вдоль берегов Рейна жили в большинстве своем франки (за исключением нескольких компактных анклавов романского населения, таких, как в районе Трира), то в юго-западных землях они составляли лишь незначительное меньшинство, которое будет медленно прирастать мигрантами из далекой прародины в течение многих последующих десятилетий.
Тем не менее, при всех очевидных как современникам Хлодвига, так и современным историкам различиях, уже тогда появляется осознание страны расселения франков в качестве Франкии (Francia), раскинувшейся от среднего течения Рейна и Майна на востоке до Ла-Манша и Луары на западе и юго-западе. Эта обширная страна отличалась для людей того времени как от старинных регионов расселения германцев к востоку от Рейна, так и от соседних, в том числе уже и подвластных франкскому королю регионов, таких как большая часть Аквитании и тем более Бургундии, которую еще лишь предстояло присоединить к Франкскому королевству.
Византийский историк Агафий Миринейский (536–582) в труде «О царствовании Юстиниана» так писал о занимаемых франками в VI в. пространствах: «Племя франков является ближайшим соседом Италии. Несомненно, что они принадлежат к так называемым исстари германцам. Живут вокруг Рейна-реки и [на] прилегающей к нему территории, владеют и большей частью Галлии, которая раньше им не принадлежала, а занята позднее». В пределах Франкии, отличавшейся для современников как от Аквитании и Бургундии, так и от древней Francia Antiqua, также обособились два своеобразных региона, условно называемые «королевствами». Первое из них получило название Австразия (Austrasia) – «восточная страна» или «восточное королевство» (от германского Ost(er) Reich) и имело своим ядром земли вдоль среднего и нижнего течения Рейна и Майна. Второе называлось Нейстрия (Neustria, от германского Ne Ost(er) Reich) – буквально «не-восточное (то есть западное – прим. автора) королевство». Сердцевиной Нейстрии были бассейны рек Сена и Сомма.