Апокалипсис, то есть символическое изображение сущности исторического процесса. Действие Промысла Божьего в событиях церковной и мировой истории священный писатель показывает с помощью образов, иносказаний, криптограмм и поражающих воображение картин.
В отличие от большинства ветхозаветных и апокрифических апокалипсисов, Откровение не анонимное и не псевдонимное произведение. Оно написано от лица человека, хорошо знакомого читателям. Это Иоанн, «брат» и «соучастник в скорби» гонимых христиан (1,1,4,9; 22,8). Он именует себя «рабом», то есть служителем, Иисуса Христа (1,1). Все, что открывается ему, относится к жизни и судьбам христианской Церкви. Христос стоит в центре Откровения, Он не возвещает новых догматических истин, а говорит об испытаниях, через которые должны пройти верные, прежде чем придет полная победа Правды Божьей.
Откровение начинается посланием к семи церквам Малой Азии, и в них говорится об их бытии в мире. Затем речь идет о видении небесной Литургии, где Агнец снимает семь печатей с книги Божьих судеб (4,1–8,1). Далее семь ангелов трубят в трубы, возвещая бедствия (8,2-11,18). После этого следуют семь знамений в небесном пространстве, изображающих борьбу сатаны с Церковью (11,19–15,4). Затем Иоанн пишет о семи чашах гнева Божьего, изливаемых на мир (15,5-16,21). Далее идут семь видений, знаменующих судьбу Вавилона (империи, гонительницы Церкви) (17,1 20,15), и последний Суд. И наконец, по тексту идет торжество Света, Новый Иерусалим и эпилог (21–22).
Обращение к семи церквам выражено словами Иисуса Христа: Тайна семи звезд, которые ты видел в деснице Моей, и семи. золотых светильников есть сия: семь звезд суть Ангелы семи церквей; а семь светильников, которые ты видел, суть семь церквей (1.20) — означают двойное толкование числа семь. В одном случае это процесс — семь основных этапов развития христианской церкви в пространстве и времени. Во втором, события — семь Вселенских соборов, определивших пути развития церкви.
Местом рождения антихриста издавна считали Вавилонию, ибо Даново колено, согласно Святому Писанию, ушло именно туда. В Откровении Св. Апостола и Евангелиста Иоанна имеется пророчество о некоем «Тайном Вавилоне» — «городе великом», который в последние времена должен явиться миру и властвовать «над земными царями».
«И пришел один из семи Ангелов, имеющих семь чаш, и, говоря со мною, сказал мне: подойди, я покажу тебе суд над великою блудницею, сидящею на водах многих; с нею блудодействовали цари земные, и вином ее блудодеяния упивались живущие на земле. И повел меня в духе в пустыню; и я увидел жену, сидящую на звере багряном, преисполненном именами богохульными, с семью головами и десятью рогами. И жена облечена была в порфиру и багряницу, украшена золотом, драгоценными камнями и жемчугом, и держала золотую чашу в руке своей, наполненную мерзостями и нечистотою блудодейства ее, и на челе ее написано имя: Тайна, Вавилон великий, мать блудницам и мерзостям земным» (Откр. 17, 1–5).
«Жена же, которую ты видел, есть великий город, царствующий над земными царями» (Откр. 17, 18).
О той же «вавилонской блуднице» имеются слова и в ветхозаветных пророчествах. У Святых Пророков Исайи и Иеремии тайный Вавилон выступает также и под именем «дочери Вавилона» (Ис.47; Иер.50–51).
И здесь необходимо отметить^ что в Святом Писании пророчества о «великой блуднице», «дочери Вавилона» весьма сходны с пророчествами о «дщери Иерусалима» (Иез. 16, 3), именуемой также «дочерью Израиля» (Иер. 3, 6) и «дочерью Сиона» (Иер. 6, 2). «Вот всякий, кто говорит притчами, может сказать о тебе: «Какова мать, такова и дочь. Ты дочь в мать твою, которая бросила мужа своего» (Иез. 16, 44 45).
Об этом мы находим подтверждение и в истории древнего Вавилона, который по своей сути несомненно является прообразом современного «тайного Вавилона», «На всей земле был один язык и одно наречие» (Быт. 11, 1). «И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес, и сделаем себе имя, прежде, нежели расселимся по лицу всей земли» (Быт. 11, 4).
Воздвигая подобную колоссальную Вавилонскую башню, строители ее хотели обессмертить себя в глазах всего потомства, и создать такой опорный пункт владычества, откуда удобно было бы простирать свою власть на возможно большее количество народонаселения, и, тем самым, объединить бы всех вокруг себя. Таковы были задачи строителей древнего Вавилона, первый царь которого имел имя весьма символическое — Нимрод, то есть «бунтовщик», «мятежник», таковы они и у строителей современного «тайного Вавилона».