Все говорило за то, что именно так следует понимать этот фрагмент сказания. В нем проявились типичные черты дидактической народной притчи. Тем большее удивление вызвало то обстоятельство, что описанный случай отнюдь не является творением буйной фантазии. Директор Пастеровского института в Алжире профессор Сержан обнаружил, что на Синайском полуострове действительно иногда появляются ядовитые перепела. Это птицы, которые перед отлетом в Европу останавливаются в Судане и кормятся там зернами с отравляющими свойствами. Мясо таких птиц вредно и даже опасно для человеческой жизни. Израильтянам, видимо, не повезло. Они охотились именно на таких перепелов, и их злосчастное приключение нашло отражение в библейском сказании.
В Библии рассказывается, и как израильтяне после трехдневного скитания по пустыне Син пришли в Мерру, где их ждало тяжелое разочарование: оказалось, что родниковая вода горька и непригодна для питья. Тогда Моисей бросил в воду какую-то веточку, вода сделалась сладкой. В связи с этим эпизодом отметим, что в окрестностях Мерры до сих пор существует горький источник.
Англичане произвели химический анализ его воды и обнаружили, что в ней содержится некоторый процент сернокислого кальция. Когда к этой воде добавляется щавелевая кислота, сернокислый кальций оседает на дно и вода теряет свою горечь. Бедуины подслащают горький источник с помощью веток кустарника, именуемого эльвах, соки которого содержат изрядную примесь щавелевой кислоты.
Иисус Навин
Считается, что он написал 8 последних стихов книги Второзаконие и книгу Иисуса Навина — 1427 г. до Р. X. С помощью лингвистического анализа текста удалось абсолютно точно установить, что и Книга Иисуса Навина — это конгломерат нескольких исторических документов, относящихся к разным эпохам. В целом можно сказать, что в Книге Иисуса Навина представлены два основных документа: отчет о покорении Ханаана, составленный в начале IX в. до н. э., и описание раздела Ханаана после его покорения, совершившегося во времена царя Соломона. Короче говоря, Книга Иисуса Навина появилась через несколько сот лет после его смерти, поэтому не удивительно, что мы сталкиваемся с противоречиями в тех главах Библии, где перечислены израильские завоевания в Ханаане.
Согласно археологическим данным, поход Иисуса Навина скорее всего имел характер постепенного проникновения в менее заселенные и слабо защищенные части Ханаана. Несмотря на поддержку Бога, легендарный вождь не довел до конца дело покорения страны. После его смерти отдельные израильские племена вынуждены были бороться за свое существование и неоднократно попадали под иго ханаанеян, а в периоды мирного существования поддавались влиянию их более высокой культуры и религии. Об этих длительных схватках с коренными жителями страны мы узнаем из Книги судей.
Как мы знаем из Библии, Иисуса Навина похоронили в Фам-наф-Сараи на горе Ефремовой. Септуагинта (греческий перевод Ветхого завета) добавляет любопытную подробность: в гробницу его вложили каменные ножи, которыми в Галгале обрезали израильтян. Так вот, в 1870 г. в одной из могильных пещер, обнаруженных в том же районе, найдено было изрядное количество каменных ножей. Разумеется, это еще не является основанием для утверждения о том, что нашли подлинную гробницу Иисуса Навина.
Самуил
Самуил (около 1050 г до Р.Х.) жил в самый блестящий период в истории Израиля. Это эпоха объединенного государства во время правления трех израильских царей: Саула (1040–1012 гг. до н. э.), Давида (1012-972 гг. до н. э.) и Соломона (972–932 гг. до н. э.). Почти все современные сведения об этой эпохе почерпнуты из Библии, точнее, из четырех Книг царств и двух книг летописей, известных также как книги Паралипоменон («вещей, пропущенных, обойденных»), поскольку греческие переводчики Библии ошибочно полагали, что в книгах летописей содержатся сведения, пропущенные в предыдущих книгах.
Относительно времени создания этих книг среди библеистов существуют расхождения. Но считается, что именно Самуил дописал последние стихи книги Иисуса Навина и написал книгу Судей Израилевых — 1103 г. до Р. X., книгу Руфь — 1060 г. до Р. X., Первую и Вторую книги Царств — 1060 г. до Р. X. и начало Третьей Царств — 1015 г. до Р. X., которую дописал пророк Иеремия (629–588 г. до Р. X.), создавший, кроме этого, книгу Иеремии, Плач Иеремии и четвертую книгу Царств.