Стоп! Что это еще за мысли? Все мужчины умерли для нее вместе с Маркусом Доннари. А эти так... призраки.
— В чем дело, Глория? — Майк выглядел поистине озабоченным.
— Ничего, — морщась, ответила Глория. — Ногу отсидела.
— А что значит «Кэндис толк в этом деле знает»? — спросил Брэндон, и Кэндис его возненавидела.
Глория сделала вид, что растирает бедро, очень занята этим делом, и вообще вопрос адресовался кому-то другому, а к ней не имеет никакого отношения.
Брэндон перевел взгляд на нее. У него что, рентгеновский аппарат, встроенный в черепную коробку? Вроде глаза как глаза, светлые, даже красивые, — а как будто он видит ими насквозь, просверливает, пронзает, цепляет мысли, разматывает их, словно клубочки...
— Брэндон, ты случайно не медиум? — нервно спросила Кэндис.
— Нет, — ответил он и продолжил смотреть на нее так же.
— А почему тогда у тебя такой взгляд?
— Какой?
— Как будто ты хочешь вывернуть наизнанку весь мой внутренний мир.
— Нет. Только получить ответ на свой вопрос.
Кэндис поняла, что он его получит. Даже если ему придется пройти по трупам врагов. Или через ее труп. Откуда у какого-то там фотохудожника столько упрямства и силы? Можно подумать, он когда-то ворочал миллионами на бирже или служил в горячих точках!
Повисло напряженное молчание. Майк хотел пошутить, но его неуверенная реплика потонула в тишине, как в стоячей воде.
— Я работаю в газете, — сухим голосом сказала Кэндис, чтобы хоть что-то сказать.
— Да? А в какой? — заинтересовался Майк.
— «Культурный Нью-Йорк», — сквозь зубы ответила Кэндис.
Краем глаза она заметила, как Глория от удивления раскрыла рот.
— Пишете?
— Да.
— Про что?
— Про культурную жизнь.
— Интересно?
— Очень.
— Понятно.
— Я рада.
— По-моему, ты меня ненавидишь.
— По-моему, это взаимно.
— Отнюдь нет.
— Прекрасно.
Кэндис добавила в чай третий и четвертый кусочки сахара. Как она будет это пить, непонятно. Но лучше уж бесконечно добавлять сахар в чай и размешивать его там, чем и дальше вести этот то ли разговор, то ли допрос, то ли вообще перестрелку.
— Послушайте, Брэндон, Кэнди, что вы делаете? — встрял Майк.
— Беседуем.
— Я не хочу быть свидетелем убийства.
— Не волнуйся, тебя не заставят свидетельствовать против близкого родственника.
— Брэндон, ну будет тебе! — поддержала Майка Глория. — Все понятно, у тебя первая выставка, многое пошло наперекосяк из-за обморока Кэнди...
— Все.
— Что — все?
— Все пошло наперекосяк.
— Значит, такова судьба!
— Ну-ну. Судьба. Остаться безвестным. Продолжать и дальше снимать безмозглых красоток для «Космополитен».
— Ты работаешь в «Космо»? — восхитилась Глория. Похоже, этот факт произвел на нее большее впечатление, чем вся выставка. Что поделаешь, издержки воспитания...
— Да, — раздраженно отозвался Брэндон. — Судя по всему, и дальше буду.
— Твои фотографии очень непохожи на работу человека, который большую часть времени снимает девиц для «Космо», — задумчиво заметила Кэндис.
— Если мне нужно что-то есть, это еще не значит, что у меня нет души.
Эта реплика повисла в воздухе. Кэндис показалось, что ее на секунду ослепило.
— Да. Конечно, — согласилась она совсем другим тоном.
Брэндон посмотрел на нее по-новому.
— А ты? Ты пишешь для себя? — спросил он.
— Нет.
— Почему?
— Не хочется.
— Ты — журналист, которому не хочется писать?
— Да.
— Как так?
— Деньги зарабатываю.
Кэндис покраснела. Какая чудовищная ложь! За всю жизнь она не заработала ни доллара. И как стыдно, что это ложь... Иные начинают работать лет в шестнадцать. И пусть мама с папой сколько угодно твердят, что это удел неудачников из семей неудачников! По мнению Кэндис, это и есть настоящая жизнь. Без труда... Без труда человека нет. Да, женщины в этом плане в более выгодном положении, но ведь и заботы о доме — тоже труд, а ей, Кэндис, не приходится и пальцем о палец ударить, чтобы у нее все было, начиная от отглаженной одежды и заканчивая красным кабриолетом.
— А вообще я гораздо больше люблю читать, — призналась она, чтобы этой правдой загладить предыдущую ложь.
— Да, Кэнди постоянно таскает с собой книги, — подтвердила Глория. — Даже на вечеринки. Иногда это становится просто смешно.
Кэндис обиделась. Она вообще все сильнее и сильнее злилась, а так как ей с детства внушили, что злиться — это плохо, то вместо злости она приучилась чувствовать обиду и боль. Плакать вместо того, чтобы рычать. Кусать себе пальцы, когда хочется крушить все вокруг...