Это был великан, с рогами, как лопасти, и с уродливо длинной головой. Он ещё раз осмотрел озеро и медленно зашагал вперёд.
Шлёп… шлёп… шлёп… — снова донеслось до слуха.
Утопая ногами в мягком дне, зверь погружался в воду. На поверхности остались только голова да полоска чёрной спины. Теперь зверь стал поворотливее. Плавая по озеру, он поворачивал морду то вправо, то влево и проворно собирал молодые листья и стебли растений, покрывавших водоём. Вот он подплыл к травянистому островку, грудью навалился на него, и островок исчез под водою. Так, продолжая кормиться, зверь затерялся среди зелёных островков.
А вокруг всё больше светало. На лугах, появился лёгкий туман на вершины гор упал первой луч солнца.
В это время, из дальнего угла озера долетел треск. Ребята посмотрели на старика.
— По каряжнику лазит, — пояснил он шёпотом.
Шлёп… шлёп… шлёп… — послышались мерные шаги зверя.
— Сюда идёт сохатый, — ещё тише сказал дедушка Гордей, и натуралисты прижались к скрадку.
Вначале из-за островка показались концы огромных рогов, затем голова с пучком травы во рту. Зверь шел к скрадку.
Медленно пережёвывая пучок травы, зверь закрывал глаза. Корни донных растений, зелёные листья и стебли — любимый корм сохатых летом. Покончив с пучком, он запустил голову в воду и сделал ещё несколько шагов к скрадку. Ребята с трудом сдерживали волнение. Сохатый же, набрав корму, поднял голову, энергично потряс ею, стряхивая воду, и вдруг замер, устремив свой взгляд на скрадок. Одно мгновенье, и он бросился в озеро. Дедушка вскочил, поднялись и ребята.
―Удилище!.. — крикнул Дима.
Следом за сохатым, действительно, плыло удилище. Зверь, напрягая все силы, старался быстрее пересечь озеро. Вот он вскочил на противоположный берег, стряхнул с себя воду и помчался по лугу.
Дедушка потянулся, выпрямил спину и растёр замёрзшие руки.
— Вот это так карась попался на крючок!.. — смеялся он. — Какой большой… — сказал Дима, всё ещё наблюдая за чёрной точкой, быстро удаляющейся к лесу.
— Это он воду мутил? — повернулся к дедушке Витя.
— Больше некому… Сохатые любят в жаркую погоду спасаться от гнуса в озёрах, тут им и корм всякий.
— А ты же говорил, что сохатые питаются только ветками.
— Это зимой! Плавают они хорошо, часами могут держаться на воде… Этот зверь раньше был почти уничтожен, а теперь снова расплодился.
Ну, пошли, — сказал он немного погодя, и натуралисты, забрав одежду, покинули скрадок.
В том месте, где ловили карасей, весь троелист был примят и на поверхности воды плавало удилище с закинутым на траву поплавком.
Рыбаки развели костёр, повесили чайник и согрелись около огня.
В день отъезда ребят в город дедушка Гордей встал рано. Задумавшись, он долго сидел под навесом.
Вдруг что-то громко стукнуло. Дедушка вскочил, и чуть заметная улыбка скользнула по его лицу.
Давно заметил дедушка Гордей, что кто-то ворует у него из ящика крупу. С вечера он устроил в этом ящике ловушку.
Приподнял крышку, укрепил её на колышке, острый конец которого опирался на скользкий срез клинышка, положенного на край ящика. К тупому концу клинышка он привязал нитку и протянул её через ящик. При малейшем прикосновении к ней клинышек соскальзывал и крышка захлопывалась.
Дедушка вошёл в дом. Ящик с продуктами был закрыт.
— А, шельма, попался!.. Вот я тебя сейчас и накажу, будешь знать, как воровать у деда Гордея крупу, — говорил старик, наклоняясь к ящику и чуточку приподнимая крышку. Шорох стих. Дедушка осторожно заглянул внутрь и тотчас же отскочил от ящика.
— Вор попался в западню, вставайте!.. — кричал дедушка Гордей, заглядывая в шалаш. Витя и Дима вскочили.
— Ах, прохвост! Не думал я, что он окажется воришкой… — говорил старик, направляясь с ребятами в избу.
В ящике кто-то метался из угла в угол.
— Я приподниму крышку, а ты, внучек, запускай в ящик руку… Вот так. Лови его, лови!
— Аи!.. Кусается!.. — вскрикнул Витя, вытаскивая вора за ноги.
— Бурундук!.. — закричал в восторге Дима и захлопал в ладоши.
— Наш!.. — вторил ему Витя, показывая дедушке ещё не обросшие шерстью шрамы. Зверёк вырывался из рук.
— У него, наверное, зубы болят, посмотри, как щёки распухли, — сказал Витя, показывая дедушке бурундука.
Старик рассмеялся:
— Это у него защёчные мешки, для переноски ягод, орехов, а теперь он таскает в них крупу. Бурундук, если он живёт около посевов, сильно вредит урожаю. Не такой уж он безобидный.
— Мы возьмём его с собой! Он будет жить в школе в живом уголке! — решил Дима.