По мнению специалистов, Гавайский архипелаг и его вулканы, дают возможность проследить всю историю рождения островов из океанских пучин и затем их последующего погружения в океан. Первой стадией был рост вулканов со дна до уровня моря; став надводными, вулканы подвергались абразии, их мягкие, состоящие из пепла, пемзы и подушечных лав вершины были очень быстро срезаны волнами. Подобную картину ученые наблюдали при появлениях и исчезновениях островов Фалькон, Миодзин, Иоанна Богослова.
Затем наступила вторая стадия. Из поднявшихся над водой кратеров стали изливаться жидкие, так называемые толеитовые лавы, которые образовали тонкие щитовые покровы. Покровы эти легли на рыхлые породы первой стадии извержения (пепел, пемзу, подушечные лавы), что вызвало растрескивание и обрушивание щитов. Так образовались крутые склоны Гавайского хребта.
В третьей стадии продолжается извержение толеитовых лав, вокруг кратеров вулканов образуются кальдеры — расширенные кратеры вулкана или впадины на его месте, возникающие в результате взрыва вулканических газов или провала. Вдоль трещин, по которым происходят излияния лавы, появляются сбросовые впадины — грабены. Два вулкана, расположенные на острове Гавайи, — великан Мауна-Лоа и Килауэа с его огненным озером — находятся в этой стадии и по сей день.
Четвертая стадия наступает тогда, когда извержения становятся все более частыми, а лавы начинают дифференцироваться: самые кислые и вязкие образуют конусы и купола, кальдеры и грабены заполняются. Два вулкана острова Гавайи (Хуалалаи и Мауна-Кеа) и один из двух вулканов острова Мауи находятся в этой четвертой стадии.
Далее эволюция идет так: в пятой стадии абразия и эрозия разрушают, «разваливают» вулканические сооружения, но не до конца. На острове-вулкане возникают береговые обрывы и глубокие речные долины, вокруг него начинают расти окаймляющие коралловые рифы. Шестая стадия знаменуется погружением островов и развитием барьерных рифов. В седьмой стадии возобновляется вулканизм — почти все крупные острова Гавайского архипелага находятся именно в этой, седьмой, стадии. Восьмая, последняя, стадия — это погружение островов, эрозия, размывание и «сглаживание» берегов волнами, интенсивный рост коралловых рифов. В этой последней стадии развития находятся острова северо-западной оконечности Гавайского хребта.
Таким образом, сначала поднявшись из пучин океана в результате вулканической деятельности, острова Гавайского архипелага стали медленно тонуть. А так как, по последним данным, Гавайские острова и Гавайский хребет в целом возникли очень давно, более 100 миллионов лет назад, то за это время, очевидно, на дно Тихого океана ушло немало островов и участков суши.
Долины многих гавайских рек имеют продолжение в океане. Скважины, пробуренные у острова Оаху, показали, что речные отложения здесь можно проследить до глубины 300 метров ниже уровня моря. В окрестностях столицы Гавайев, Гонолулу, находящейся на Оаху, в пробах грунта, взятых из артезианских колодцев, найдены кораллы на глубине свыше 350 метров — еще одно свидетельство опускания дна. В двух десятках километров к юго-западу от Гонолулу океанографы подняли обломки кораллов и мелководных моллюсков с более чем полукилометровой глубины. Значит, остров Оаху опустился со времени своего возникновения по меньшей мере на полкилометра.
Оаху находится в юго-восточном «углу» цепочки Гавайских островов. Чем дальше на северо-запад, тем древнее острова и тем большее погружение они испытали. Да и сейчас, говоря словами Г. Б. Удинцева, вся «северо-западная оконечность Гавайского вала и хребта испытывает заметное погружение». В северной части хребта вершины подводных гор выровнены и покрыты окатанной галькой. Выровнять горы могли только волны, когда вершины этих гор, образованные пеплом и пемзой, выходили на поверхность. Окатанная галька — также верный признак мелководья (попытка доказать, что окатанная галька попала сюда когда-то с плавучими льдинами, выглядит неубедительно — район Гавайев, этой «страны вечной весны», никогда не затрагивался оледенениями).
Чем дальше к северо-западу, тем к более ранним временам относится рождение, а затем и опускание островов. Возможно, что здесь когда-то была Гавайида, включавшая не только нынешние, надводные, но и погруженные острова Гавайского архипелага. А так как еще дальше на северо-запад простирается подводный Северо-Западный хребет, то это означает, что размеры Гавайиды были еще больше: она состояла из многих десятков островов и простиралась вплоть до 52° северной широты (протяженность Гавайского хребта и Северо-Западного хребта примерно равная 2300 километров). Вершины Северо-Западного хребта погружены на разную глубину — от нескольких метров до трех с половиной километров. Такой разброс глубин говорит о том, что каждая из гор имела свою собственную историю.
Сейчас удалось обнаружить 30 крупных подводных гор, входящих в состав Северо-Западного хребта. Пять из них, вне всякого сомнения, были когда-то островами, ибо имеют плоские вершины. На поверхность океана выходили и такие горы, как Милуоки (над нею всего лишь одиннадцатиметровый слой воды), гора Киммей (погруженная на 146 метров) и другие. По мнению современных океанографов, «происхождение Северо-Западного хребта представляется весьма сходным с происхождением Гавайского хребта, с той разницей, что вулканическая активность, видимо, прекратилась в Северо-Западном хребте еще раньше, чем в Гавайском». Если от «гавайской части» Гавайиды осталось в наши дни 8 крупных островов и 39 островков и атоллов, то от «северо-западной части» ее вообще не осталось надводных частей — все острова Северо-Западного хребта затонули.
Сыграли ли эти исчезнувшие острова какую-либо роль в заселении Гавайского архипелага? Могли ли легендарные менехуны попасть на свою новую родину из Азии через острова Гавайиды? И если да, ограничились ли пришельцы Гавайями? Ведь о каких-то человечках, демонах, странных существах повествуют не только гавайские предания, но и памятники фольклора других народов Океании… На эти вопросы у нас нет точного ответа.
Полинезида и Микронезида
К югу от Гавайского хребта и вала находится еще одна подводная страна — горная система островов Лайн (или Экваториальных), простирающаяся в длину более чем на 3500 километров от атолла Джонстон до островов Туамоту. Высота гор и хребтов в системе Лайн достигает четырех и даже пяти километров. Вершинами некоторых подводных гор являются коралловые острова — группа Лайн из десяти островов и атолл Джонстон, стоящий особняком, небольшой коралловый остров. Он сформировался, видимо, в результате погружения или разрушения волнами атолла.
Когда суда европейцев открыли острова Лайн, они были необитаемы. И все же когда-то на них жили люди. Косвенное свидетельство этого — кокосовые пальмы: семена их, по мнению ботаников, были занесены сюда древними мореплавателями. А прямое доказательство — остатки коралловых храмов, обнаруженных на Экваториальных островах.
На острове Рождества, одном из самых крупных атоллов мира (его размеры 63 на 42 километра), имеются приподнятые платформы-прямоугольники, стены которых сложены из коралловых плит высотой от шести сантиметров до метра. Подобные же платформы найдены и на острове Мальден (или Молден), атолле шириной около 8 километров, поднятом на высоту 11 метров. Кроме того, на островах Мальден, Рождества, Фаннинг можно увидеть и небольшие площадки, окаймленные плитами кораллового известняка. По аналогии со сходными полинезийскими постройками исследователи считают, что платформы эти были местом отправления религиозных культов, а площадки — могильниками. Когда-то на Мальдене был и храм, ныне почти полностью разрушившийся. Судя по зарисовке, его форма напоминала древние пирамиды индейцев Южной Америки (впрочем, жители Центральной Полинезии, например, острова Таити, строили храмы подобной же формы).