– Крокодиловая кожа. – Она попыталась вырвать сумку. – Что с вами?
– Я не возражаю, если люди носят что-то из кожи. В чисто практических целях. Кожаные туфли, например…
– О, вы весьма великодушны…
– Но я не могу понять, как можно убивать беззащитных животных. Убивать для того, чтобы тешить свое тщеславие.
– Беззащитных? Сколько беззащитных крокодилов вы встречали? А норки, к вашему сведению, отвратительные, гадкие создания.
– Так! И вы считаете возможным убивать их, чтобы носить шубки из них?
– Я их не убивала, – не выдержав, воскликнула она. Опомнившись, Нина заговорила спокойнее. – И я не отвечаю за тех, кто их убивает. Зверей убили задолго до того, как я купила эти вещи. И если бы это была не я, это сделал бы кто-нибудь другой.
Глаза Люка сузились от злости. Он хотел что-то сказать, но в это время собралась вся компания, и он замолчал.
Общество состояло из Джесса, его жены Ребекки, их взрослых детей с мужьями и женами, Нины, Люка и еще нескольких человек, чьих имен Нина не запомнила. Все держались очень доброжелательно, но ее раздражало то, что они, по-видимому, считали ее и Люка влюбленной парой.
Вообще-то, если честно признаться, она попала сюда главным образом благодаря ему. Но она его едва знала, и он стал раздражать ее.
Все разместились в двух такси. Нина и Люк оказались в одном, но она умышленно не замечала его. Нина почувствовала еще большее раздражение, когда он, не обращая никакого внимания на ее холодность, пустился в разговоры с какой-то дамой средних лет. Разговор, насколько она могла слышать, шел об общем знакомом и его глупых, с ее точки зрения, похождениях. Собеседники так смеялись, как будто тот, о ком шла речь, был просто комик.
Джесс ехал в другой машине, и, чувствуя себя лишней и ненужной, Нина, пока они ехали в Гринвич-Виллидж, смотрела в окно.
Джазовый клуб «У Рути» находился в подвале современного бутика. Отнюдь не маленький по размеру, он был битком набит потными, разгоряченными людьми, веселящимися напропалую. Стол для Джесса Хармона и его друзей уже был готов. Оказалось не так-то просто пробиться к нему: Джесса останавливали, тепло поздравляли.
Несколько человек обратили внимание на Люка, и молодая женщина, явно незнакомая ему, закричала:
– О Господи! Люк Свейн! Вы Люк Свейн! Он Люк Свейн! – Она старалась прикоснуться к нему, как будто он был целителем-чудодеем.
Наконец ее спутнику удалось схватить ее за руку. Он ухмыльнулся:
– Потрясная музыка, Люк, – и утащил подружку прочь.
– Спасибо, – вяло откликнулся певец.
Джесс бурно развлекался.
– Даже на моих собственных скачках этот нахал из Канзаса отнимает у меня выигрыш! – прокричал он.
Кричали все вокруг. Музыка ревела во всю мощь.
Когда они наконец добрались до своего столика, Джесс, к удовольствию Нины, посадил ее рядом с собой.
Официантка подошла к столу принять заказ. Все попросили пива.
– Бренди «Александр», пожалуйста, – сказала Нина.
– Шутишь, дорогая, – удивилась официантка.
Нина ошеломленно посмотрела на нее:
– О!
– Принесите ей пива, – сказал Люк.
Нина встретила его взгляд. В нем был вызов, которого она не поняла.
Официантка вернулась с подносом, уставленным бутылками, и с грохотом составила их на стол.
– Будьте здоровы, – сказала она и повернулась, чтобы уйти.
– А можно мне стакан? – попросила Нина, стараясь перекричать музыку.
– Стакан?
Нина старалась скрыть раздражение.
– Милашка, принеси стакан моей гостье, – вмешался Джесс.
Официантка улыбнулась ему и повернулась к Нине:
– Дорогая, я одна на все эти столы. Будет время, принесу. – В ее голосе не было злобы, просто равнодушие.
Нина посмотрела на свою бутылку.
– Вашего отца устроило бы это, Нина? – спросил Люк. – Он бы стал пить из горлышка? – Никто больше не слышал его слов, они предназначались только ей. Он намекал на ее снобизм и побуждал доказать обратное.
Фиалковые глаза блеснули. Нина решительно подняла бутылку:
– За вас, Джесс!
Она поднесла бутылку к губам и, не отрываясь, выпила половину, затем с вызовом посмотрела на Люка. В его глазах читались усмешка, одобрение и еще что-то непонятное. Нина демонстративно отвернулась от него. Честное слово, ей показалось, что он хмыкнул.
– Ух! Кто научил малышку так пить? – закричал Джесс, одобрительно хлопнув Нину по спине.
«Ну все, приехали», – с отвращением подумала она.
Вскоре оркестр и все присутствующие единогласно решили, что Джесс уже достаточно долго пьет и ему пора браться за дело.
Старый музыкант осторожно, с любовью взял свой саксофон и поднялся на сцену. Сказав несколько приветственных слов и поблагодарив присутствующих, он представил Люка, Нину, членов своей семьи и друзей, поднявшихся вслед за ним с инструментами.