Но ничего страшного не случилось. Каждый гном положил на стол перед Арчи купюру и исчез также быстро, как появился.
— Тут две тыщи баксов, — тоном наркоторговца, заключающего сделку, сообщил Арчи. — Домовой семьи Спенсер сказал, что у вас такая такса.
Вот как распространяются слухи: через гномов и домовых. Хотя чего еще ожидать, если основали агентство по решению сверхъестественных проблем?
— Так что, беретесь? — требовательно спросил Арчи.
Диппер вопросительно взглянул на Мэйбл, так закивала с таким энтузиазмом, что, казалось, у нее голова от шеи оторвется. Наверняка она уже навоображала себе спасение прекрасной девы и прочую ерунду. Еще глядишь, таки заставит гномов изображать и принца, и белого коня.
— Ладно, мы в деле, — согласился Диппер. — Забивайте с Синими на сегодня стрелку.
Он хотел побыстрее со всем разобраться.
Арчи довольно потер руки.
— Отлично. Тогда я за вами зайду.
И он исчез, только мелькнуло в воздухе размытое пятно. Дипперу оставалось лишь гадать, как гномы покинут квартиру при закрытых окнах и дверях: через вентиляцию, что ли, просочатся? Донесшийся из туалета звук спускаемой в унитазе воды отчасти ответил на его невысказанный вопрос.
— Намечается веселуха. — Мэйбл сияла.
— Не стоит расслабляться, — проворчал Диппер. — Кто его знает, что там эти гномы задумали.
— Да ладно, если бы они хотели напасть, то напали бы сразу, пока ты не нашел свисток. Я знаю, почему у тебя очередной приступ паранойи, бро-бро…
— И почему же?
— Потому что тебе не хватает белков! Хорошо прожаренный стейк поднимет тебе настроение!
И Мэйбл жестом фокусника извлекла из духовки противень. Желудок Диппера тут же недовольно заурчал, напоминая, что маленького кусочка черничного пирога, который Диппер успел откусить, явно недостаточно, чтобы утолить зверский голод.
— А чтобы совсем тебя взбодрить… та-да! Сок Мэйбл! На этот раз с единорогом!
В графине со свежевыжатым соком розовато-оранжевого цвета (судя по запаху, Мэйбл выжала туда апельсины и клубнику) плавал маленький пластмассовый единорог с радужной гривой.
Диппер заулыбался.
Близнецы поужинали, и Диппер принялся искать свисток, издающий особые непереносимые для гномов звуки. Мэйбл чесала Пухлю специальной щеткой и давала советы, которые скорее мешали, чем помогали.
— Поищи в ящиках своего письменного стола.
— Там я уже смотрел. Два раза.
— Тогда в диване в коробках с обувью.
— Зачем мне класть свисток в коробки с обувью?!
— Для конспира-а-ации!
— Хрю-хрю.
В конце концов, свисток нашелся в комоде в ящике, где Мэйбл хранила свое белье. Как он туда попал, так навсегда и осталось тайной.
Едва нашелся свисток, как появился Арчи.
— Стрелка через час, в старых доках. Мужики туда уже подтягиваются.
Диппер и Мэйбл загрузились в машину, Пухлю решили с собой не брать, чтобы не травмировать его нежную натуру видом толпы разъяренных гномов. Арчи напросился ехать вместе с близнецами и устроился на коленях у Мэйбл, изображая милую плюшевую игрушку.
— Слушай, Арчи, расскажи, для чего вам нужна королева, — попросила Мэйбл, едва они тронулись.
Диппер напрягся. Ему тоже было безумно любопытно, почему гномы выбирают себе королеву среди человеческих девушек, и почему нет гномов-женщин, но он боялся услышать пикантные подробности. Зато Мэйбл не боялась.
— Вы что ее все вместе… того? Групповушка типа? Белоснежка и семь гномов для взрослых?
Арчи недоуменно захлопал глазами, а Диппер почувствовал, что щеки предательски запылали.
— В смысле? Что еще за групповушка?
— Ну, вы же размножаетесь с помощью королевы, да? — Мэйбл не унималась, явно решив докопаться до сути. — Меня вон тоже хотели короновать, так что я хочу знать, от чего отказалась.
— Мэйбл! — взвыл Диппер. — Ты жалеешь, что не стала королевой долбаных лесных гномов?!
— Ну-у-у, Джеф подарил такое красивое кольцо-о-о… Так что, как вы размножаетесь? Выкладывай, Арчи! Не стесняйся, тут все свои!
Физиономия Арчи приобрела мечтательное выражение. Диппер пожалел, что вынужден держать руль, и не может заткнуть уши.
— Королева дает нам свою волшебную слюну, — протянул Арчи, медленно поглаживая бороду. — Тогда мы выбрасываем споры, из которых появляются новые гномы.
На пару секунд в машине повисло напряженное молчание. Мэйбл не выдержала первой и захихикала, затем к ней присоединился Диппер.
— Что смешного? — процедил Арчи.
— Ничего, — выдавил Диппер, утирая слезы одной рукой. — Обломинго, Мэйбл?
— Ага, я-то думала, будет порно… А тут ботаника!
Обиженный насмешками над сексуальной жизнью своего народа Арчи половину пути играл в молчанку. Но Дипперу все же удалось его разговорить. Когда пропала опасность услышать какую-нибудь жутко извращенную ерунду, в Диппере проснулся инстинкт исследователя. Он принялся собирать сведения о жизни гномов, засыпав Арчи тонной вопросов и проучив Мэйбл все конспектировать
Выяснилось, что кланы гномов издревле жили в лесах, но по мере того, как цивилизация захватывала заповедные уголки, часть гномов перебралась в города. Они промышляли воровством и селились в заброшенных домах или в парках. На зиму впадали в спячку. У гномов не было особей женского пола, и для размножения им требовалась самка любого другого гуманоидного вида.
— По легендам в древности мы похищали прекрасных эльфиек, — распинался Арчи.— Из-за этого часто случались войны.
При упоминании эльфов Мэйбл очень возбудилась, но Арчи ее разочаровал, сообщив, что все эльфы давно вымерли из-за загрязнения природы.
— Остроухие слабаки, — подытожил Арчи.
Сейчас гномы предпочитали находить себе королев среди человеческих женщин. Пройдя специальный магический обряд, такая избранная получала особые свойства слюны.
Арчи охотно и с явным удовольствием рассказывал о своей королеве Саре. По его словам, она очень любила проводить время с гномами. Читала им человеческие книги, показывала фильмы, шила одежду. В доказательство Арчи с гордостью продемонстрировал свою футболку с вышитым цветком.
Слушая его, Диппер все больше убеждался в том, что Сара действительно стала королевой добровольно. Если она была маленькой девочкой, то ничего удивительного, что ей захотелось поиграть с гномиками. Если Арчи и компании от нее нужна была только слюна да вышитые футболки, то ничего страшного — от гномов спасать Сару точно не стоило.
За разговорами они доехали до старых доков. Диппер припарковался и дальше Арчи показывал дорогу.
Стрелка была назначена на одном из заброшенных складов. Едва близнецы и Арчи вошли в большое, заставленное деревянными ящиками помещение, со всех сторон появились гномы. Море, состоящее из хищно-острых зеленых колпаков, окружило близнецов, так что Диппер опять занервничал. Мэйбл только улыбалась и махала рукой, но вот когда один из гномов попытался забраться по ее ноге, отфутболила его, точно мяч.
— Эй, держите себя в руках, мачо! У вас уже есть королева!
— Соберитесь, мужики! — грозно прикрикнул на своих Арчи. — У нас намечается драка.
С противоположного конца склада к ним двигалась волна синих колпаков во главе с чернобородым гномом.
— Арчи, паскуда! Ты привел громадин! Мы так не договаривались! — взревел он.
— Нечего было красть нашу королеву, Фил! — рявкнул в ответ Арчи.
— Задайте им, мужики! — скомандовал названый Филом и махнул рукой.
Синие колпаки с ревом и боевыми кличами кинулись на зеленых.
— Давай! — крикнул Диппер, перекрывая визг дерущихся гномов.
Арчи мгновенно подал сигнал своим бойцам, и те заткнули уши. Ну, по крайней мере, те из них, кто не слишком увлекся мордобоем. Диппер не стал ждать — на войне жертвы неизбежны — и что есть силы дунул в свисток. Для человеческих ушей это был просто мерзкий звук, а вот для гномов — сущая пытка. Синие колпаки мгновенно забыли о драке, одни катались по полу и вопили, другие убегали, двигаясь на четвереньках, точно звери. Фил тоже собрался смыться, но Мэйбл ловко поймала его за шкирку и подняла из гущи гномов.