Трактир стоит на краю города, и мы довольно быстро минуем оставшиеся домики. Впереди расстилается дорога на запад, которую активно подсвечивает золотом заходящее солнце. Здесь больше нет чужих любопытных взглядов, и я немного выдыхаю. Крис шагает спокойно. Он хорошо слушается моей руки, а я веду его как большого ребёнка, с тоской ощущая, что золотого мне не видать.
Объективно, на это нет никакой надежды. Что он может мне сказать? Пару длинных слов? Координаты он не даст...
— Странный выдался вечер, — говорю вслух, уже не пытаясь разговорить Криса. — Почти ведь убежала в комнату и не подошла бы к вашему столику, если бы Нинель не засекла. Устала я за сегодня... Да и вообще за последние месяцы. У тебя они тоже, выдались непростыми, судя по всему. Осторожнее, не споткнись...
Я заставила его обойти яму на разбитой дороге.
— Твои друзья мне целый золотой обещали, если удастся выведать, где ты был, — я грустно усмехнулась и глянула на Криса. — Но, похоже, у меня не получается.
Он издал какой-то звук и опять дёрнул кудрявой головой. Крис не смотрит на меня, и я даже не знаю, слышит ли.
— Да и понятно, как ты расскажешь, если каждое слово для тебя как гора, на которую надо взобраться... Ничего, не переживай. Всё наладится, наверное... — вздохнула я, глядя на солнце, и вдруг ощутила его взгляд.
Подсвеченные золотыми лучами, карие глаза Криса приобрели медовый оттенок. Он остановился и дотронулся до моей руки.
— Что?
«Может всё-таки скажет?»
Он повернул мою руку и провёл по ладони сухим узловатым пальцем.
— Ч-четыре б-б-рата у к-к-остра, — заикаясь говорит и рисует на моей коже крест.
«Четыре брата? Они?» — от предвкушения неизвестного, сердце забилось сильнее.
Наши сопровождающие уже подошли вплотную, причем Дрей молча встал за спиной Криса.
Крис опять дернул головой, не обращая на них внимания, и негромко продолжил:
— ...теп-п-ерь ли-с-с-а для них с-с-естра, — закончил он, обводя круг через воображаемые четыре точки. Из его сухих пальцев вырвались искры, обжигая мою ладонь.
— Ай! — я вскрикнула, отдернула руку, и тут же почувствовала как меня кто-то поднял за пояс, быстро отворачивая от Криса.
— Ш-ш-ш, — прошипел Ариас, ставя меня на ноги. Уже без улыбки он подхватил пострадавшую руку.
— Что это было? — воскликнула, раскрывая ладонь. Но на коже было чисто, боли я тоже не ощущала.
Змей изучающе сжал руку, провел пальцами по ладони.
— Рука цела, следов ожога нет, — констатировал он. — Необычно, необычно.
— Почему?
Ариас с полуулыбкой глянул на Криса.
Я обернулась. Сзади Дрей с Таором придерживали Криса, который совершенно не вырывался. Темные кудри трепетали на свежем ветру, и карий взгляд опять стал отсутствующим.
— Крис — маг? — спросила вслух. — Он выпустил... искорки.
— Мы видели, — коротко ответил Таор, явно не стремясь отвечать на мой вопрос. — Ты поняла о чём он?
— Пока нет, — признала.
Волк подошёл и тоже лично осмотрел мою ладонь.
— Четыре брата у костра, теперь лиса для них сестра, — продекламировал Ариас и насмешливо хмыкнул. — Сестра? Наш друг хочет объединить нас у огонька с этой милашкой? В принципе, мне нравится идея.
— Чертовы загадки, — зло процедил Таор и раздражённо отвернулся.
— Четыре брата, сестра, костер... Думаю, есть смысл пригласить мису к нашему костру этой ночью, — задумчиво произнес Дрей.
— Согласен, — мрачно подал голос Таор.
Ариас тонко улыбнулся. А я нахмурилась.
Эти трое рассуждают так, будто меня здесь нет. Напрасно я согласилась на эту авантюру... Перспектива идти ночью с малознакомыми мужчинами к костру однозначно не вдохновляет, даже за золотой, про который я слышу уже третий раз, но ещё ни разу не видела. Вздохнув, я мысленно попрощалась с надеждой на лёгкие деньги.
— Мы так не договаривались, бэры, — дипломатично, но решительно подала голос. — Пожалуй, откажусь. Благодарю за интересный вечер, но я вас всё же покидаю, у меня свои планы. Всего хорошего, и удачи вам.
Формально улыбнувшись и отступив, я наткнулась на ласково улыбающегося Змея.
— Придётся задержаться, воспитанная миса, — проворковал он, ловко предупреждая мои попытки обойти его.
— Отойди, — я шагнула в сторону, и он шагнул туда же.
— Меня не обойдёшь, — Ариас смотрит насмешливо и одновременно цепко, загораживая мне дорогу. — Эх, маленькая лисичка, даже кувшина у тебя в руках нет. Что планируешь делать? Кричать? Нападать? Бежать? Умолять?
Змей любопытно наклонил голову и зрачки голубых глаз на секунду по-змеиному мигнули, превратившись в узкую вертикальную щель. Сглотнув, я поняла, что ему нравится любой из этих вариантов. Сейчас Ариас совсем не похож на безобидного смешливого красавчика. За спиной видны рукояти двух клинков. Легкие кожаные доспехи с металлической вязью совсем не новые, они все в следах от других клинков. А метательных ножей на нём не сосчитать... Они закреплены на перевязи, на поясе, бедрах. Сколько же у него оружия?