Но Бык далеко не убежал, а буквально тут же с грохотом рухнул на пол, тараня своей тушей тяжеленные деревянные столы. Те, словно кукольные, разъехались с жалобными стонами.
— Будь проклят твой род, змееныш! — прорычал он, вскакивая на ноги, и я поняла, что это Ариас простой подножкой уронил взбешенного трактирщика.
— Я могу и обидеться за свой Род, бычок, — укоризненно цокнул языком Змей. Он так расслабленно стоял у стойки, будто находился не рядом с разъяренным Быком, а на детском празднике.
Ардан в ответ плюнул ему под ноги, и улыбка Ариаса похолодела.
— Обойдись без оскорблений, Бык! — недипломатично рявкнул Таор, становясь перед взбешенным трактирщиком. — Успокаивайся. Миса согласилась добровольно, Порядок свидетель, всё по закону. Мы наняли её. Она больше не твоя.
Почему-то никто из них не доставал оружия.
Бык замер, скользя налитым кровью взглядом по обступившим его фигурам. Казалось, он размышляет в какую сторону кинуться.
— Ты бы рассчитал мису, хозяин, — небрежно заметил Ариас. Он всё ещё улыбался, только теперь от его улыбки хотелось содрогнуться.
— У нас обмен! — Бык резко оглянулся. Мысль о деньгах всегда отрезвляла его.
— Обмен на что? — не повышая голос, полюбопытствовал Змей.
— На кров, еду и защиту! — Бык фыркнул, тяжело дыша, и всё же отошёл от Волка, вполголоса поругиваясь.
— А-а-а, — задумчиво протянул Ариас. — Впечатляет, впечатляет...
— Ты пожалеешь, Лиса! — вдруг громогласно заорал Ардан, и я вздрогнула. — Вот чем отплатила мне за приют?! Когда приползёшь сюда, побитая, будешь раздвигать ноги перед каждым! Бык держит слово!
— Ещё одно слово, и я вырежу тебе язык, который скормлю своему волку. Теперь можешь продолжать говорить. Жду, — так низко проговорил Таор, что воздух содрогнулся, и Бык осекся, не проронив больше ни слова.
Пара потрепанных мужчин, мирно поедающие суп, предпочли просто торопливо сбежать.
— Ясно. Вперёд, — подтолкнул было меня к выходу Дрей.
Я бросила взгляд на бывшего хозяина. После всего ни проклятий, ни благодарностей раздавать не хотелось.
— Прощай, Ардан, — чётко сказала и вышла.
Маг подсадил меня на своего серого волка. Крис неожиданно легко вскочил на черного коня. Ариас вышел за нами из трактира прогулочным шагом, лениво наблюдая, как Таор разворачивает своего зверя. На совершенном лице отразилось искреннее волнение.
— Ох, тысяча извинений, друзья, совсем забыл! Я же хотел взять тех вкуснейших пирогов в дорогу, — он ослепительно улыбнулся, картинно потирая плоский живот, и останавливаясь на полпути к коню. — Езжайте, я вас догоню.
Я оглянулась. Последним, что увидела в Риппоне, был Змей, скользнувший в трактир.
Глава 16
Башня магов
Иезериль торопливо ставил ноги на поведенные от времени каменные ступени. За тридцать семь лет своей службы Роду он сосчитал их все. Ступеней было ровно 578 и маг традиционно называл каждую при подъёме и спуске: это помогало тренировать концентрацию, ведь именно способность к концентрации и управлению вниманием была ключом к овладению магической наукой.
«321, 322, 323...» — бледные губы мага едва шевелились, проговаривая имя каждой ступени.
День был удачен со вчерашнего вечера. Сначала ему удалось сотворить сложное заклинание невидимости и тем самым скрыть дверь на целый час. А затем один из младших доложил о небывалом: Чаша возвестила о звоне.
Надо сказать, Иезериль не поверил новости, заподозрив ошибку, слишком уж невероятным казалось известие. Осторожный маг не побежал со всех ног к своего господину, а лично спустился к Чаше, чтобы проверить, нет ли неверной трактовки со стороны младших чинов. Но, когда он спустился в закрытый зал, сомнения отпали: парящая в воздухе Чаша тихо и мерно звенела, наполняя пустое помещение, в котором она была единственным сокровищем, гулким, почти материальным всепроникающим звуком. От этого зрелища зрелый средний маг запрыгал на месте, словно счастливое дитя. Единственным недостатком произошедшего был чрезмерно переполнивший его энтузиазм, из-за чего потребовались усилия (и немного трав), чтобы уснуть этой ночью.
И всё же к своему господину маг отправился только утром: на то были причины, в число которых входила обыкновенная тактика.
«578», — назвав последнюю ступень, Иезериль поднялся, достигнув пышных покоев Ритеция. Последний слишком любил роскошь, поэтому вошедший мог с изумлением погрузить ноги в мягчайшие искусные ковры, усладить взор изысканными статуями, картинами, фресками; услышать как мурлыкают таинственные мелодии зачарованные музыкальные инструменты. Но Иезериль не обратил на всё это внимание: к господину он поднимался часто и по-драконьи богатые покои уже не поражали разум среднего мага.