15 мая 1958 года. На орбите третий советский спутник — первая в мире орбитальная автоматическая научная станция. В ее составе — 12 различных научных приборов. С помощью третьего ИСЗ была проведена широкая программа исследований околоземного космического пространства. Вес спутника 1327 килограммов. Вес научной и измерительной аппаратуры 968 килограммов. Третий ИСЗ просуществовал на орбите по 6 апреля 1960 года.
Первый в мире искусственный спутник Земли ПС-1 был выведен на орбиту двухступенчатой ракетой-носителем "Спутник", созданной на базе межконтинентальной баллистической ракеты.
Ракета-носитель "Спутник" состояла из центрального блока (вторая ступень) и четырех боковых (первая ступень), оснащенных жидкостными ракетными двигателями (ЖРД), работающими на кислородно-керосиновом топливе. В центральном блоке был установлен ракетный двигатель РД-108, а в каждом из боковых — РД-107, разработанных в организации ГДЛ-ОКБ, под руководством одного из пионеров ракетной техники, академика В. П. Глушко. В течение одной секунды в каждую камеру РД-107 (а их в каждом двигателе четыре) поступает 52 килограмма кислорода и 21 килограмм керосина.
Все двигатели включались в работу одновременно. Спустя 120 секунд на высоте 50 километров боковые блоки отбрасывались (скорость в этот момент составляла 3,2 километра в секунду). Центральный блок продолжал еще работать 180 секунд, разгоняя полезный груз до первой космической скорости.
Полностью грузоподъемность ракеты-носителя "Спутник" была использована при запуске третьего ИСЗ весом 1327 килограммов. После установки на ракету третьей ступени с ЖРД конструкции ОКБ С. А. Косберга удалось осуществить запуски автоматических межпланетных станций к Луне (1959 год) и орбитальные пилотируемые полеты космических кораблей "Восток" (1961 год). Трехступенчатая ракета получила название "Восток". Более поздние ее модификации использовались с 1964 года для запуска космических кораблей "Восход", а с 1967 года обеспечивают запуски кораблей "Союз" (эти модификации ракеты "Восток" называют иногда "Восход" и "Союз" по аналогии с названиями космических кораблей). И по сей день в качестве первых двух ступеней ракеты-носителя "Союз" (с некоторыми конструктивными изменениями) надежно работает первая космическая ракета.
При помощи четырехступенчатых модификаций ракеты "Восток" были осуществлены запуски автоматических межпланетных станций к Марсу (1962 год), а также станций, которые вышли на окололунную орбиту и произвели мягкую посадку на Луну (1966 год) и Венеру (1970 год).
Сквозь стекло на меня с фотографии смотрело израненное лицо Королева — шрам на щеке. "Опять ранен в голову", — мелькнуло в голове. Сколько раз он был на волоске от гибели: в тридцать восьмом в РНИИ взорвался стенд на испытаниях — осколок попал в голову, в сорок третьем разнесло ракетный ускоритель, который он испытывал, сидя в хвосте самолета. Разбились защитные очки, стеклами засыпало глаза. Но едва сняли повязку, Королев рисовал ракеты — прямо на бланке парторга ЦК ВКП (б), который пришел в больницу его навестить.
И вот в шестьдесят восьмом (я не оговорилась — в 1968-м!) "Королев" падал с высоты пять тысяч метров в Киржачский лес. "Королев" погибал вместе с Гагариным. Маленькая фотография Сергея Павловича лежала в кармане у Юрия. Единственная фотография, которую он всегда носил с собой. "Королев" погибал вместе с Гагариным. И не погиб. Фотографию нашли, израненную — шрам на щеке, — положили в музей. И сейчас все, кто приходит в Звездный, останавливаются перед ней в изумлении: тут соединилась воедино линия жизни двух великих людей — Главного конструктора Сергея Павловича Королева и первого космонавта Юрия Гагарина.
Как попала эта фотография к Гагарину? Этого никто не знал. Из музея в Звездном зашла к Алексею Леонову — он дружил с Гагариным и знал все или почти все.
Другой большой друг Юрия Гагарина, Сергей Павлов (первый секретарь ЦК комсомола гагаринских времен), недавно доверительно рассказал:
— Плывем мы как-то на лодке, а Юра и говорит: "Сережа, случись что со мной — есть Алеша…"
Есть Алеша!.. Иду к Алексею:
— Не знаешь, как попала эта фотография к Гагарину?
— Ну как же! Сергей Павлович подарил. Мы еще завидовали Юре…
— А откуда она?
— Из групповой.
Откуда-то из групповой… Веду поиск. Иду по жизни того и другого — Гагарина и Королева, — просматриваю фотографии прошлых лет. И кажется мне, что я переживаю заново эти две замечательные жизни.
Среди старых стеклянных негативов, хранящихся в фондах Мемориального музея космонавтики, нахожу наконец эту фотографию, но в другом варианте — вдвоем. На конверте надпись: "Королев со Щербаковым".