Мужчины молчали, и я помалкивала. Через несколько часов (а по ощущениям — целую вечность), я перестала молиться и о том, чтобы просто идти за волком. Руки и ноги затекли так, что я уже не верила в благополучный исход путешествия. Кажется, мои пальцы перестанут держаться за Дрея уже очень скоро... Я начала задумываться над тем, насколько больно будет падать с волка на ходу.
«Зачем ты затеяла всё это, Алиса? Может просто пешком дойти до столицы? Ножками. Медленно. А?»
О дорожных убийцах и насильниках думала уже с равнодушием. Ну изнасилуют, ну убьют разок... Звери? Пусть грызут, они будут милостивее этой скачки... Я была готова вслух сообщить, что сдаюсь, когда они начали замедляться.
— Привал, — сообщил Дрей, останавливаясь у основания очередного гигантского холма.
Спешившись, он без усилий спустил меня со зверя, поставил на ноги и заодно цепко оглядел моё напряженное лицо.
— Держишься. Молодец, — констатировал.
Кивнула.
«Я — молодец, я — держусь», — повторила себе много раз и молча проследовала в кустики, пытаясь идти так, будто у меня между ног несколько часов не было огромного волка. Ноги объявили забастовку и временно приняли форму колеса.
— Смотрю, наша миса серьёзно восприняла условие договора, которое касалось молчания, — подал озорной голос Ариас. Этот «ангел» нагнал нас вскоре после старта. Сейчас он элегантно полулежал на зеленой травке, щурясь жевал травинку, и выглядел так, будто отдыхал всё время скачки. А ещё — как фотомодель, готовая к съемкам. Как ему удаётся? Фотограф во мне уже сделал несколько кадров.
Алиса теперешняя мрачно посмотрела на Змея и села от него на значительном расстоянии, а потом и вовсе растянулась прямо на траве. Я очень старалась сделать это так, будто не умираю, а просто решила полежать. Исключительно для красоты.
«Если так дальше пойдёт, никаких проблем с разговорами не будет. У меня просто не будет сил говорить», — я посмотрела на высокое небо и закрыла глаза. — «Ни за что не поднимусь. Останусь здесь, а они пусть уезжают, куда хотят».
Чья-то тень упала на лицо, и я открыла глаза.
— Пей, — стоя надо мной, Дрей протянул бурдюк. — Пей всегда, без моих напоминаний. Бурдюк висит на боку волка, я наполняю его при любой возможности. Как утолишь жажду, закрепишь обратно. Это — правило. Про воду забывать нельзя.
Голос звучит бесстрастно, но строго.
— Поняла, — произнесла вслух, стараясь говорить голосом полным сил, терпения и выносливости.
Дрей почему-то улыбнулся.
Глава 18
Я взяла бурдюк, осторожно села и от души напилась прохладной воды. Тут же поняла кое-что неприятное: чтобы вернуть бурдюк на место, придётся встать.
«Проклятье...»
Красиво подняться не получилось, пришлось делать это с колен, и я с трудом сдержала стоны в процессе. Надеюсь, что глаза моих спутников отведены к небу. Сама же старательно не смотрела в их сторону.
Напряженно подошла к волку. Огромный серый зверь покосился на меня крайне подозрительно, и в целом выглядел так, будто не припоминает, что это именно я тряслась на его спине несколько часов.
— Не ешь меня, не ешь меня, — мантрой тихо повторяла я, аккуратно обходя зверя, пушистая морда которого была гораздо больше моей головы. Там только один нос — как мой кулак...
Он отступил, отворачивая от меня бок, я шагнула за ним, он отступил ещё раз, а я опять шагнула за ним и мы закрутились.
Сзади раздался взрыв хохота. Я оглянулась.
Четверо покатывались со смеху на траве. Суровый Таор вытирал слезы от смеха, и даже Крис беззвучно трясся, закрыв лицо ладонями.
«Вот гады», — я шмыгнула носом, не зная плакать мне или смеяться.
— Клянусь клыками, оно того стоило... — простонал Таор.
Дрей в итоге поднялся и подошёл, помогая мне справиться с миссией по закреплению бурдюка.
— Лиса, надо быть просто увереннее, — подозрительно весёлым голосом проговорил. — Он чувствует нерешительность. Волку нужно дать понять, что ты здесь главная, тогда он послушает и покорится.
Я обернулась на него с немым вопросом: «Как?». Выше и сильнее меня все присутствующие люди, звери...