В гаванях Антильских островов находилось много французских и английских военных кораблей. Более четырехсот военных кораблей, затонуло в тот день в бухтах и открытом море. Из бухты острова Мартиника ураганом унесло сорок четыре французских корабля. Свыше четырех тысяч военных моряков и солдат с этих судов нашли смерть на дне океана. На самом острове погибло десять тысяч жителей. Много погибло людей и на других Антильских островах. Почти сорок тысяч человеческих жизней – таков был результат урагана 1780 года.
Ураганы, равные по силе описанному, случаются очень редко. Как и катастрофические землетрясения, разрушающие целые города, их запоминают надолго.
Менее разрушительные циклопы проносятся над тропическими морями ежегодно. Наиболее часты они в морях Восточной Азии, в Южно-Индийском океане, Бенгальском заливе, на островах Вест-Индии.
Что представляет собой тропический циклон?
Если мы вспомним, как происходит движение ветра в циклонах стран умеренного климата, то увидим, что тропические циклопы отчасти похожи на них. Однако между ними есть и большая разница.
Циклоны южных морей имеют значительно меньшие размеры, охватывают значительно меньшую площадь, чем циклоны умеренных поясов. Зато сила ветра при тропических ураганах во много раз больше. Тропические циклоны производят большие разрушения. К тому же, они всегда сопровождаются сильнейшими ливнями, ураганам сопутствуют наводнения.
Совсем иной характер имеют циклоны умеренного пояса. Это просто плохая погода с затяжными дождями или сырым снегом, с резкими, порывистыми ветрами, временами лишь усиливающимися до шторма.
Сила тропических ураганов в большой степени зависит от того, что воздушные массы южных стран всегда сильно перегреты и насыщены водяными парами.
Замечательное место представляет собой центр тропического циклопа – «глаз» бури. Здесь, в круге, поперечником в 50–60 километров, царит тишина, в то время как кругом ревет и свищет ураганный ветер!
Тропические циклоны образуются всегда над южными морями, вблизи экватора. Было замечено также, что ураганы часто возникают в районах встреч пассатов и муссонов.
Вращаясь, ураганы подвигаются в то же время вперед. Постепенно они расширяются и слабеют.
Отдельные ураганы проходят иногда очень большие расстояния. Так, тропические циклоны Вест-Индии достигают порой берегов Северной Европы, правда, сильно ослабевшие.
Страны Восточной Азии знают другое название ураганных бурь – тайфуны. Но это тот же ураган. Особенно часты и жестоки тайфуны осенних месяцев. Проносясь над морскими побережьями, тайфуны причиняют немало бед жителям.
Тайфуны в Китае и Японии чаще всего рождаются при смене восточноазиатских муссонов – весной и осенью.
Наступление урагана чувствуется в природе за много часов до того, как бешено налетит первый порыв бури. Замирает ветер. Становится душно. Звери скрываются в норах. Птицы или забиваются в гнезда, или, перелетая с места на место, резкими криками выражают свое беспокойство. В небе появляются темноватые облачка. Все это предвещает бурю.
ШКВАЛЫ И СМЕРЧИ
Стоял март 1878 года. Уже двадцать дней над английскими островами дули сырые пронзительные ветры, попеременно шел то дождь, то снег, проносились весенние штормы. 24 марта на одной из пристаней толпилось много людей. Все они ожидали прибывающий из дальнего плавания фрегат «Эвридик». У каждого из встречавших на корабле были родные или друзья.
Время шло; корабля не было видно. Около пяти часов вечера на горизонте показались мачты давно ожидаемого фрегата. Через час он был уже в двух-трех километрах от берега.
Но вдруг совершенно неожиданно налетел ураганный ветер. Ударом ветра люди были сбиты с ног. Ветер принес с собой огромные массы сырого снега. Сразу стало темно, как ночью. Однако не прошло и пяти минут, как ураганный ветер внезапно стих, пропал снег, прояснилось небо. Едва оправившись от испуга, люди вглядывались в море. Где корабль? Но фрегата не было. Только через несколько дней водолазы нашли его на дне моря, у входа в бухту. В течение четырех минут корабль был опрокинут ветром и затонул вместе со всем экипажем и пассажирами, не дойдя двух километров до берега.