— Дождь и пчёлам мешает, да и вам не даст погулять.
Ребята наскоро прополоскали чашки и ложки в холодной воде, сложили их на полку и подошли к улью.
Бурундук часто приподнимал голову, но она опять беспомощно падала; глаза не открывались. Ребята поворачивали зверька с бока на бок, подставляли ему банку с водой, стараясь чем-нибудь облегчить его страдания.
— Что вы прилипли к улью, дайте покой больному, — сказал дедушка, накрывая крышкой старый улей. — Идите погуляйте. Только уговор: птиц не пугать, веток, без надобности, не ломать, гнёзд не зорить. Иначе — дружбы у нас не будет.
— А, где гнёзда? — подскочил к дедушке Витя.
— Ишь ты, сразу ему гнёзда понадобились, а для чего? Яйца трогать нельзя, скоро птенцы выведутся.
— А, ты покажешь нам птенчиков? — приставал Витя.
— Не только птенцов, — загадочно улыбнулся дедушка Гордей. — Днями, если хорошая погода будет, схожу я с вами кое куда, а сегодня у меня много работы. Обувайтесь и идите одни гулять…
Дедушка Гордей опустил на лицо сетку, захватил несколько рамок с вощиной, дымокур и затерялся среди небольших яблонек, росших на пасеке.
На реке
За калиткой Витю и Диму встретила Жучка — серая лайка с белым нагрудником и крапчатыми чулками на ногах. Как же она была рада встрече! Надоело собачонке одной на пасеке, да ещё на цепи.
— А, мы Жучку возьмём с собою? — крикнул Витя, прикрывая калитку.
— Берите… — послышался голос дедушки Гордея.
Жучку отпустили. Прижав острые уши и закинув на спину пушистый хвост, она закружилась, но вдруг подбежала к Вите и замерла. Её тёмно-коричневые глаза смотрели задорно, длинный язык дрожал от частого дыхания, по нему тонкой струйкой сбегала на землю прозрачная слюна.
— Что, собачка, жарко?.. — спросил ласково Дима.
Жучка сорвалась с места, закружилась, запрыгала.
Ребята выбежали на поляну. Слева, в тени густого ельника, шумел, переливаясь по камням, ручей, шумел ласково, игриво. А справа и впереди раскинулась поляна. Сколько цветов! Высоко над травостоем подняли зонтики белых цветов дягель и борщевик. Зеленовато-фиолетовый вейник, голубые колокольчики, малиновый иван-чай и множество других цветов росли на поляне.
— Рци-рци-рци, — послышалось сзади.
Мальчики оглянулись. Большое насекомое с длинным зелёным туловищем и бесцветными крыльями носилось возле ручья.
— Гляди, Дима, — стрекоза!
Насекомое то стремительно бросалось вперёд, будто догоняло кого-то, то, высматривая добычу, замирало в воздухе.
Пчёлы, шмели, мухи кружились над цветами и настойчиво тянули:
— И-и-и-ж-ж-ж-з-з-з…
Всюду летали бабочки пёстрые, жёлтые, белоснежные.
— Ребята! — окликнул мальчуганов дедушка. — Далеко не ходите и к обеду не запаздывайте! Слышите?..
— Придём! — ответили они и побежали по тропе.
Она вначале шла вдоль шумного ручья, прячась в зарослях расцветшего шиповника, затем пересекала поляну и по пологому склону спускалась к реке.
Ребята выскочили на пригорок и снова остановились, не зная, куда итти.
За рекою, словно разбросанные лоскуты, пестрели розовые поля гречихи да залесённые холмы, широким поясом окружавшие пасеку.
Река, огибая остров, бесшумно скатывалась в заводь, окаймлённую узкой полоской осоки.
На ходу стаскивая с себя майку, Витя побежал к этой заводи. Сделав на берегу стойку, он с размаху шлёпнулся в воду.
— Ка-ка-ка… — закричали вылетевшие из травы утки.
Витя даже вздрогнул и присел в воде.
— Дикие? — спросил Дима, провожая уток удивлённым взглядом,
— Конечно, дикие, домашние не летают.
К заводи подбежала Жучка. Витя подмигнул Диме и, подкравшись к собаке, поймал её.
— Купай её… — кричал Дима, спихивая Жучку в воду.
Собака трясла головой, фыркала и шлёпала по воде лапами. Дима от удовольствия прыгал на одной ноге и, хлопая ладонями по загорелому телу, кричал с берега:
— Ещё… ещё… с головой её!
Наконец собака вырвалась. Она выскочила на берег и, словно желая отплатить ребятам, с таким усердием тряхнула своей шубой, что Дима вмиг стал мокрым от брызг. А Жучка, отбрасывая хвост то в одну, то в другую сторону, с визгом стала носиться по траве. Дима смахнул с лица капли влаги и осторожно зашёл в воду.
— Боишься?
— Нет, не боюсь, смотри, сейчас челноком!..
Он вытянул вперёд руки и хотел прыгнуть, да так и застыл на месте.