— А не будет ли лучше, если я оставлю завещание у себя и попрошу его приехать за ним?
— А если оно ему нужно срочно?
— Тогда почему он не приехал, чтобы его взять?
Мисс Климпсон с некоторым раздражением отметила, что, когда дело не касается спиритических сообщений, мисс Бут демонстрирует определенную независимость суждений.
— Возможно, он еще не знает, что оно ему нужно. Возможно, духи могут предвидеть срочную необходимость, которая возникнет только завтра.
— О да, это вполне вероятно. Если бы только люди были более восприимчивы к тем чудесным указаниям, которые им даются, как много можно было бы предвидеть и ко многому подготовиться! Что ж, я думаю, вы правы. Мы найдем большой конверт, чтобы запечатать его, я напишу письмо, и мы отошлем его завтра с первой почтой.
— Мне кажется, лучше было бы отправить его заказным письмом, — сказала мисс Климпсон. — Если вы мне это доверяете, я завтра же утром зайду на почту и отправлю его.
— Правда? Это было бы большим облегчением для меня. А сейчас, я уверена, вы устали не меньше меня, поэтому я поставлю чайник, чтобы нагреть воду для грелок, и мы ляжем спать. Вам будет удобно в моей гостиной? Мне нужно только постелить вам. Что? Нет, что вы, я управлюсь за несколько минут; пожалуйста, не беспокойтесь. Я привыкла стелить постель.
— Тогда я послежу за чайником, — сказала мисс Климпсон. — Я просто обязана вам чем-то помочь.
— Прекрасно. Это не займет много времени. Вода в титане на кухне совсем теплая.
Когда мисс Климпсон осталась на кухне наедине с шумящим и почти готовым закипеть чайником, она не стала даром терять время. Она на цыпочках вышла и, застыв у лестницы, прислушалась к замирающим вдали шагам. Затем она проскользнула в маленькую гостиную, взяла запечатанный конверт с завещанием и длинный тонкий нож для разрезания бумаг, который она заметила еще раньше как полезный инструмент, и снова заторопилась на кухню.
Просто удивительно, как много времени может пройти, если следить за чайником, который, казалось бы, почти закипел, в ожидании, когда из его носика забьет тугая струя пара. Мисс Климпсон показалось, что, прежде чем он закипит, можно будет застелить двадцать постелей. Но даже чайник, на который смотрят, не может бесконечно долго поглощать тепло. По прошествии того, что мисс Климпсон показалось часом, а в действительности было только пятью минутами, она, чувствуя себя преступницей, начала отклеивать над паром клапан конверта.
— Не надо спешить, — говорила себе мисс Климпсон, — Господи, не надо спешить, иначе я его порву.
Она подсунула нож под клапан, поддела его, он приподнялся, и конверт аккуратно открылся как раз в тот момент, когда в коридоре послышались шаги мисс Бут.
Мисс Климпсон не растерялась и сунула нож за плиту, а конверт с загнутым (чтобы не приклеился снова) клапаном — за крышки, висевшие на стене.
— Вода готова! — радостно сообщила она. — А где грелки?
Только благодаря крепким нервам рука ее не дрогнула, когда она их наполняла. Мисс Бут поблагодарила ее и пошла наверх, держа в каждой руке по грелке.
Мисс Климпсон вытащила из-за крышек конверт, вынула из него завещание и быстро просмотрела его.
Этот документ не был длинным, и, несмотря на юридическую терминологию, смысл его был довольно ясен. Через три минуты она вновь вложила завещание в конверт и снова его заклеила, затем спрятала его в карман своей нижней юбки — ее одежда была старинного и очень полезного покроя — и начала рыться в буфете. Когда мисс Бут вернулась, она увидела, как мисс Климпсон безмятежно готовит чай.
— Я подумала, что это освежит нас после наших трудов, — заметила она.
— Отличная идея, — сказала мисс Бут. — Признаться, я и сама собиралась предложить попить чаю.
Мисс Климпсон понесла чайник в гостиную, предоставив подруге следовать за ней с чашками, молоком и сахаром на подносе. Когда чайник стоял на полке у камина, а конверт снова мирно лежал на столе, она облегченно вздохнула. Ее миссия была выполнена.
Письмо от мисс Климпсон лорду Питеру Уимзи.
Вторник, 7 января 1930 г.
Мой дорогой лорд Питер. Как вам уже стало известно из моей утренней телеграммы, я добилась успеха! Хоть я и не знаю, как оправдать перед своей совестью методы, которые мне пришлось использовать, но я уверена, что церковь принимает во внимание необходимость обмана в некоторых профессиях, таких, как полицейский-детектив или шпион, во время военных действий, и я верю, что мои уловки попадут под эту категорию. Однако мне почему-то кажется, что вам сейчас вряд ли интересен рассказ о моих религиозных угрызениях совести! Поэтому я поспешу вам сообщить, что я обнаружила!
В моем последнем письме я объяснила вам свой план, поэтому вы знаете, что делать с самим завещанием, которое должно быть сегодня утром доставлено заказным письмом мистеру Норману Эркварту. Как он будет удивлен, когда его получит!!! Мисс Бут написала чудесное пояснительное письмо, которое я прочла, перед тем как его отправить, и в котором объясняются все обстоятельства и не упоминается ни одно имя!!! Я дала телеграмму мисс Мерчисон, чтобы она ожидала прибытия пакета. Я надеюсь, что, когда он придет, она сможет устроить так, чтобы присутствовать при его вскрытии и чтобы у нас был еще один свидетель того, что завещание существует. В любом случае, я не думаю, что он осмелится подделать его. Возможно, мисс Мерчисон сумеет детально разобраться в нем, на что у меня не было времени (это было такое приключение! — я предвкушаю, как я расскажу вам все подробности после своего возвращения), но на случай, если она не сможет это сделать, я опишу вам его в общих чертах.
Вся собственность состоит из недвижимого (дом и участок, на котором он стоит) и движимого имущества (по-моему, я неплохо владею юридической терминологией?), точную стоимость которого я не могу указать. Главный смысл завещания заключается в следующем.
Недвижимость полностью переходит к Филипу Бойзу.
Также Филипу Бойзу завещаны пятьдесят тысяч фунтов наличными.
Оставшаяся часть имущества завещана Норману Эркварту, который назначается единственным душеприказчиком.
Небольшие суммы завещаны также государственным благотворительным организациям, но эти детали я не смогла запомнить.
Там есть специальный абзац, в котором объясняется, что большая часть собственности завещается Филипу Бойзу в знак того, что завещательница прощает плохое к ней отношение со стороны его семьи, за которое она не считает его ответственным.
Завещание датировано 5 июня 1920 года, а свидетелями его подписания были Ева Габбинс, экономка, и Джон Бриггс, садовник.
Полагаю, дорогой лорд Питер, что этой информации будет достаточно для ваших целей. Я надеялась, что даже после того, как мисс Бут запечатает письмо в большой конверт, я смогу достать его и изучить на досуге, но, к сожалению, для большей безопасности она запечатала его личной печатью миссис Рейберн, а я боялась, что мне не хватит ловкости, чтобы ее снять, а затем восстановить, хотя я знаю, что это можно было бы сделать с помощью ножа, если его нагреть.
Вы понимаете, что я не могу покинуть Уиндль немедленно, это выглядело бы очень странно, особенно после имевших место событий. Кроме того, я надеюсь, что в ходе последующих сеансов смогу предупредить мисс Бут насчет опасности общения с миссис Крейг и ее руководящим духом Федорой, так как я уверена, что эта женщина точно такая же шарлатанка, какой являюсь и я (!!!), только у нее нет моего альтруистического мотива! Поэтому вы не удивляйтесь, если узнаете, что меня не будет в городе, скажем, в течение еще одной недели, хотя несколько беспокоюсь насчет дополнительных расходов. Если вы не сочтете мое присутствие здесь возможным с точки зрения безопасности, то дайте мне знать — и я соответственно изменю свои планы.