Сергей Павлович Королев рассказал на встрече с журналистами: "Помню, как удивил нас Гагарин перед своим полетом. В дни подготовки к старту, когда у всех хватало забот, тревог и волнений, он один, казалось, оставался спокойным и даже веселым.
"Что ты все улыбаешься?" — спросил я его. "Не знаю. Видимо, несерьезный человек", — ответил он. А я подумал: побольше было бы на нашей земле таких "несерьезных" людей…
Один случай меня особенно изумил. В то утро перед полетом, когда Юрий одевался в свои космические доспехи, я, заглянув в "костюмерную", спросил: "Как настроение?" — "Отличное, — ответил он и, как обычно, с ласковой улыбкой произнес: — А как у вас?"
Он пристально вглядывался в мое сероватое, уставшее лицо — не спал я ночь перед стартом — и его улыбка разом погасла. "Сергей Павлович, вы не беспокойтесь, все будет хорошо", — сказал он тихо, как-то по-свойски.
Вот и подумалось; собирается человек в невиданный и, что скрывать, опасный полет, а успокаивает меня, того, кто остается на земле.
Во время полета — тот же парадокс: мы волновались, у нас до ста двадцати ударов в минуту подскакивал пульс, а он там, в космосе, чувствовал себя спокойно, и пульс у него почти не "прыгал".
Своим знаменитым "Поехали!" Гагарин хотел успокоить оставшихся на земле.
Апрельское утро 1961 года навечно соединило имена Сергея Павловича Королева и Юрия Алексеевича Гагарина. Им суждено вместе войти в историю. Оба они олицетворяют подвиг советского народа.
Гагарин мечтал о новых космических стартах. После первого полета его неудержимо влечет космос.
Юрий Алексеевич любил эти строки из песни. Он как-то сказал, что в них выражен смысл профессии космического летчика.
Гагарин напряженно готовился к новому старту. В день первого испытательного полета космического корабля "Союз" Юрий Гагарин был дублером Владимира Комарова. Всю подготовку они проходили на равных.
"Сразу же после старта, — вспоминает И. Давыдов, инженер-испытатель Центра подготовки космонавтов, — Юрий вылетел в Центр управления полетом и внимательно следил за событиями на орбите, участвовал в сеансах связи с командиром "Союза-1", принимал информацию о работе корабля и его систем. Полет был трудным, потому что машина была принципиально новая. Все это время Юрий мысленно воспроизводил действия Комарова.
Сообщение о разыгравшейся трагедии застало Гагарина в столовой за завтраков. Только что улыбавшееся лицо исказила гримаса боли. Он быстро поднялся и в чем был, не надевая тужурку и фуражку, которые остались в номере гостиницы, сел в машину и помчался на аэродром.
Помню, как, прилетев на место катастрофы, я увидел Гагарина плачущим. Он переживал, как переживает человек, который потерял самого близкого друга…
После гибели Володи Комарова Юрий Гагарин сказал:
— Мы научим летать "Союз". В этом я вижу наш долг — долг друзей перед памятью Володи. Это отличный, умный корабль. Он будет летать. Мы сядем в кабины новых кораблей и выйдем на новые орбиты.
Пока конструкторы устраняли недочеты, выявленные в первом полете, Юрий Гагарин начал интенсивную подготовку на корабле серии "Союз". Он досконально изучил корабль и его системы, внес ряд предложений по его совершенствованию, на тренажере освоил тонкости управления и технику пилотирования…
Когда группа ведущих специалистов во главе с Главным конструктором проверяла у космонавтов знание "Союза", Юрий Гагарин получил оценку "отлично". Но даже и после этого он продолжал совершенствовать свою подготовку, стараясь не пропустить ни одного занятия…"
Юрий хорошо понимал, что будущие космические исследования и испытания новых космических кораблей потребуют от космонавтов серьезной научной и инженерной подготовки. Он поступил в академию имени Н. Е. Жуковского, старейшую кузницу авиационных кадров. Из-за своей занятости ему приходилось туго, но он не жаловался, а старался не отстать от товарищей по отряду. Даже в заграничные командировки он брал с собой конспекты, чтобы при малейшей возможности готовиться к экзаменам и зачетам. Предстать неподготовленным перед глазами преподавателя ему не позволяла совесть. 17 февраля 1968 года Гагарин защитил дипломную работу.
Вспоминая об этом нелегком периоде в жизни Юрия, его друг и коллега Виктор Горбатко говорил:
— Военно-воздушную академию имени Жуковского, с блеском защитив дипломный проект, Гагарин закончил на "отлично". И мы понимали, что диплом с отличием он получил не потому, что он Гагарин, а потому, что он настойчивый человек. На этот счет никто из нас не сомневался, как не сомневалась в Гагарине и государственная комиссия, предложившая ему остаться при академии в адъюнктуре. Юрий поблагодарил за столь заманчивое предложение и отказался…