Обнаружив антиген, лимфоциты, В-эффекторы вырабатывают против него антитела и организуют, если необходимо, накопление Т-эффекторов, прошедших выучку в тимусе и ставших убийцами — Т-киллерами, которые уничтожают нежелательного пришельца. Но прежде чем его уничтожить, специально для этого предназначенные В-лимфоциты запоминают, запечатлевают облик врага, чтобы в будущем твердо знать, кого именно из Т-киллеров и в каком количестве против него надо бросить. Именно они обеспечивают иммунитет организма против одного, строго определенного возбудителя болезни. Когда появляется иной, эти функции выполнят другие В-лимфоциты, храня в памяти все необходимое для защиты от другой болезни. Некоторые из этих клеток специализированы на распознавании и уничтожении собственных, «родных» клеток организма, вышедших из-под контроля и ставших раковыми.
Иммунология в последнее время совершила грандиозный рывок в познании не только общих закономерностей деятельности иммунной системы, но и многих тонких деталей ее работы. При типичной инфекции, к примеру гриппе, вирус попадает в клетки слизистой носоглотки, подменяет их программу жизнедеятельности своей и заставляет нарабатывать все большее количество вирусов. Клетка быстро переполняется, разрывается, выбрасывает полчища новых захватчиков. Поражая соседние клетки, захватывая их одну за другой, вирус разрушил бы многие клетки и привел к гибели организм, если бы не иммунная система. Однако захватчики, преодолевшие первую оборону лимфоцитов, встречаются очень быстро с фагоцитами — пожирателями. Это нейтрофильные лейкоциты, представляющие большинство в белом семействе, и макрофаги. Фагоцит, макрофаг не только заглатывает и переваривает вирусы, но делает и нечто большее: на его поверхности, как почти у всех клеток человеческого организма, находится комплекс тканевой совместимости, специальные белковые молекулы-ярлыки. По этим ярлыкам другие иммунные клетки различают своих макрофагов среди чужаков и не атакуют их. Как только на поверхности макрофага появляются новые ярлыки — полоски от растворенного вирусного белка, то есть ярлыки антигена, вся система мобилизуется по тревоге, как бы звучит сигнал о вторжении неприятеля: определенный тип вируса находится в организме!
Сигнал начала смертельной битвы. Вирус старается размножиться до того, как иммунная система развернет все свои силы. Ведь макрофаги должны найти, соприкоснуться с избранными Т-лимфоцитами, небольшой их частью, которая способна, обучена прикрепляться именно к этому антигену, к этому вирусу, чтобы начать действовать. Как повысить шансы встречи, ускорить ее? Доподлинно это еще неизвестно, но предполагают, что макрофаг, возможно, переходит из тканей в ближайший лимфатический узел, через который постоянно протекает поток Т-клеток любых типов. Многим из нас знакомо набухание и болезненность подчелюстных и околоушных желез, ломота в суставах при гриппе и ОРЗ. Столкнувшись с искомой Т-клеткой — помощником, макрофаг внедряет свою молекулу комплекса совместимости, несущую антиген вируса, в рецептор — чувствительную антенну Т-клетки, нацеленную именно на этот антиген, после чего макрофаг же выделяет еще и специальный белок — мы уже знаем из предыдущей главы его название, но не знали механизма действия. Этот белок — интерлейкин-1 служит химическим сигналом на ускоренное размножение Т-клеток. Одновременно интерлейкин-1 действует на центральную терморегуляцию организма, вызывая повышение температуры, парализуя тем самым активность вируса и усиливая иммунную реакцию, иммунный ответ организма. Вспомним в этой связи, как в лечебных целях пытаются разными средствами бороться с высокой температурой — естественным защитным средством организма, задумаемся и о том, стоит ли отмахнуться, не вникнув, от разъяснения Джуны — Е. Давиташвили — о целительности теплового массажа, о «разогреве крови»…
Быстро размножающиеся под действием интерлейкина-1 Т-клетки начинают выделять собственные химические сигналы, с тоже уже знакомым нам названием — лимфокины. К группе лимфокинов, открытых совсем недавно, в последние два десятилетия, относятся гамма-интерферон, интерлейкин-2, другие типы интерлейкинов. Все они — сильнейшие стимуляторы иммунной системы и вызывают бурное размножение фагоцитов, в том числе макрофагов, Т-лимфоцитов и других защитников. Интерлейкины, советский препарат Т-активин и другие получены в лаборатории и успешно используются в противораковой терапии, а теперь и для продления жизни больных СПИДом. Обнаружены и иные химические сигналы иммунной системы. Эти своего рода посланники, курьеры, передающие приказ, получили название медиаторов. Медиаторы не только включают, стимулируют, но и тормозят с помощью супрессоров активность иммунных клеток, целенаправленно и точно регулируют всю охранительную деятельность. Большинство из них вырабатывают Т-лимфоциты, часть — макрофаги, но обладают такой способностью и клетки костного мозга.