Еще в начале XX века на одном из кергеленских полуостровов, Обсерватуар, германские исследователи создали зимовочную станцию. Кто они, узнать не удалось, но через 50 лет изрядное количество досок с этой станции были успешно использовано Э. Обером де ла Рю для строительства зимовочного домика в Порто-о-Франсе.
В советской литературе существуют многочисленные упоминания о созданной здесь гитлеровцами некой базе, но ее конкретное место никогда не указывалось. И только сегодня появилась возможность узнать об этой базе практически из первоисточника, то есть — от нацистских моряков.
Работая над этой книгой, мне пришлось прочитать большое количество архивных документов и книг, которые прежде были недоступны. В книге, которая увидела свет в 1957 году, совершенно случайно удалось наткнуться на подробную информацию о посещении Кергелена сразу тремя германскими крейсерами.
Секретная база на Кергелене была создана нацистами летом 1940 года, сразу же после поражения Франции. Но первый рейдер пришел сюда только через полгода (9 декабря). Им стал вспомогательный крейсер «Атлантис» (№ 16, бывший пароход «Гольденфельс»). Фашистский экипаж с 8 декабря 1940 года по 15 января 1941 года произвел в бухте Газел-Бей небольшой ремонт (при входе в бухту рейдер сел на подводные камни). Этот факт был подтвержден одним из моряков крейсера «Атлантис» уже в 1943 году, который в одном из номеров «Berliner Illustrierte Zeitung» он опубликовал фотографии, сделанные в бухте Газел. Естественно, это была хорошо продуманная акция, и нацистское руководство стремилось добиться какой-то цели. Но какой? Неизвестно!
Фрегаттен-капитан Бернхард Рогге дал своим морякам возможность отдохнуть на берегу, а также заменил запасы пресной воды в корабельных цистернах. С 14 декабря 1940 года по 11 января 1941 года у восточной части острова (скорее всего также в бухте Газел-Бей), состоялась встреча «Атлантиса» с неким германским кораблем снабжения.
Бухта Газелл — одно из лучших убежищ для судов в районе острова Кергелен. Здесь водится много кроликов и гнездится большое количество морских птиц В бухте можно принять пресную воду; она поступает по трубопроводу от водопада, который находится в 5 кабельтовых от берега. На северном берегу бухты Газел, у каменистой пирамиды высотой 3,7 метра, был оставлен запас продовольствия для потерпевших кораблекрушение, но в 1941 году никаких признаков этого запаса не обнаружено.
И это не удивительно: ведь за «Атлантисом» к архипелагу Кергелен пришел рейдер «Комет», который возвращался из более чем полугодового океанского плавания, во время которого немцы обследовали море Росса и море Дэвиса (примерно 71 градус 36 минут южной широты, 170 градусов 44 минуты западной долготы). 28 февраля 1941 года в восточной части главного острова архипелага, на полуострове Жоффр, с «Комета» был высажен десантный отряд. По сведениям германского Штаба руководства войной на море, неприятеля на острове не было. И действительно, в ближайшей бухте, в брошенном поселке Пор-Жанн-Де-Арк (основан в 1909 году кейптаунской компанией «Сторм Балл»), немцам удалось найти следы быстрого оставления его англичанами.
В поселке, хорошо защищенном от западных ветров высокими холмами, сооруженном у подножия пикообразных гор Эванс и Тизар, был найден вместительный продовольственный склад с консервами норвежского и датского производства. Здесь же протекал красивый поток с чистой ледяной водой. Как и на Новой Земле, нацисты высаживались на побережье острова в несколько смен. Последняя, уходя из поселка, оставила на стене одного из зданий надпись «10 марта 1941 года. Экспедиция Рооке». Благодаря этому через 60 лет и удалось узнать, где фашисты создали один из своих секретных пунктов отстоя рейдеров посреди Индийского океана.
Пополнив запас продовольствия, «Комет» неспешно пошел на северо-восток для встречи с рейдерским отрядом, состоявшим из вспомогательного крейсера «Пингвин» (бывший пароход «Кандельфельс») и вспомогательного судна «Адъютант» (бывший норвежский китобоец Pol-IX), которые 12 марта 1941 года пришли к северной оконечности соседнего с полуостровом Жоффр полуострова Курбе. По другим данным, фашистский рейдер был здесь в период со 2 февраля по 24 марта 1941 года. В заливе Хиллеборо у Пор-Курве в течение двух недель немцы занимались плановым ремонтом механизмов и оборудования для подготовки к предстоящему рейдерству в Индийском океане. Места эти были брошены людьми много лет назад, и назвать их портом мог лишь большой шутник.
Прежнее плавание «Пингвина» было достаточно успешным. 15 июня 1940 года, как и «Комет», он вышел из Готенхафена. В приантарктических морях «Пингвин» захватил три норвежские китобойные плавбазы и 11 судов-китобойцев. Все плавбазы, на борту которых находилось 23 тысячи тонн китового жира и 10 китобойцев, были направлены в порты Бискайского залива. Через год одна из этих плавбаз, «Пелагос», стала судном снабжения для «серых волков» Деница, действовавших в советской Арктике, а вооруженные артиллерией китобойцы — превратились в отличные мореходные противолодочные корабли.
В точке встречи с рейдерским отрядом на борт «Комета» со снабженца «Альстертор» были погружены свежие фрукты и овощи, что было особо важно для экипажа почти озверевшего от длительного и постоянного сидения на консервах. Но эта кратковременная встреча в Индийском океане стала последней для экипажей обоих нацистских рейдеров. 8 мая 1941 года вспомогательный крейсер «Пингвин» был перехвачен английским крейсером «Корнуолл» и после короткого боя потоплен. Немцев погубила… дисциплинированность.
В Индийском океане после потопления очередного английского танкера отлично замаскированный под норвежское судно «Пингвин» вначале не вызвал подозрения у летчиков гидросамолета с английского крейсера. Но затем их смутило, что при подлете дружественного самолета никто из норвежской команды не появился на верхней палубе, как это обычно делали моряки торговых судов при плавании в далеком от войны Индийском океане. Через пару часов «Корнуолл» настиг мнимого «норвежца», который даже начал передавать радиосигналы, что атакован неизвестным рейдером, дал два предупредительных выстрела, чтобы остановить его для досмотра. В ответ немцы открыли довольно точную артиллерийскую стрельбу и одним из первых выстрелов повредили англичанам рулевое управление. После ответного попадания 203-миллиметрового снаряда в минный погреб «Пингвин» исчез в облаке сильнейшего взрыва. Английскому крейсеру удалось спасти только трех офицеров, 10 унтер-офицеров и 17 матросов. Однако мы отвлеклись. Вернемся в поселок Пор-Жанн-Де-Арк, куда пришли моряки «Комета».
Здесь еще до войны было сооружено несколько причалов и слипов для небольших промысловых судов. На берегу находились цеха различных компаний, перерабатывающие китовый жир и склады с большими запасами консервов. Основу каждого поселка зверобоев составляли китобойни. Чаще всего это были достаточно большие здания, вроде сарая в два этажа, хорошо и прочно устроенные. На нижних этажах стояли шесть и более железных цилиндров с кранами у самого дна. Они были соединены между собой трубой, через которую проходил пар. Посредством лебедки на специальный лоток втаскивался кит и разделывался здесь на части. Сало и язык сбрасывали в цилиндры, где с помощью пара вытапливался первосортный китовый жир. Мясо и кости поступали в другое помещение. В особом здании находился завод для выварки китового уса.
Возле каждой китобойни находились амбары или склады для хранения сала, а также казарма, на 30 и более рабочих (в зависимости от возможностей компании). Здесь же располагались мастерские — столярная, токарная, бондарная, кузнечная и слесарная.
Если разделочный цех по какой-либо причине не удавалось разместить у самого уреза воды, то к заводу были проложены рельсовые пути для доставки китовых туш. С китобоями все ясно, но зачем к безлюдным островам Кергелена так стремились рейдеры нацистов?
Известно, что в прошлом архипелаг посещало огромное количество зверобойных и китоловных судов. Здесь повсюду и сегодня можно встретить заброшенные базы, где долгие годы жили промышленники со всего мира. Вероятнее всего, запасы продовольствия, созданные китобоями, немцы заметно увеличили в первые военные годы. На складах новых секретных баз стало достаточно продовольствия, чтобы заметно улучшить рацион экипажей океанских рейдеров и подводных лодок. Скорее всего здесь было создано большое продовольственное депо, сходное, допустим, с продовольственными депо, найденными в июле 1941 года на берегу заполярной губы Большая Западная Лица («Базис Норд») или после окончания Великой Отечественной войны на побережье шхер Минина (восточная часть Карского моря).