Теперь, когда мы знаем причину солнечных и лунных затмений, нам становится понятным, почему затмения Солнца наблюдаются значительно реже, чем лунные затмения. Ведь солнечные затмения бывают видимы только на небольших участках поверхности Земли. Поэтому в одном и том же месте солнечное затмение наблюдается крайне редко. Так, например, за все 800 лет, как существует Москва, жители ее наблюдали только три полных солнечных затмения.
Совсем не так обстоит с затмениями Луны. Человек, где бы он ни находился, может наблюдать половину всех лунных затмений, так как затмение Луны видно на всем полушарии Земли, повернутом в момент затмения к Луне.
Казалось бы, что затмения Луны и Солнца должны происходить каждое полнолуние и каждое новолуние, то есть каждый месяц. Но в действительности этого нет. Как солнечные, так и лунные затмения происходят несколько реже. Солнечных затмений бывает от двух до пяти в течение года, а лунных – только до трех. В чем здесь дело?
Объясняется это следующим обстоятельством. Земля описывает свой путь вокруг Солнца. Луна совершает движение вокруг Земли. Если бы плоскость, в которой Земля движется вокруг Солнца, в точности совпадала с плоскостью движения Луны вокруг Земли, то в этом случае и получалась бы та картина, о которой мы говорили: каждый месяц было бы по одному затмению Луны и по одному затмению Солнца. Но плоскость движения Земли вокруг Солнца не совпадает с той плоскостью, в которой движется Луна вокруг Земли (рис. 6). Не каждое новолуние Луна находится на линии Земли и Солнца. Точно так же не каждое полнолуние Земля попадает в точности между Луной и Солнцем. Поэтому никаких затмений в этих случаях мы наблюдать не можем.
Рис. 6. Плоскость, в которой движется Луна вокруг Земли, не совладает с плоскостью, в которой движется вокруг Солнца Земля.
Так современная наука объясняет, каким образом и почему происходят солнечные и лунные затмения.
Изучение затмений имеет и другое важное значение. Наблюдая полные солнечные затмения, ученые получают много новых данных о строении Солнца. Зная время наступления затмений Луны и Солнца, ученые уточняют закономерности движения небесных тел.
В первых рядах исследователей затмений в настоящее время идут советские ученые. Для глубокого постоянного изучения всех явлений на Солнце создана в СССР так называемая «служба Солнца». Все главнейшие обсерватории Советского Союза ведут систематические наблюдения над Солнцем.
К каждому полному затмению советские астрономы ведут тщательную подготовку, специально готовят различные приборы и инструменты. Для наблюдения и изучения солнечных затмений в различные места выезжают специальные экспедиции ученых. Затмение 1945 года, видимое в СССР, наблюдалось астрономами в Карело-Финской ССР и других районах СССР. В 1947 году советские ученые ездили наблюдать солнечное затмение в Бразилию.
«ВОЛОСАТЫЕ ЗВЕЗДЫ»
«Волосатые звезды» – это кометы, небесные тела необычного вида, появляющиеся на небе. Слово «комета» означает «волосатая», «косматая» звезда.
Кометы появляются довольно часто. Однако в большинстве случаев их можно увидеть только в телескоп. Появление на небе большой яркой кометы, видимой невооруженным глазом, – зрелище редкое и незабываемое!
Ночью среди звезд появляется сначала едва видимое светлое пятнышко. С каждыми сутками оно становится все ярче и больше. Очень скоро оно обращает на себя всеобщее внимание. Ясно видно очертание необычайного небесного тела. Это – большая яркая звезда, окруженная туманным сиянием, с длинным светящимся хвостом.
Комета движется по небу, приближаясь к Солнцу. Ее хвост становится все длиннее и ярче. Иногда необычайная звезда видна даже днем, при свете Солнца.
Комета проходит недалеко от Солнца, затем начинает удаляться от него, уменьшается в своих размерах, становится все бледнее, и затем теряется среди звезд. Только астрономы еще несколько недель следят за ней при помощи мощных телескопов. Но затем она исчезает из поля зрения и ученых.
Кометы приводили суеверных людей в трепет. Взирая на яркую звезду, разметавшую по небу свой огненный хвост, они принимали ее то за небесный факел, то за огненный меч, поражавший «грешников», то за страшного дракона с пылающими языками. Невежественные люди считали, что кометы предвещают какое-нибудь несчастье.