- По коммерции. Сегодня вот, к чухонцам, завтра к шведам. А послезавтра - где что дешевле, да лучше, - с улыбкой ответствовал седок, начиная входить в роль.
- Но! Милая!.. Она у меня умница, барин. Споро домчит. В обиде не будете. А то, знамо, конь железный, он ждать не будет...
Что что-то пошло не так он начал смутно догадываться в ту же секунду, как открыл дверь купе и увидел на одном из двух диванов солидного господина, читающего "Ведомости". На столике лежал его котелок и черные перчатки под ним. Но пальто будущий попутчик не снял, почему-то. На вид - лет за пятьдесят. Аккуратная стрижка с зачесом, тронутые сединой густые усы, приветливый, добродушный взгляд...
"Нет! Все это не важно... черт возьми! Я же купил ОБА билета, и в купе никого не должно было быть. Пойти выяснять сразу? А не привлечет ли это лишнего внимания? Или дождаться когда тронемся, и уж тогда?"
- Да Вы проходите, что ж в двери-то встали? Вот - присаживайтесь, пожалуйте, - приветливо улыбнулся незнакомец.
- Да, да... спасибо.
- Стало быть, в княжество путь-дорожку держите?
- Да вот. Нужно... по делам-с...
- Понятно. И как величать Вас, простите?
- Игорь Андреевич...
- Хм... Игорь Андреевич?.. А я, стало быть, Евстратий Павлович.
- Очень приятно. Значит мы с Вами в попутчиках?
- Так получается.
- А Вы до самого Гельсинкфорса, или раньше сойдете?
- В попутчиках-то, оно, конечно. Только вот не до Гельсинкфорса, молодой человек.
- Это как же поним...
- Да грим у Вас неважнецкой больно, Николай Генрихович, так вот и понимать, - усмехнулся "попутчик" легонько хлопнув в ладоши, - А поговорить, успеем еще.
За открывшейся дверью Лейков увидел двух серьезного вида мужчин не слишком приметной наружности, явно ожидавших приказа от его нового знакомого.
- Ну-с... пойдемте, любезнейший, а то минут через пять поезду трогаться надо. А пока мы с вами с него не сойдем, они стоять будут. Нехорошо людей задерживать. Вы ведь ЕЩЕ глупостей делать не собираетесь?
- Что за... по какому праву! И кто Вы такие, в самом деле!? И почему...
- Медников моя фамилия. Евстратий Павлович. Коледжский советник. Вот Вам и удостовереньице. Полюбопытствуйте, если на слово не верите. Это - на счет моих прав... про "почему" больше нет вопросов?
- Но я...
- Да знаю я, кто Вы. Ученый. Моряк инженер-механик. Серьезный и образованный человек. Японца воевали... только вот немного не в ту степь заворачивать стали.
Вот видите, ребята, с какими серьезными людьми мы теперь работаем? Это вам не бомбисты-туберкулезники какие, или прочая мутная шушера.
Ну, пойдемте, мил человек. Пойдемте...
***
Как он сказал? "Не волнуйтесь, по первому разряду устроим. А что не прибрано в коридорах, так ведь недавно только переехали. Но Ваш-то нумерок, он готов вполне..." Значит, скорее всего, пасли давно. Значит, - не поверили. Кто? Вадим? Гаденыш... ну, тогда, может, еще и выкручусь.
Или местные? Тогда - кто его знает, фифти-фифти... но если Кол... Господи, только не это!.. И ведь так все было грамотно продумано! Нет, конечно, я не спец в этих играх, но мозги-то есть. Что и как сообразил же. Да уж... сообразил!.. Так что мозги - ПОКА есть. И где же я лопухнулся? На чем?
Белые стены, сводчатый потолок, укрепленный литыми чугунными дугами... Запах свежей побелки, промозглая сырость. Теплая только одна стена, значит там и подтопок. Выложенный крупным камнем, залитый цементом пол. Земляной, судя по всему. Оконце под самым потолком. Решетка. Массивная дубовая дверь с глазком и окошечком для плошки. Койка, слава богу, у теплой стенки. Хотя, у стенки, наверное, не все ли равно - теплая она или холодная?.. Блин, вот не надо так шутить, не надо...
Тюфяк с соломкой, вроде даже простынь и солдатское одеяло дали. Вау! Даже два! Кувшин с водой, кружка. В углу - сияющая надраенной медью параша. И, правда - по первому разряду. Даже лампочка под потолком, правда, без выключателя. Практически, люкс со всеми удобствами. Может, телевизор еще попросить? Эх, а залетели-то мы по-полной, похоже, Николай Генрихович...
"Вот, туточки и располагайтесь, пока, мил человек. Кормежка два раза в день. Прогулка? Не дозволено. Шуметь - не советую. Да и вопросов лишних тоже лучше не задавать. Спрашивать тут Вас будут. Когда? А я почем знаю? Как время придет. Ну, добренько Вам здравствовать..."
Где-то ближе к полуночи, дверной глазок неожиданно открылся, прострелив ударом вырвавшегося из под спуда сознания животного ужаса, все существо. Но рассмотреть, кто это там, в коридоре, он не смог. Потом этот черный зрачок закрылся, послышался чей-то приглушенный разговор, но никто так и не вошел. И от этого почему-то стало совсем-совсем тошно. Нехорошо потянуло внизу живота...
Решают, как со мной дальше, наверно. Но я... я ведь никого не предавал! Я просто очень испугался. В конце концов, да! Я ошибся, психанул, но ведь каждый имеет право на ошибку. Американцы каждой собаке дают укусить дважды. Я же Вам спас царя! Я еще пригожусь, я же много знаю! Так много, что... или уже СЛИШКОМ много? Или они ЗНАЮТ, кто меня ждал в Хельсинки? Нет... только не это... Господи, СПАСИ!!!
Сон подкрался незаметно, когда под утро разгоряченный мозг человека признал, наконец, полное и окончательное свое поражение перед той бездушной машиной, в цепких и безжалостных когтях которой он оказался. И все его возможные предложения, весь этот жалкий, бессмысленный лепет, унизительный торг...
Зачем он им? Что такого он может им предложить? Двинуть вперед технологии в радиоэлектронике, создать все эти гидростатические взрыватели или приборы кратности? Приемопередатчики? Заложить базу под производство полупроводников? Триод, радар? Атомную программу начать?
Господи! Да им и не нужно от него ничего этого! Те трое, они... они просто знают историю. Знают врагов Империи, знают ее ошибки. Этого одного им достаточно, чтобы выиграть в "Большой игре". Они-то царю нужны. Один построит ему флот. Второй спасет ему сына от смертельного недуга. Третий - от всего остального, подлого и двуногого...
А он? Он, умный, талантливый, величайший ученый на этой Земле, получается, и не нужен ЕМУ, в общем-то. Наоборот. Ему скорее нужно, чтобы он, с этими знаниями, НИКОГДА не попал ТУДА. К тем, другим... Господи, помилуй! Сделай так, чтобы они придумали, ради чего меня можно не убивать! Господи!..
Нет. Не надо!.. Не надо! Пожалуйста... профессор, выключите ЕЕ, ради Бога! Я не хочу ТУДА! Не надо! А-а-а!!! Гражданин следователь, я все... все подпишу, только не бейте. Пожалуйста, НЕ БЕЙТЕ!!!
- И что это ты так разорался-то, а, позор нации? На две жизни насмотрелся ТАМ дерьмократских сериалов? Просыпайся уж, разговор есть.
- Ва... Василий Иг... Игн...
- Не Игн. А Александрович. Не забыл?
- Н-н-нет...
- Замечательно. Вот вода. Рожу умой, отлей, и пойдем.
- Куда?..
- На кудыкину гору. Делай, что сказано, а то - ускоритель пропишу. Тут у меня печатки нет. Так что хоть с левой, хоть с правой. Шевелись, кому сказано, муха сонная.
***
Через десять минут они стояли возле двери, над которой красовалась свеженькая табличка "Лаборатория 05-П".
- Заходи не бойся, выходи не плачь, - Балк подтолкнул ссутулившегося Лейкова навстречу яркому электрическому свету, хлынувшему в коридор из-за толстой, по виду явно многослойной двери с тамбуром, - Сейчас увидишь, голубок, что не ты у нас один такой. Ученый.
Смотри, как мы серьезно тут обустраиваемся, да на ус себе мотай. С размахом, я бы сказал, устраиваемся. Я вчера сам даже удивился, как Владимир Игоревич тут все разумно спланировал. Талант! Самородок. У НАС - точно бы дисер защитил, не сомневайся. Но пусть уж он сам все покажет, не буду хозяина лишать такого удовольствия.
Владимир Игоревич, это Балк! Мы пришли.
- Да-да, господа, слышу! Минуточку. Я сейчас иду, - донесся до вошедших бодрый, жизнерадостный голос из-за одной из внутренних дверей, едва различимый сквозь шум хлещущей в какую-то, явно не маленькую емкость, воды.