Таор поморщился, явно не собираясь шататься по улице.
— Нежелательно, — резко произнёс Дрей. — Снаружи слишком много лишнего сброда.
— А мне как раз хочется размяться, — сверкнул улыбкой Ариас. — Лишний сброд прекрасно подойдёт.
Я изучающе посмотрела на отрешенного Криса.
— Ты же хочешь прогуляться, бэр... Крис? — прямо спросила из чистого упрямства, не надеясь на ответ.
Неожиданно, он перевёл взгляд на меня:
— Д-д-да, Лис-с-са.
Глава 6
Спустившись со второго этажа впятером, мы столкнулись с налившимся кровью взглядом Ардана.
Я показала ему ладонь и улыбнулась, демонстрируя, что всё в порядке. Бык, хоть и кажется грубым, но никому не позволит обижать свой персонал. Только сам, сам... Боюсь, теперь он начнёт предлагать мои услуги другим мужчинам. Отметила про себя, что нужно будет обязательно разъяснить ему неизменное положение вещей.
А вот круглые как блюдца глаза Нинель надо было видеть. Недоумение, зависть, потрясение: взлетевшие вверх брови говорили о многом. Она замерла на месте с пустыми кружками в руках.
— Лиса! А ты одна управишься с четырьмя? — бесцеремонно выкрикнула во всеуслышание. — Это не всякой под силу!
«Черт тебя побери, Нинель...»
Шумный вечерний трактир, наполненный голодными мужчинами всех мастей, накрыла тишина. На нас посмотрели все, кто был в зале. Те, кто сидел спиной, со скрипом развернулись и оценивающе уставились на меня и моих спутников.
Покраснев от нескромных взглядов, я набрала побольше воздуха в грудь, но за меня неожиданно ответил Таор, решительно шагнув вперёд.
— Не стоит разбрасываться словами, если ты не уверена в них, женщина, — громко произнес он, смеряя опешившую подавальщицу неприязненным взглядом. — Или будешь отвечать за сказанное.
Он не назвал её «мисой», что тоже было красноречиво.
— Какие необдуманные речи, — мелодично пропел Ариас, который шёл за мной. Он пластично обогнул Таора и немедленно направился к Нинель. — Опрометчиво скажешь, ошибёшься, замараешь имя честной мисы, огорчишь кого-нибудь... Меня, например. Ты же этого не хочешь, правда, красотка? Не терплю, когда меня огорчают.
Не переставая улыбаться, Змей ласково подцепил подбородок Нинель костяной рукоятью ножа. Она, умолкнув, кивнула и боязливо попятилась назад. Ардан громко прочистил горло. Оценив ситуацию, глазеющие на нас посетители немедленно притушили взгляды, и в зале вновь воцарился ровный низкий гул.
Как будто ничего не произошло.
Шмыгнув на выход, я почувствовала умиление: приятно, когда за тебя заступаются. Но, вместе с тем, я прекрасно осознаю положение вещей. Скорее всего мои загадочные наниматели больше обеспокоены не моей репутацией, а тем, что привлекли общее внимание. Точнее, Таор и Дрей обеспокоены. Крису-то всё равно, а улыбчивый Ариас, судя по всему, только рад хорошей заварушке. Кстати, перед выходом все трое накинули свою амуницию, и не забыли про оружие.
Напряженные лица Таора и Дрея подтвердили мои мысли. Глянув на Волка, я поняла, что у него сейчас много слов, и все — бранные.
Однако, вслух высказывать их он не стал.
— Пошли к закату? — я сосредоточила внимание на Крисе и подхватила его под руку. — Куда хочешь идти? — заодно ненавязчиво спросила.
Крис только мечтательно улыбнулся и шагнул по пыльной дороге к солнцу. Кажется, ему нравится на воздухе.
— Ты долго сидел взаперти?
Мне ожидаемо не ответили.
Мы двинулись по городской улице на запад. Хотя, по моим меркам, Риппон — вовсе не город. Это просто небольшое транзитное поселение на распутье дорог, в которое попадают путники, следующие на Великий путь или сходящие с него. Я не особенно понимаю, почему путь — «великий», и никто не мне может это толком объяснить.
Нинель говорит, что «великим» путь называют от того, что когда-то по нему прошел Великий Дракон. Когда я пыталась копнуть глубже — мне требуется пояснение к термину «великий дракон» — мы споткнулись о неглубокие знания и упали в ров невежества. На том всё и остановилось.
— Почему ты со мной заговорил? — спрашиваю, чтобы сказать хоть что-то.
Он тихо улыбается и несколько раз дергает головой.
— Не можешь сказать?
«Не может...»
Вздыхаю и ловлю на себе любопытные взгляды. Неудивительно, ведь наша компания выглядит чрезвычайно странно.
Мы с Крисом идём впереди, а за несколько шагов от нас ступает процессия из трех сопровождающих. Не знаю, кого и от кого они охраняют, но слушают внимательно. Наверное, всё выглядит так, будто трое строгих братьев сторожат любимую сестру на свидании. Я хихикнула про себя: на деле трое братьев сторожат четвертого.