Ну, так что же? А чем, собственно, плоха эта возникающая новая политическая комбинация? Если американцы, а вернее, мистеры Рокфеллер и Морган отныне в деле, значит, - особое внимание "Лебу и Куну": за янки - глаз да глаз. А для того, чтобы все закрутилось, нужно лишь, чтобы нервные парижане и скептические лондонские денди перестали трусить.
По ходу пьесы частью барыша с заокеанскими выскочками придется поделиться, но ТАКАЯ игра в любом случае стоит свеч! А переговоры в Во показали, что для ее начала достаточно продумать и раскрутить такое развитие событий, при котором в случае общеевропейской, а вернее - мировой войны, Австро-Венгрия, еще Бисмарком связанная с Германией договором Тройственного союза, не выступила бы против Франции и Англии, даже в случае их агрессии против Берлина. Как и Италия. И всего-то!
Кто-то скажет: "Абсурд. С макаронниками - куда ни шло. Но Габсбурги? Этого не может быть, потому, что не может быть никогда!" Но стоит ли зарекаться, если за дело берутся такие игроки? И не просто игроки - гроссмейстеры...
***
Выезду лорда Натаниеля Ротшильда в столицу Двуединой монархии предшествовал один весьма любопытный разговор, состоявшийся в его букенгимширском особняке Уодиссон Манор спустя три дня после прибытия в Лондон виконта Эшера и графа Бальфура, вернувшихся с тайных переговоров с галлами и янки во дворце под Парижем.
Устроившаяся в этот вечер за покерным столом компания была довольно занятной с точки зрения человека, не посвященного в "тайную кухню" Букингемского дворца. Ведь за игрой собрались и мило беседовали друг с другом два еврея-банкира, чайный магнат - шотландец, англо-ланкийский полукровка - Первый лорд Адмиралтейства, единственный чистокровный англичанин - констебль Виндзорского замка, и собственно, Его величество Эдуард VII. Король Англии, Шотландии, Ирландии и прочих разных Канад-Австралий, а также Император Индии. Чистокровный немец, для друзей - по-простому: Берти.
По желанию Эдуарда, электричество в игровой гостиной не включали. Ему, еще со времен беспечной юности принца в Тринити-колледже, доставлял особое удовольствие таинственный полумрак большого помещения, где лишь теплый, желтоватый свет от пары канделябров высвечивал подробности яростной битвы человеческих интеллектов друг с другом и с госпожой Удачей, разворачивающейся на зеленом сукне.
И пусть времена переменились, и стареющий, потолстевший и полысевший Эдуард уже почти пять лет как монарх хоть и парламентской, но величайшей Империи мира, но многие привычки и привязанности тех давних лет он сохранил. А дружить и любить сын королевы Виктории умел. Не выбирая людей по гербам или близости к трону, а ценя в мужчинах верность и интеллект, а в женщинах сексуальность и умение молчать о том, о чем положено знать только двоим...
За высокими окнами вкрадчиво накрапывал мелкий апрельский дождик, в туманной дымке которого вечер исподволь прятал под свой таинственный покров великолепие распускающихся клумб и цветников, зелень деревьев приусадебного парка, гравий дорожек и мрамор фонтанов со статуями "под античность с ренессансом".
Отблески мерцающего огня свечей, преломляясь в плывущих над столом струйках благородного сигарного дыма, отражались в глянце карт и переливались благородными оттенками красного в глубинах бокалов, наполненных бесподобным Шато...
- Натан, Вам опять сегодня чертовски везет!
- О, я слышу это так много лет, милорд, - не отрывая взгляда от карт, невозмутимо ответствовал хозяин вечера на реплику лорда Эшера.
- Да он бы обдурил даже собственную бабулю, если бы бедняжку угораздило играть с ним за одним столом!
- Джек, не отчаивайтесь. Если все так и дальше пойдет, Вам скоро представится изумительный шанс отыграться. Хотя бы на флоте моего дорогого племянника...
- Тысяча чертей! И Вы туда же, Ваше величество!
- Джек. Бога ради, ну, не нервничайте так. Ставлю семь к одному, что за ТЕМ столом Вы окажитесь бесспорным фаворитом. Или у Вас имеются сомнения на этот счет?
- А почему только семь, а не десять, сэр Томас?
- В игре никого не стоит списывать со счетов до самого ее конца, не так ли, мой дорогой адмирал? - приторно улыбнулся Липтон, исподлобья взглянув в сторону Фишера. Ваш черед, мы уже заждались.
- Да? Что ж... Бог мне свидетель, я тоже терпел и ждал не просто так!
- Ох! Что за!?.
- Ну и ну... потрясающе...
- Вот так, джентльмены. Довольны?.. В очередной раз я убеждаюсь, что в Жизни человек не побежден, даже если он идет ва-банк, до той самой минуты, пока не вскрыта последняя карта. Как Вам это удается, мой милый Джек?
- Ловкость рук и никакого мошенства, Ваше величество. Прошу прощения у всех, если что, но - так уж получилось.
- Адмирал, Вы великолепны!
- Не стоит славословий, дорогой Натан. Все-таки за этим столом с нами сидит и леди Фортуна. И, похоже, что в этот вечер она предпочла солдата королю...
Но ведь на даму нельзя обижаться, не так ли? - Фишер удовлетворенно хрустнул костяшками пальцев, а огонек бешенного азарта в его темных, чуть на выкате глазах, неуловимо быстро сменился наигранно-скорбным смирением, - Я искренне надеюсь, что господа финансисты извинят мне мою маленькую хитрость.
- Ну, если это хитрость военная, придется смириться и начинать платить по счетам, - как бы ставя черту под безрадостным для него покерным балансом, со вздохом легкого сожаления протянул Эрнст Кассель, деловито раскрывая бумажник.
- Тогда, если мы завершаем, у меня предложение, джентльмены. Пойдемте в зал. К ужину уже все накрыто, я полагаю, - обвел присутствующих взглядом Ротшильд.
- Нет возражений. Там поговорим о новостях, которые привез лорд Эшер. И все, что вы думаете об этом его меморандуме, обсудим. Джентльмены, благодарю за доставленное удовольствие, - неторопливо поднимаясь со своего скрипнувшего кресла, подвел итог игры Эдуард...
- Так что же, Ваше величество, получается, что с британской "Блестящей изоляцией" отныне покончено? Окончательно, раз - и навсегда? - почтительно провожая монарха в соседний зал, полушопотом осведомился хозяин Уодиссона.
- Получается, что так, Натан. И у меня, откровенно говоря, от этого грустно на душе.
- Грустно?..
- Конечно. Посмотрите, как прямо-таки лучится счастьем наш милый душка Джек. Думаете, лишь потому, что здорово пощипал сегодня ваши с Эрни и Томом кошельки?
- А чем плох повод для удовольствия?
- Натан, не пытайтесь меня разыгрывать. Все мы прекрасно понимаем, что в Европе может разразиться война. И если мы этому не помешаем, она случится уже скоро.
- На японское поражение мы не успели должным образом отреагировать до того, как кайзер успел разыграть русскую карту?
- Вот именно. И мы оказались в положении догоняющих. Если не хуже того - в роли плывущих по течению.
- Как Вы посмотрите на возможность визита Вашего величества в Вену?
- Вы читаете мои мысли, друг мой. Ехать к царю сейчас было бы не просто не умно - это стало бы глупейшей ошибкой и очередной потерей темпа. Но именно над таким моим визитом задумываются Бальфур и Ленсдаун. Нам же сейчас нужно срезать угол...
- А что Вы скажете, если я сам сначала отправлюсь в австрийскую столицу? И на месте с кузеном Альбертом определюсь с приоритетами?
- Скажу, что это, безусловно, самое правильное, что мы сейчас сможем сделать. И еще... друг мой, Вы ведь в курсе того великого дела, которое задумал непоседа Джек?
- В самых общих чертах. Как я понимаю, речь о новом типе броненосца?
- Если бы только!.. У Фишера готова целая программа реформирования флота. Я попрошу его, чтобы он сам подробно Вам эти идеи изложил. Но если вкратце, то речь идет сначала о двух новых типах кораблей, броненосца и броненосного крейсера. Которые по размерам, скорости, а главное, по мощи артиллерии, будут превосходить все доселе существующие суда, как, скажем, наш нынешний красавец "Формидйбл" превосходит "Дивастэйшн" Рида.