Док Сэвидж сжал губы, но ему удалось сдержаться.
- Пока вы здесь копаетесь, - не унималась Чайна, - эти староанглийские висельники, наверное, уже запихивают ваших Оранга и Шпига в мешки, вешают на них груз и скидывают в реку!
Терпение Дока наконец лопнуло. Впервые в жизни он повысил голос на женщину.
- Заткнись! - рявкнул он. - И сядь!
Чайна изумленно уставилась на него. Она поставила один из перевернутых стульев и села на него.
- Я все равно надеюсь, - еле выговорила она, - что вы все-таки почти человек.
Док Сэвидж не желал углубляться в дискуссию и доказывать, что он все-таки человек. Да это было и не нужно, потому что девушка решила не продолжать бессмысленной перепалки.
Бронзовый человек вернулся к машине, вытащил оттуда пленного лжешвейцара и втащил его в дом.
Похоже, этот человек опять был без сознания.
- Я положу его на кровать, - объяснил Док. - Посмотрим, что он нам расскажет.
Док Сэвидж поднял пленного на руки и понес в другую комнату, как любящий отец - своего ребенка.
Однако их маленькое путешествие не достигло цели.
Пленник проворно запустил руку в карман Дока, извлек оттуда старинный кавалерийский пистоль, который Док до этого у него конфисковал, и нацелил его на Дока.
- Ты отпустишь меня с осторожностью! - угрожающе прорычал он.
После того как Док Сэвидж отпустил его "с осторожностью", человек отступил назад, взяв на прицел и Чайну.
- Ты и она, - он указал дулом пистоля на девушку, - вы отправитесь в карету о четырех колесах, издающую дьявольский грохот!
Они вышли и сели в машину, образно охарактеризованную бывшим пленником.
Тот указал им на передние сиденья, а сам поместился на заднем.
- Теперь, - произнес он, - вы направитесь в те края, куда я укажу вам.
Док Сэвидж выехал за пределы фермы и, подчиняясь приказам, повернул налево. Он сохранял абсолютно непроницаемое выражение лица.
Чайна откинулась на сиденье и дрожала. Она осуждающе глядела на бронзового человека.
- Вы, о сударь, - резко произнесла она, - изволили вовлечь нас в хорошенькую переделку!
Док Сэвидж сосредоточил внимание на управлении машиной. Он не стал говорить девушке, что кавалерийский пистоль не заряжен, что он умышленно позволил пленнику завладеть им и что он рассчитывал на то, что парень доставит их туда, откуда они смогут сбежать. В любом .случае, он не имел возможности сказать все это Чайне.
Они миновали несколько ферм, и мимо замелькали бунгало городского предместья.
Проводник на заднем сиденье вновь приказал повернуть налево. Тогда Док Сэвидж начал догадываться, что они направляются в прибрежный район Бруклина.
Чайна коснулась руки Дока Сэвиджа.
- Простите меня, - сказала она, - что ляпнула насчет переделки. Я часто говорю что-нибудь не то. Ну, это привычка. Будьте снисходительны.
- Проехали, - сказал Док. - Забудьте об этом.
Чайна вновь задрожала.
- Ни черта я это не забуду! Моя старая подруга Порция выплывает на берег из таинственной подлодки, которую рвануло, и хочет говорить с вами; затем презабавная контора старинных англичан хватает ее, и вас, и меня, и еще двоих наших друзей, чтобы это все скрыть. И забыть все это? Пока я жива, я сделаю все, чтобы докопаться до истины. Забыть - это было бы слишком глупо.
Они выехали на улицу с напряженным движением, и Док Сэвидж следовал за самыми быстрыми автомобилями.
- Все еще может кончиться хорошо, - произнес он.
- Хорошо для кого? - зловеще сказала девушка. - Посмотрите на типа, который везет нас к таким же. Вы знаете, что они с нами сделают? Если вы не догадываетесь, я могу вам сказать. Они бросят нас в те мешки, о которых я вам уже говорила.
Движение стало свободнее, и Док обогнал машину, за которой следовал.
Чайна вздохнула и запустила длинные пальцы в свои волосы медового цвета.
- Терпеть не могу подобных головоломок, - недовольно сказала она. Если моя жизнь оборвется, я все равно разгадаю перед смертью этот ребус. Я бы не хотела умирать, так ничего и не узнав.
Тяжкий крест в жизни каждого мужчины - это девушка, болтающая без остановки. Доку хватило сил, чтобы удержаться от подобного комментария.
Чайна, казалось, задумалась на минуту, после чего заговорила с новой силой:
- Что бы ни случилось, - произнесла она, - я буду драться до последнего. И когда меня не станет, они поймут, с кем имели дело!
И Доку Сэвиджу показалось, что девушка, усиленно разжигая страсти, действительно полна настоящего мужества и решимости.
Человек на заднем сиденье хорошо знал дорогу. Он указал на огромные деревянные ворота в высокой мрачной кирпичной стене, стоящей на берегу.
Надпись над воротами гласила:
КОМПАНИЯ "НОВАЯ ВЕРФЬ".
Привратник отворил ворота, затем подошел, чтобы проводить машину. Страж заложил за пояс большой палец как раз в том месте, где болтался в кобуре увесистый автоматический пистолет.
Вооруженный привратник посмотрел на Чайну и Дока Сэвиджа без всякого выражения. Но когда его взгляд остановился на человеке со старинным пистолем, сидящем на заднем сиденье, его лицо выказало удивление.
- Ого, да здесь не все чисто! - воскликнул он.
- Дай нам дорогу, раб негодный! - приказал человек с пистолем.
Они проехали, и Док повел машину между большими деревьями, штабелями сложенных металлических листов, какими-то трубами и балками. Они проследовали под огромными рельсовыми кранами и высокими подъемными стрелами. Они были оглушены страшным скрежетом и грохотом заклепочных машин, а сварочные аппараты отбрасывали на автомобиль бело-голубые вспышки.
- Мне кажется, - сказала Чайна, - что это... как ее...
- Верфь?
- Ну да. В общем, место, где строят корабли.
Док Сэвидж поправил зеркало, чтобы посмотреть, что делал их кормчий. Парень не пытался скрыть пистоль от посторонних глаз, и его мог заметить любой, случайно бросивший взгляд на машину. Несколько человек на верфи наверняка видели пистоль, но не посчитали нужным что-либо предпринять.
Чайна решила проверить, чем можно подстегнуть их рыцарские чувства.
- Помогите! - внезапно и пронзительно завопила она. - Помогите! Нас сейчас убьют! Освободите нас!
По крайней мере с дюжину рабочих слышали ее визг. Они перестали работать и посмотрели на машину.
- Помогите! - заверещала Чайна, вкладывая в этот крик весь свой ужас. - Этот человек убьет нас!
Люди вновь принялись за работу, как будто ничего не произошло.
Чайна откинулась на сиденье и опять задрожала.
- Но где же мы... что это за место? - с ужасом спросила она.
- Необычное место, должен сказать, - признал Док Сэвидж.
- Но... но... - Чайна несколько раз проглотила слюну. - Но это же Бруклин! Мы же в самом Нью-Йорке! Нет, ведь это - Бруклин!
В общем-то, не имело большого значения, где они находились - в Бруклине или где-нибудь еще. В Бруклине, правда, это было чуть более фантастично.
- Так, - произнес человек на заднем сиденье, - теперь остановитесь!
Док Сэвидж остановил машину.
- Посмотрите! - Чайна открыла рот от удивления. - Полный набор подводных лодок!
ГЛАВА IX НЕУДАЧИ
Очевидно, главной продукцией верфи были подводные лодки. Четыре стальные рыбины лежали на воде бок о бок. Ближайшая из них была сделана совсем недавно, на другой обшили только половину корпуса, на третьей обшивки вообще не было, а четвертая представляла собой лишь один киль. Субмарины помещались на наклонных стапелях и могли быть плавно спущены в воду.
- Подлодки! - сказала Чайна. Она посмотрела на Дока Сэвиджа. - Они должны что-то значить, но я не понимаю!
Субмарины находились по правую руку. По левую руку стоял самый большой на верфи эллинг. Он уступал по высоте ангару для дирижаблей в Лэйк-Херсте, но был так же вместителен. Эллинг был кирпичным и без окон. Но в нем имелись ворота.