– Хотели сделать сюрприз, ведь мы не виделись уже несколько недель.
В гримерную заглянул Джорджо Белланти, и Нина представила их.
– Друзья Нины – мои друзья, – расцвел Джорджо, больно прижимая Нину к себе.
Мужчины сразу почувствовали симпатию друг к другу и начали оживленно беседовать.
Ребекка напомнила им, что Нина, возможно, хотела бы переодеться.
– Конечно! – воскликнул Джорджо. – Мы сейчас все вместе пойдем перекусить. Согласны?
Джесс тут же согласился и, как только они вышли, предложил пойти в джазовый клуб.
– Если вы не возражаете, – сказала, поколебавшись, Нина, – я пойду домой. Ужасно устала.
– Она слишком много работает, – произнес Джорджо с отеческой озабоченностью.
Нина слабо улыбнулась.
Он попрощался и, взяв Ребекку под руку, вышел из комнаты.
Джесс внимательно посмотрел на Нину:
– У вас все хорошо?
Она кивнула.
– Этот канзасский парень хорошо с вами обращается?
– Да, – грустно улыбнулась Нина и добавила: – На свой лад, конечно.
– Я не хочу совать нос в чужие дела, но я умею слушать.
Нина, вздохнув, села:
– О, Джесс, вы знаете, какая у него жизнь. Это отражается на всех, кто рядом с ним.
– Знаю. Не мне давать вам советы. Я не буду говорить, что вы научитесь на многое закрывать глаза, если действительно любите друг друга. Я даже не скажу, что он отличный парень и умеет беречь самое важное для него.
– Спасибо, Джесс. Больше вы мне ничего не скажете?
– Только то, что тридцать лет назад Ребекка испытывала похожие сомнения. Когда она сейчас на меня сердится, ей нравится делать вид, что она еще ничего не решила, – добавил он с усмешкой.
Нина тоже улыбнулась:
– Всего доброго, Джесс.
Она провела еще одну бессонную ночь. Ей не хватало Люка.
Их встреча на следующий день в ее квартире поначалу была неловкой. Казалось, он испытывал не меньшее замешательство.
– Привет, – сказала Нина.
– Привет.
Несколько минут они напряженно сидели.
– Ты собираешься вежливо попросить меня удалиться? – спросил Люк низким голосом.
– Нет, конечно, нет. – Ее глаза наполнились слезами.
– Обними меня, – попросил он хрипло.
Нина бросилась в его объятия, и на некоторое время они замерли, как двое уставших пловцов, добравшихся до спасительного берега.
Люк поцеловал ее в голову.
– Так-то лучше, – прошептал он. – А то ты была за тысячу миль от меня.
– Ты тоже.
Спустя некоторое время Нина рассказывала Люку о своих впечатлениях от того злосчастного вечера, растерянности, желании как можно скорее уйти.
– Было так тягостно. Я чувствовала себя… дешевкой.
– Потому-то я и не хотел отпускать тебя. Шоу-бизнес полон такого рода типов, и я научился держать их на расстоянии. Я не работаю с ними и не подпускаю их близко к себе.
– Но мне нравятся Джинджи и Робин… и Сэнди. В самом деле нравятся, – сказала Нина.
– Мне тоже, дорогая. Они прекрасные люди. Но было бы нечестно знакомить тебя только с моими друзьями. Ты бы подумала, что в этом мире все такие. Нам рано или поздно пришлось бы иметь дело и с другими. Я не хотел, чтобы ты встретилась с ними лицом к лицу одна, но не ожидал, что ко мне привяжется этот тип в костюме с жилетом.
– Так даже лучше, Люк. Ты не можешь постоянно оберегать меня.
– Я хочу.
– Верю, что хочешь. Но не можешь. Не стоит и пытаться. – Она отодвинулась от него и прилегла на кушетку. – Я знаю тебя как человека, как мужчину и совершенно падаю духом, когда вижу, что тебя воспринимают как идола. Иногда это забавно, но чаще это пугает меня.
– Меня тоже. Время от времени. Поэтому ты мне нужна, Нина. Мне просто необходимо, чтобы во мне видели обыкновенного человека. Когда мы с тобой закрываем на ночь дверь, мне не нужен больше ни мой имидж, ни моя репутация. Я – это просто я. – Люк грустно улыбнулся. – И никому после отца так, как тебе, не удается указывать мне на мои человеческие недостатки. Я не хочу показывать свои отрицательные качества, когда ты со мной, но ты просто удивительно умеешь вытаскивать их на свет Божий. – Он поцеловал ей руку.
После долгой паузы Нина осторожно спросила:
– А другие женщины, до меня… Они что, постоянно восхищались тобой?
– Не всегда.
– Их было очень много?
– Нина, мне тридцать три года. Ну как ты думаешь?
– Позавчера кто-то назвал меня «новой девушкой Люка Свейна». Это прозвучало так, будто ты часто меняешь женщин. Мои прочитали в светских сплетнях, что ты просто бабник. Я видела, как женщины на тебя вешаются.
Люк тяжело вздохнул:
– Я не буду оправдываться за свое прошлое ни перед кем, Нина. У меня действительно была буйная молодость. Я был одинок, неугомонен, да и образ жизни сказывался. Могу лишь честно сказать, что мне нечего стыдиться и что для меня главным всегда была моя работа.