Барнетт взял трубку почти мгновенно.
— Да, мистер Пайнс. Есть какая-то информация?
— И да, и нет. Скорее, я нашел новую возможность для раскручивания дела. — И Диппер выложил придуманную на ходу легенду. — Я подозреваю, что мы имеем дело не культистом, а с сумасшедшим, решившим поднимать зомби.
— Зомби? — В голосе Барнетта прозвучало плохо скрываемое недоверие.
— Мозг редко приносится в жертву богам, зато является общеизвестной пищей для зомби. Убийца вполне мог вообразить себя некромантом и, возможно, даже держит в доме труп, который якобы кормит.
Барнетт едва слышно выругался.
— Зомби, призраки, оборотни. Это все дурацкие фильмы, внушающие молодежи всякую чушь. Такими темпами скоро мне придется ловить по городу банду подростков, возомнивших себя вампирами и пытающихся пить у прохожих кровь.
«Радуйтесь, если это будут именно обычные подростки, а не настоящие вампиры», — очень хотелось сказать Дипперу, но вместо этого он произнес:
— У меня есть много знакомых в кругах людей, увлекающихся мистикой. Сейчас я прощупываю почву на предмет того, не начал ли кто-то из этой среды в последнее время вести себя странно.
— Отлично, как только что-то узнаете, обязательно сообщайте.
Они распрощались.
На следующий день вечером, вернувшись с работы, Диппер застал на кухонном столе Арчи, чаевничающего вместе с Мэйбл.
— Прикинь, Гренда изменяет своему австрийцу! — с порога сообщила она Дипперу.
— С зомби?
Мэйбл заржала, Арчи захлопал глазами, не поняв юмора.
— Нет, конечно, с живым парнем. Гномы его не смогли нормально описать, толку-то от них.
— Эй! — мгновенно взбеленился Арчи. — Мы на вас и так бесплатно пашем.
— Почему это бесплатно? Ты сожрал уже три пончика! — возмутилась Мэйбл и, повернувшись к Дипперу, добавила. — Я героически спасла для тебя остальные.
— Спасибо. — Он налил в бокал со своим именем кипятку, бросил пакетик чаю и присел за стол. — Рассказывай, что твои парни сегодня видели, Арчи.
— Опять все повторять, — заворчал тот, но все же начал докладывать.
Гренда полдня провела дома, а после обеда пошла на свидание. Вернулась к себе уже под вечер и квартиру больше не покидала. Ничего странного не делала, если не считать разговоров с самой собой.
Лесли весь день провела на пробах и, судя по всему, весьма неудачных, потому что после них напилась в зюзю.
Эдди был на работе, потом смотрел дома бейсбольный матч. Гномы научились у него парочке новых ругательств, когда команда, за которую он болел, продула с разгромным счетом.
Сенди так домой и не вернулась, что здорово взволновало Диппера.
Крис восемь часов отпахал в офисе, но вечером вместо того, чтобы сидеть дома перед теликом, погрузился в машину и поехал в какой-то гараж. Туда гномы за ним проникнуть не смогли. Дверь закрывалась плотно, а других лазеек не нашлось.
Саманта, видимо, чтобы разогнать депрессию, ходила на готскую вечеринку. Вот там были зомби, правда, всего лишь загримированные люди.
Тщательно записав все сообщения Арчи, Диппер задумчиво уставился на листок. Отсутствующая Сенди вызвала больше всего подозрений, остальные пока вроде бы не делали ничего странного.
Проявив очередные чудеса телепатии близнецов, Мэйбл заявила:
— Чего ты мучаешься, Диппхолмс? Давай я просто звякну Сенди да и спрошу, где она.
— Она может соврать. Но позвонить стоит.
Мэйбл уже копалась в телефоне, ища нужный номер.
Сенди не отвечала на звонок довольно долго, и когда все же ответила, Диппер понял, что во время ожидания успел так сжать пальцы, что они побелели.
— Привет, солнышко! Можешь говорить? Как у тебя дела? — трещала Мэйбл. — Я тут хотела к тебе в гости нагрянуть, а тебя нет. Куда пропала? Ой… надо же, как печально… А что у нее? Ай-ай-ай. Знаешь, попробуй ей заварить отвар… — Мэйбл начала диктовать рецепт. — Не можешь долго говорить, да, понимаю. Ну, удаче тебе и бабуле. Здоровья ей!
Она отключилась, и Диппер произнес:
— Дай угадаю? У нее заболела бабушка, и Сенди уехала за ней ухаживать?
— Бинго!
— Стандартная отмазка.
Мэйбл недовольно поджала губы.
— Ты прямо из штанов выпрыгиваешь, чтобы ее обвинить. Мне казалось, она тебе не вечеринке понравилась.
Арчи гаденько хохотнул.
— А он ей, видимо, нет.
Диппер тут же отодвинул от него вазочку с конфетами.
— Если поел, то иди. Наблюдение не снимать, завтра опять доложишь.
Прежде чем исчезнуть в открытом окне, Арчи наградил Диппера понимающей ухмылочкой.
— Больше не давай ему ничего, кроме воды, — мрачно потребовал Диппер.
Мэйбл только похихикала в кулак.
На следующий день гномы-шпионы никакой особой информации не добыли. Все подозреваемые занимались рутинными делами, ходили на работу, сидели вечером перед теликом, встречались с друзьями. Вот только Крис опять поехал в свой гараж.
— Что он там делает? — Диппер рассуждал вслух, меряя шагами комнату. — Вроде бы он никогда особо не интересовался машинами.
— Ага, когда ломалась их тачка, под капот всегда лезла Кэтти, — заметила Мэйбл. — Вот она-то любила в машинах копаться.
— А он машину туда вообще не заводит, — неожиданно произнес Арчи. — Оставляет тачку снаружи, а сам заходит внутрь, да так быстро, что мужики не успевают за ним прокрасться.
Диппер замер и устремил на Арчи пылающий яростью взгляд.
— Раньше сказать не мог?
— Разве это важно? — Арчи демонстративно отпил воду из кукольной кружечки, которую Мэйбл откопала среди своего детского барахла.
— Очень важно. Что делать Крису второй день подряд в гараже без машины?
— Может, у него там тайное свидание-е-е, — с подвыванием произнесла Мэйбл.
— Ага, со старой садовой лопатой, которую он страстно облизывает. Завтра же проверим гараж. Арчи, расскажи, как туда добраться.
Приподняв кружечку, Арчи многозначительно подвигал бровями. Мэйбл тут же налила ему туда чаю и достала из шкафа припрятанную вазочку с конфетами…
Близнецы отправились исследовать подозрительный гараж на следующий день после обеда, когда у Диппера кончились пары. Как бы ни хотелось полностью посвятить себя расследованию, а работу в университете никто не отменял.
***
Гараж Криса был обычной кирпичной коробкой с железными дверьми и ничем не отличался от окружающих его гаражей. Зато замок на нем висел серьезный, не просто какая-то старая амбарная железяка, а новенький, блестящий. Диппер бился над ним минут двадцать, изошел потом и перебрал весь запас ругательств. Но замок не поддавался, насмешливо посверкивая в лучах начинающего клониться к горизонту солнца.
Мэйбл сначала подбадривала Диппера шаманскими танцами и кричалками, которым позавидовали бы футбольные болельщики, но безуспешная борьба с замком ей быстро наскучила, она достала из сумочки вязание и принялась за очередной радужный свитер.
— Билл побери Криса! Где он откопал такой замок? — Диппер плюхнулся на водительское сиденье и полез в бардачок за водой.
Отложив спицы, Мэйбл важно подбоченилась.
— Пришло время для грубой силы, бро-бро. Эх, при моей-то красоте, при моей сноровке… УБИЙСТВО МОНТИРОВКОЙ!
Если бы Диппер не привык за столько лет к выходкам Мэйбл, у него от ее вопля волосы бы дыбом встали. А так он только кивнул и достал из-под своего сиденья монтировку. Он собрался бить сам, но Мэйбл отобрала монтировку и принялась с остервенением лупить по гаражному замку. Возможно, у нее бы даже получилось его отломать, но тут появился гном.
— Энтот ваш едить, — сообщил он, ужасно коверкая слова.
Но близнецы сразу поняли, о ком речь, не сговариваясь, бросились к машине. Они проехали дальше по дороге между гаражами и свернули за угол.
— Придется задействовать план «Б», — почему-то шепотом, хотя их никто не мог здесь слышать, произнес Диппер.
— У нас есть план «Б»? — удивилась Мэйбл.
— Ага. Как только Крис выйдет из машины, бросаемся на него. Я отбираю ключи, а ты открываешь замок, пока я его держу. Нужно всего на пару секунд заглянуть в гараж, если зомби там, ты его сразу увидишь.