Джек остановился возле тела Боба и, опустившись на одно колено, закрыл бывшему напарнику глаза.
— Эх, что же за хрень ты намутил… Настоящий демон, е-мое… Я такое видел, только когда один раз в школе покурил травку.
— Мы-то демонов много раз видели, — не преминула сообщить Мэйбл. — А этот вообще наш старый знакомый.
Наградив ее странным взглядом, Джек натянуто улыбнулся.
— Только на допросах в участке об этом не говори, иначе нас всех втроем упекут в психушку.
— Да еще в одну палату, — кисло добавил Диппер.
Он прошлепал босыми ногами к своей одежде, только для того, чтобы обнаружить, что упавший игровой автомат погреб под собой все, кроме носков и кепки. Хорошо хоть небрежно выброшенный Бобом телефон валялся в другом месте и потому уцелел. Заметив замешательство Диппера, Джек протянул ему свой пиджак.
— Держи. Кстати, прикольные семейники…
— Мой подарок, — тут же с гордостью сообщила Мэйбл.
По выражению, появившемуся на лице Джека, стало понятно, что мегароман Мэйбл все-таки накрылся медным тазом…
Через несколько дней близнецы покидали безумный Лас-Вегас.
— Да уж, убойные были каникулы, — мечтательно протянула Мэйбл.
— И у кого-то получился убойный роман. — Диппер ехидно улыбнулся. — Так вы все же будете с Джеком общаться на фейсбуке?
Мэйбл придала лицу особое, суперсерьезное, выражение и произнесла пафосным тоном старого ковбоя, обняв Диппера за плечи одной рукой, а другой указывая вдаль:
— То, что случилось в Лас-Вегасе, должно остаться в Лас-Вегасе, мой мальчик.
Он не мог с ней не согласиться.
========== Дело №3. О венценосных особах ==========
Выходить на работу после бурного отпуска — тяжко. Еще тяжелее, если в первый же день ты вынужден заменять заболевшего коллегу на семинаре у первокурсников. Юные оболтусы совершенно не слушали Диппера, шушукались и хихикали, причем Дипперу все время казалось, что смеются они именно над ним. По сравнению с болтунами уткнувшиеся в телефоны студенты не казались такими уж нарушителями дисциплины — пусть сидят в Интернете и играют, лишь бы молчали.
Вот ведь — ничего им неинтересно, кроме сэлфи, а он в их возрасте жадно внимал каждому слову преподавателей. Поймав себя на таких мыслях, Диппер понял, что начинает ворчать, как какой-нибудь старикашка, и постарался не обращать внимания на шумных студентов. Не хотят слушать — их проблемы, потом сами же будут стенать на экзаменах.
Момент окончания последней пары стал для Диппера настоящим праздником. Хотелось быстрее вернуться домой, наесться черничного пирога Мэйбл и развалиться в кресле перед теликом.
Но дома его ждал сюрприз.
— Привет, Диппсус! У нас гость! — крикнула Мэйбл из кухни, едва Диппер переступил порог.
Гадая, кто бы мог к ним прийти, не предупредив заранее, Диппер зашел на кухню. И тут же едва не выпрыгнул обратно в коридор.
На обеденном столе, закидывая в рот начос из пакетика, сидел гном.
Человечек ростом не больше тридцати сантиметров с длинной коричневой бородой. В зеленой остроконечной шляпе и темно-красном комбинезоне.
— Мэйбл, осторожнее! Тут гном! — крикнул Диппер, хватая первое, что подвернулось под руку. Этим первым оказалась сковородка.
Диппер уже собрался долбануть гнома, но тут Мэйбл обернулась от плиты и замахала руками.
— Спокуха, бро-бро! Это Арчи — наш клиент!
— Какой-то ты нервный, чувак, — невозмутимо обронил гном и, закинув в рот очередную порцию начос, принялся смачно чавкать.
Сковородка, выскользнув из пальцев Диппера, грохнула об пол.
— Клиент? — изумленно переспросил он.
— Ага, — подтвердил гном. — Мне зовут Арчибальд, можно просто Арчи. Хочу, чтобы вы нашли нашу королеву.
Оправившись от шока, Диппер ответил не без сарказма:
— Ты ошибся адресом. У нас детективное, а не брачное агентство.
Арчи страдальчески закатил глаза.
— А лесные братья говорили, что ты типа умный. Объясняю еще раз, для дебилов. Наша королева пропала. Наверняка ее похитили. Мы хотим, чтобы вы ее нашли.
— Пропала? Может быть, она просто сбежала. — Присев за стол, Диппер отобрал у Арчи пакетик с начос — непрерывный хруст и чавканье ужасно бесили. — Зная ваши методы поиска королев, я не удивлюсь, если так все и было.
— Вот именно. — Мэйбл воинственно взмахнула чайником, который сняла с плиты, и Диппер пригнулся, чтобы она не задела его голову. — Однажды ваши лесные братья меня чуть не похитили.
Арчи скрестил маленькие ручки на пузе и надулся.
— Не равняйте нас с этими дикарями. Мы — городские гномы никогда не опустились бы до похищения. Сара стала нашей королевой добровольно! И когда вы ее найдете, она подтвердит.
Диппер решил больше не спорить: добровольно Сара стала королевой гномов или нет, но она, похоже, действительно пропала.
— Почему ты пришел к нам? Поисками должна заниматься полиция.
— Сары нет уже два дня, а ее папаша-алкаш даже не почесался, — проворчал Арчи и собрался уже сплюнуть, но вовремя понял, что сидит на столе. — Хрена с два этот говнюк заявит в полицию. Не нам же самим туда идти?
— Ну, ваши лесные братья вполне неплохо могли притвориться людьми, — заметила Мэйбл, поставив перед Арчи чашку с чаем, которую он запросто мог бы использовать вместо джакузи.
Вторую чашку она протянула Дипперу, тот благодарно кивнул. Отпив немного чая, потянулся за черничным пирогом. Мэйбл тоже села за стол, взялась за начос.
С минуту тишину нарушали только хруст да пыхтение Арчи. Наконец, он неохотно произнес:
— Ладно, давайте начистоту. Уверен, королеву похитили Синие колпаки. Они всегда жутко завидовали тому, какая у нас красивая и добрая королева.
— Так наваляйте им и освободите свою даму! — У Мэйбл в глазах появился очень знакомый Дипперу блеск, означавший, что назревает вспышка романтического безумия. — Вы раскидаете врагов, ворветесь в ее темницу и вынесете ее на руках! Я помогу вам сделать костюм принца с золотыми эполетами! И можно будет тебя, Арчи, загримировать, так что ты станешь похож на Чабби Зи из «Пару раз». Саре ведь нравится «Пару раз»? Всем девчонкам нравится «Пару раз»! Конечно, принц, состоящий из вставших друг на друга гномов, не то, о чем мечтает девушка, но уж лучше такой, чем никакого.
Арчи слушал это словоизвержение с разинутым ртом и, когда Мэйбл замолчала, чтобы перевести дух, смог только выдавить:
— Чего?
— Не обращай внимания. — Диппер протянул руку и прикрыл Мэйбл рот ладонью. — Она просто хотела спросить, почему вы сами не освободите Сару, если знаете, кто ее похитил? И кстати, кто такие Синие колпаки?
— Другой клан гномов. Они живут в доках. Мы могли бы им навалять, не вопрос. — Арчи подозрительно зыркнул на Диппера, будто тот сомневался в силе клана Зеленых колпаков. — Но они могли так спрятать королеву, что мы ее никогда не найдем. А лесные братья сказали, что вы знаете отличное средство, которое заставит трепетать даже такой храбрый народ, как мы. Вы наверняка сможете выпытать у вождя Синих колпаков, где они спрятали королеву.
— А просто позвонить ей на мобильный вы не пробовали? — предложил Диппер.
— Мы что, по-твоему, совсем идиоты? — ядовито осведомился Арчи. — Ее телефон вне зоны доступа. Наверняка гады Синие вытащили аккумулятор. Ну так что, беретесь за работу?
Средство против гномов Диппер, конечно, знал, но вот связываться с этим гаденьким народцем не хотел. Гномы ведь только с виду маленькие и милые, на деле у них ужасно острые зубы и когти, которые они с удовольствием пускают в ход. А уж если вспомнить, что толпа гномов может собраться в огромного монстра почище Годзиллы… С другой стороны раз неизвестную Сару похитили, ее в любом случае нужно было спасать. А если не похитили, то все равно спасать. От любвеобильных гномов.
Арчи истолковал молчание Диппера по-своему.
— Мы все оплатим.
Он щелкнул пальцами, и кухню заполнили гномы. Они вылезали отовсюду: из шкафов, из-за холодильника, из микроволновки, а один даже выбрался из заварочного чайника.
Диппер занервничал, жалея, что выбросил сковородку. Мэйбл недвусмысленным жестом взялась за нож, которым только что намазывала варенье на пирог. Сидевший под столом Пухля подобрался и угрожающе хрюкнул.