Не может комета и сжечь Землю: ведь она только кажется нам огненной. А в действительности в ней светятся люминесцирующие газы. Кроме того, ядро кометы светится отраженным солнечным светом.
Когда комета проходит вблизи Солнца, она всегда частично разрушается. Яркие хвосты комет и есть следствие этого разрушения.
Имеется и другая причина, способствующая постепенному распаду комет. Это – действие притяжения со стороны планет. Особенно сильное воздействие на кометы оказывает Юпитер, самая большая планета нашей солнечной системы. Под действием силы притяжения кометы со временем изменяют свои орбиты.
Постепенно потеряв всю свою пыль и газы, комета превращается в скопление довольно крупных пылевых частиц и камней.
Иногда с кометами происходят и катастрофы: они распадаются на части, из одной кометы образуется несколько.
В хвостах комет, как показывают исследования ученых, имеется окись углерода – угарный газ. Возникает вопрос: а не может ли комета, если она заденет Землю своим хвостом, отравить все живое на Земле ядовитой окисью углерода? Наука дает точный ответ: нет, не может. Земля защищена достаточно плотным слоем воздуха. Поэтому кометные газы могут попасть лишь в самые высокие слои нашей атмосферы, да и то в незначительных количествах, Этот научный вывод подтвержден весной 1910 года, когда около Земли проходила комета Галлея. Земля пересекла хвост этой кометы, и никакого изменения в составе воздуха обнаружено не было.
В изучение «волосатых звезд» большой вклад сделали ученые нашей Родины. Особенно широко известны работы выдающегося русского астронома Ф. А. Бредихина и крупного советского астронома С. В. Орлова.
Великий русский физик П. Н. Лебедев доказал, что свет давит на тела. При помощи исключительно точных и остроумных опытов он показал, что свет оказывает давление на все тела, как твердые, так и газообразные. Когда свет давит на мельчайшие частички пыли и газа, из которых состоят хвосты комет, сила этого давления оказывается значительно большей, чем сила притяжения этих частичек к Солнцу. Этим и объясняется, почему хвосты комет отталкиваются Солнцем.
КАМНИ, ПАДАЮЩИЕ С НЕБА
Кто не видал, как в ясную ночь с неба скатывается звездочка? Блеснув яркой полоской, она быстро исчезает с темного неба. Если смотреть на небо долго, нетрудно заметить, что звезды падают очень часто. За одну ночь можно насчитать иногда более сотни таких падающих звезд.
А временами мы наблюдаем целые «звездные дожди», когда по темному ночному небу проносятся десятки ярких искр. Создается впечатление, что происходит какая- то небесная катастрофа и сотни звезд срываются со своих мест, исчезая в неведомых глубинах Вселенной (рис. 11). В прошлые века суеверные люди боялись такого небесного явления. Существовало поверье, что каждая упавшая звезда означает смерть человека. Они были убеждены, что после каждой «небесной катастрофы» число звезд на небе уменьшается и вместе с этим умирает много людей.
Так ли это в действительности? Как могут падать с неба звезды – эти огромные раскаленные тела, размеры которых часто во много раз превышают размеры нашего Солнца?
Наука дает на этот вопрос определенный ответ – звезды с неба не падают и не могут никуда упасть. Все они, подчиняясь закону всемирного- тяготения, движутся по своим определенным путям во Вселенной.
Какова же природа явления, которое на первый взгляд кажется загадкой.
Рис. 11. Великий огненный дождь у берегов Флориды в Атлантическом океане (с рисунка прошлого века).
В безграничной Вселенной помимо огромных небесных тел – звезд и планет – имеется множество и мелких космических тел – камней, крупных и мелких твердых частиц-пылинок. Многие из них движутся по самым различным направлениям и в пределах нашей солнечной системы. В своем движении они встречаются с Землей. При каждой такой встрече и возникает знакомое нам явление. В науке это явление называется метеором. Величина метеорных частиц ничтожна. Часто она не превышает величины песчинки. Вес таких частиц – десятые и даже сотые доли грамма.