Немало и других бед наделал в тот день этот внезапный, короткий ветер, пролетевший над побережьем Англии.
Это был шквал. После 1878 года ученые стали наблюдать явление шквалов, описывать их прохождение над землей. Теперь мы уже многое знаем о том, какие причины порождают внезапно возникающий ветер.
По своей природе шквал – тот же ураганный ветер. Он отличается только крайней внезапностью и малой продолжительностью. Шквальный ветер сравнивают с ударом. Это правильно: шквал производит опустошения в течение очень короткого времени, за какие-нибудь две-три минуты.
Шквал всегда идет длинной, сравнительно узкой полосой – от двухсот метров до пяти-шести километров ширины. Скорость ветра достигает 40–50 и более метров в секунду. Частым спутником шквала бывают грозы. Этот внезапный ветер образуется на границе грозовых облаков, при встрече холодных и теплых масс воздуха. Образование шквала всегда связано с резким изменением направления ветра. Шквальное облако имеет очень характерный вид. Оно черное, с рваными краями и белой завесой дождя в глубине. Облако идет над самой землей; нижний его край находится в постоянном движении и каждую секунду меняет свой вид.
В мае 1937 года очень сильный шквал пронесся над Москвой. Он продолжался всего три с половиной минуты. На многих домах были сорваны крыши, с корнем вырваны огромные деревья. Сила ветра была такова, что в некоторых местах оказались выдавленными зеркальные стекла витрин.
Другой редкой формой движения воздуха являются вихри – смерчи.
29 июня 1904 года в Москве во второй половине дня с юго-востока показалась громадная, многоцветная туча, несущаяся с огромной скоростью. Она шла совсем низко над землей. На краю тучи был виден вращающийся вихрь, похожий на черный толстый канат.
Вихрь пронесся над восточной частью Москвы и ушел на север. В Лефортове, Сокольниках, на Басманной улице были самые сильные разрушения. Старинная Анненгофская роща почти целиком погибла. Ветер валил столетние деревья толщиной в метр. Коровы, бродившие в роще, были подняты вихрем в воздух и «летали» в течение нескольких секунд. На Немецком рынке в центр вихря попал городовой. Он взлетел выше домов, и через минуту, раздетый ветром и избитый градом, был сброшен на землю. На одном из переездов подмосковной железной дороги взлетела железнодорожная будка вместе с обходчиком. В Мытищах в центре вихря оказалась громадная дымовая труба вагоностроительного завода; она рухнула под напором ветра.
Все эти разрушения вихрь произвел за несколько минут. Такие вихри называют смерчами или тромбами.
Очень часты тромбы в Соединенных Штатах Америки. Там они называются торнадо (испанское слово «вращающийся»). Американские торнадо странствуют в течение многих часов и производят большие разрушения.
Когда смерч «гуляет» по земле, он закручивает винтом и втягивает в себя воздух вместе с различными предметами. Вверх поднимаются тучи пыли, песок, сухие ветки, щепы и пр. Когда на пути попадает какой-нибудь водоем – речка, пруд, озеро, – вверх устремляется вода. Образуется водяной столб. Если речка или озеро невелики, смерч иногда вычерпывает воду до дна.
На десятки километров уносят смерчи легкие предметы.
Летом 1940 года в деревне Мещеры, Павловского района, Горьковской области, случилось необыкновенное происшествие.
Стоял июнь. В воздухе было душно и жарко. К вечеру чуть не каждый день на горизонте появлялись грозовые облака. В один из таких дней над Мещерами разразилась сильная гроза. И с первыми же каплями дождя на землю посыпались... серебряные монеты времен Ивана IV. Когда прошел дождь, мещерские жители собрали около тысячи старинных монет, упавших с неба.
Разгадка этой необыкновенной истории оказалась очень простой. Прошедшие ливни сильно размыли грунт, и на поверхности оказался зарытый в землю в стародавние времена сосуд с серебряными деньгами. Возникший при грозе смерч, проходя над. этим местом, поднял монеты высоко в воздух. Немного позднее, когда вихрь потерял свою силу и распался, с неба вместе с каплями дождя посыпались монеты.
Воздух внутри смерча сильно разрежен. От этого все стекла в домах вылетают наружу, они выдавливаются более плотным воздухом, находящимся внутри помещений. По этой же причине смерч с особенной легкостью срывает с домов крыши.
Рис. 20. Торнадо.
Рис. 21. Смерчи на море.
Смерчи почти всегда заряжены электричеством. Прохождение смерча сопровождается сильной грозой. Снопы молний сыплются из верхней части столба. В ночное время смерчи обыкновенно светятся. Когда такой светящийся столб проходит через город, кажется, что все здания в огне. И действительно: в десятках мест начинаются настоящие пожары. Они вызываются молниями из смерчевого облака.