Кэндис невесело усмехнулась. Да лучше бы она чувствовала боль, сколько угодно физической боли — но не эту муку стыда и тоски. С такими чувствами легко дойти до края. Края крыши небоскреба.
Хотя на небоскреб она не полезла бы за таким делом. Хватило бы и какой-нибудь восьмиэтажки. Проблема с небоскребом заключается в том, что очень долго падать — успеешь передумать.
Лучше передумать с самого начала. Здесь. Сейчас.
Кэндис решительно сняла со стула рабочий фартук и повязала его. Пришло время исправлять ошибки и возвращаться к себе.
Кэндис вынырнула из мира образов и несвязных мыслей, только когда за окнами стали сгущаться сумерки и в студии потемнело — нужно было включить лампы дневного света. Она сдула с лица упавшие пряди волос, которые уже перепачкались в глине, и поняла, что совсем потеряла сноровку — раньше она никогда не села бы за работу с неубранными волосами. Ну да ладно, невелика беда.
Она посмотрела на творение своих рук и улыбнулась. Кто бы сомневался. Она ваяла портрет Брэндона. Совершенно неосознанно. Очень вдохновенно.
Его лицо словно выступало из куска недооформленной глины. Его лицо... красивое особенной, жесткой красотой, с ироничным прищуром, мощной линией челюсти, подчеркнутой короткой бородой, чувственными губами. Ей показалось, что с ним можно поговорить. Что он будет смеяться в ответ, шутить, зубоскалить как обычно, поддевать, задавать наводящие вопросы, вставлять умные замечания...
Черт, как же он все-таки ей нравится!
Кэндис взглянула на то бесформенное, что пока заменяло Брэндону волосы — и вообще форму головы.
— Не бойся. Я не позволю тебе остаться таким. Не позволю... себе остаться слабой.
Она наклонилась и, смущаясь, как будто кто-то мог увидеть, поцеловала портрет Брэндона в губы. На губах отпечаталось влажное прикосновение серой глины.
Что ж, она с детства обожала ее вкус!
Выйдя из мастерской, Кэндис столкнулась с Генриеттой. На лице той отражалась паника.
— Мисс Кэнди! Вот вы где! — воскликнула пожилая домоправительница с облегчением и некоторым благоговением. — А мы вас обыскались. Бен и Джордж сказали, что вы не выходили и не выезжали за ворота, а в доме вас...
— Что за глупости, Генриетта?! Все хорошо. Я вполне способна о себе позаботиться. Но сейчас я хочу, чтобы ты сварила мне какао с корицей. И что у нас есть из выпечки?
— Пирог с яблоком и карамелью, мисс...
— Отлично. Того и другого, и побольше, и все мне в комнату. Я хорошо поработала — и теперь умираю с голоду.
— А ужин? Что я скажу миссис Барлоу?
— Что у меня вдох-но-ве-ни-е!
— А-а, — понимающе протянула Генриетта. Она — как и все в доме — была знакома с этим термином. Он обозначал, что Кэндис занята творением, и, если попытаться ее отвлечь от ее мыслей и грез, она превратится в абсолютно несносное, обидчивое, скандально настроенное существо, с которым не хочется пересекаться. — Будете работать и ночью?
— Может быть.
— Если что — только скажите, я мигом принесу вам кофейник в мастерскую.
— О да! Спасибо, Генриетта. Ты чудо. Все-то ты помнишь... — Кэндис улыбнулась. Она действительно любила пить кофе в мастерской прямо за работой. Когда она была маленькой, Генриетта ругалась из-за перепачканных глиной чашек. Потом перестала. — Можешь идти.
— Да, мисс Кэнди.
Кэндис спустилась в свою комнату, сбросила перепачканную одежду — фартук фартуком, но по-хорошему нужно работать в робе. Куда, интересно, она засунула свою специальную одежду?
Она мельком посмотрела на себя в зеркало — и задержала взгляд. Она стояла в одном нижнем белье цвета морской волны посреди большой, полной прелестных безделушек комнаты. Она даже испытала удовольствие оттого, что раздета сейчас. Красиво. Она напоминала фарфоровую статуэтку в коробке, набитой пестрыми лоскутками, ленточками, бантиками. Красиво — и функционально. В мягком не разобьется при перевозке.
Ну да она не фарфоровая. И столько цветной ваты, материи и подушечек ей не нужно.
— Завтра же выброшу все лишнее, — пообещала себе Кэндис и почувствовала, как стало легче дышать.
Это же ощущение легкости наполняло все ее тело. Странно, она несколько часов просидела на одном месте, и всего движения было — ласкать глину руками. Тем не менее Кэндис чувствовала себя так, словно сбросила с плеч огромную тяжесть. Еще немного — и на спине вместо ненужной ноши прорежутся крылья. Если, конечно, чувства ее не подводят.
Кэндис вскинула руки вверх, хлопнула в ладоши, быстро обернулась вокруг своей оси, расхохоталась — ни с чего, просто так, от ощущения свободы и счастья. Помнится, она еще недавно размышляла о шабаше? Да, там ей самое место...