— А может быть это чечевицино яйцо? Ведь у кур бывают и большие яйца и маленькие?!
— Я и говорю — узнать надо. Ежели яйцо своё, то все птенцы будут похожи друг на друга, а ежели чужое, то сходства не будет. Тогда непременно узнать нужно, как живут в одном гнезде птенцы от разных родителей. Это, ребята, интересно, да боюсь, не справиться вам с такой задачей, тут нужно терпенье, а у вас его нет.
— Это нам не справиться? — обиделся Витя.
— Справимся, дедушка, только скажите, когда они выведутся, — уверял Дима.
— Скоро, наверное. Давно уж на яйцах сидит чечевица, — ответил дедушка, слезая с дерева.
Слезли и ребята.
— Ну, теперь пора и домой. Слышите? Жучка лает, наверное, колхозники приехали с посудой, завтра начнём мёд качать.
Путешественники вышли на поляну и увидели возле пасеки лошадь.
— Приехали, — сказал дедушка и прибавил шаг.
— Побежали вперёд! — крикнул Витя, бросаясь с Димой взапуски.
Около лошади Витя и Дима остановились. Та приподняла голову и, медленно дожёвывая пучок зелёной травы, равнодушно посмотрела на ребят.
— Какая| смешная лошадяка, — произнёс Дима. — Живот большой, губа отвисла. — Он погладил её по шее, «Лошадяка» покачала одобрительно головой, отмахнула хвостом наседавших паутов и продолжала жевать.
— Воронко прибыл!.. — крикнул дедушка Гордей, подходя к лошади.
— Ну и Воронка! — Черепаха, — иронически заметил Витя.
— Не смейся. Это заслуженная лошадь колхоза. В своё время скакуном слыла на всю округу, а теперь сработалась. Для вас же самая подходящая лошадь, смирная.
— Дедушка! А мы будем Воронко в ночное гонять?
— Ему и тут хорошо, ребятки, травы вдоволь, вода рядом, пусть отдыхает.
— Ничего нельзя! — в отчаянии воскликнул Витя. — Если бы был живой Пржевальский, он сказал бы тебе: пусть в лес ходят ребята с ружьём, с собакой, им нужно приучаться к охоте, и на коне пусть ездят…
А тут сиди, сложа руки.
— Как это — сложа руки? А кто же будет зверей и птиц караулить в скрадках, за мухоедом следить? Пржевальский наверняка посоветовал бы вам: прежде чем стать путешественниками, нужно научиться наблюдать за природой, полюбить её, а лошади да ружья не уйдут от вас.
К ним подошёл Воронко и стал чесать о дедушкино плечо искусанную гнусом голову.
— Что, Воронко? Жалуешься? Старость подошла, комары, и те обижают, ишь, как искусали, окаянные!.. Ну-ну… почешись маленько, почешись, — говорил дедушка, лаская коня.
Через пять минут путешественники уже подходили к пасеке. У калитки их встретила приехавшая колхозница Дарья Петровна.
— Думал, не дождусь! — говорил, здороваясь, дедушка Гордей. — Погода стоит хорошая, в ульях всё заполнено, в пору пчёл на простой переводить!
— У тебя гости? — перебила его Дарья Петровна, с любопытством взглянув на ребят.
— Этот — внук, а тот — его школьный товарищ. Ходил с ними гулять, в городе-то ведь такого приволья как тут нет.
— Что же это я стою?!. — вдруг спохватилась Дарья Петровна. — Вы, наверное, проголодались? Обед, готов, сейчас чайник согрею, и можно садиться за стол.
Вечером, устроившись под навесом, ребята подробно записали в дневники всё, что видели во время путешествия с дедушкой Гордеем.
Шалаш
— Дедушка, пойди сюда скорее! Погляди-ка, все орешки бурундук пощелкал, да как ловко!
— Он мастер лущить орехи, — ответил дедушка, подходя к улью и заглядывая внутрь. — Поправится, ножка срастётся правильно и раны теперь уж скоро заживут. Вернётся домой — поди страстей понаскажет соседям! — шутил дедушка.
Уже больше недели жил бурундук в старом улье.
Ребята заботливо ухаживали за больным зверьком. Вот и сейчас они вычистили улей, сменили траву, налили свежей воды.
Погода стояла хорошая, но ребята не пошли гулять, они отправились под навес к дедушке.
— Чего это они к тебе пристали? — вмешалась Дарья Петровна, вопросительно посмотрев на ребят.
— Истинно искусители! Ничего им не обещай, прилипнут — и не отвяжешься. Говорят вот, что все путешественники живут в палатках, ну и они хотят в шалаше жить. Пристают, чтобы я им помог построить его.
Ладно, пойдёмте… — смягчился он.
Старик отложил в сторону рамку, над которой работал, и стряхнул с фартука в ладонь мелкие крошки вощины. А ребята не стали дожидаться. Они выскочили за изгородь.
— Где же мы построим шалаш? — спросил Витя, осматривая площадку возле избушки,
— Нужно где-то в — стороне, чтобы пасеку не было видно. Путешественники не останавливаются возле жилья, непременно должен быть близко лес и река, — ответил Дима, и ребята бросились к ручью.