Вот и сейчас Диппер собирался уйти из-за карточного стола, сыграв еще пару партий. Он уже добыл достаточно денег, чтобы по возвращению домой купить посудомоечную машину. Выигрывать слишком много — опасно, в темном переулке тебя запросто могут подкараулить крутые ребята и отобрать весь выигрыш, заоднаким избив.
Диппер сорвал банк в очередной игре. Мэйбл, стоявшая у него за спиной, изображая талисман на удачу, радостно взвизгнула. Пухля, которого она держала на руках, поддержал ее радостным хрюканьем.
— Дип-Дип — король азартных игр! — принялась распевать Мэйбл. — Непобедимы-ы-ый мега-а-амо-о-о-зг!
Она исполнила победный танец, нечто среднее между брейк-дансом и балетом. Кое-кто из собравшихся возле карточного стола зрителей зааплодировал. Диппер подозревал, что большинство из них пришли сюда посмотреть вовсе не на обычную для казино карточную игру, а на шоу под названием «Мэйбл Пайнс». Звезда всегда найдет себе сцену, даже если у нее не получилось устроиться на ТВ и в театральную студию.
Усмехнувшись, Диппер повернулся обратно к столу. Крупье как раз спрашивал, кто из троих игроков остается для следующей партии.
— Ты хорош, мальчик, — заметила дама в меховом манто. — Пожалуй, сегодня Фортуна на твоей стороне, а с богиней я тягаться не могу, особенно если учесть, что твой шаман так активно ее призывает, — она кивнула в сторону Мэйбл, которая действительно начала бормотать что-то похожее на заклинание и медленно качать Пухлю, точно статую божества.
Второй участник партии, мужчина в дорогом, с иголочки костюме, лишь усмехнулся и обронил:
— Я в деле.
Место дамы занял мужчина в очках с пышными рыжими усами, и крупье раздал карты. Игра началась. Диппер был в себе уверен, конечно, всегда существовал шанс случайности, но «Фундаментальная теория покера» Склански и Малмута редко его подводила, к тому же он хорошо умел блефовать и просчитывать стратегию. Новичок за столом не показался Дипперу серьезным противником, он заметно нервничал, держал пальцы, чуть оттопырив мизинец и постукивая им по рубашкам карт.
Каково же было изумление Диппера, когда рыжий усач выложил «Роял-флэш». У него просто не могло быть этих карт! Диппер был уверен, что один из тузов был у другого игрока. Мухлеж? Но ни крупье, ни другой игрок, казалось, ничего не заметили. Рыжий сорвал банк.
— Облом, — разочарованно протянула Мэйбл над ухом Диппера.
Зрители зашушукались, судя по долетевшим до Диппера обрывкам фраз, они тоже не заметили никакого шулерства. Что ж, возможно, он просто ошибся. Или рыжий очень уж хорошо мухлевал, по крайней мере, его победная ухмылочка была весьма неприятной и красноречивой.
Диппер выбрался из-за стола, решив больше не рисковать. К нему тут же подскочила Мэйбл.
— Не грусти, бро-бро.
Она поднесла Пухлю к его лицу, и тот ободряюще лизнул щеку Диппера шершавым языком.
— Ты этому усатому гаду еще покажешь! — воинственно заявила Мэйбл.
Диппер покачал головой.
— Я больше не буду сегодня играть. Тот парень, похоже, жульничал, а раз крупье ничего не заметил, они вполне могут быть в сговоре. Может быть, так казино возвращает свои деньги или еще что… В общем, я не хочу рисковать и влезать в это. Похоже, пока придется пожить без посудомоечной машины.
Мэйбл высоко подняла руку и велела Дипперу:
— Делай как я!
Он подчинился, следом за Мэйбл резко опустил руку вниз, гаркнув:
— Ну и хер с ней, с машиной!
Близнецы дружно рассмеялись.
— Пойдем в клуб, зальем печаль, — предложила Мэйбл.
И они залили, начав с коктейлей, потом перейдя на более крепкие напитки. Мэйбл танцевала на барной стойке, Диппер ее поддерживал, махая бокалом и подпрыгивая на стуле. Пухля носился вслед за Мэйбл, перекрывая утробным хрюканьем музыку. Потом они вроде бы пели матерный рэп в караоке, соревновались, кто дольше удержит зубами стакан за краешек. Делали еще какую-то безумную ерунду…
Утром близнецы приползли в гостиницу, как говорится, на рогах. Самым трезвым в их компании оставался Пухля, и Дипперу временами чудилось осуждение в его черных глазках-пуговках.
— Нахрюкались, — выдавила Мэйбл и захихикала, обнимая Пухлю. — Теперь мы такие же, как… ик… ты.
— Мы с тобой одной крови! — патетично возвестил Диппер, обнимая Пухлю с другой стороны.
Девушка на стойке администрации подозрительно спросила:
— Прошу прощения, вы из какого номера?
Диппер напряг мозг, честно пытаясь вспомнить, но никак не мог выбрать между цифрами тридцать два и двадцать три. Он точно помнил, что в номере комнаты были двойки и тройки, но вот в каком сочетании — это вопрос, достойный Гамлета.
— Мы прилетели с Марса, — серьезно сообщила Мэйбл, — чтобы захватить Землю.
И разразилась демоническим хохотом.
— Они из двести третьего, — вмешалась другая девушка и добавила, обращаясь к близнецам голосом, каким обычно разговаривают с маленькими детьми или душевнобольными. — Пойдемте, я вас провожу.
Они посеменили за девушкой, как птенцы за матерью-гусыней. Чуть менее пьяный Диппер ловил Мэйбл, которую то и дело заносило не туда. Один раз она едва не протаранила горшок с пальмой, в другой — уперлась лбом в стену и, приняв ее за парня, попыталась поцеловать. Несмотря ни на что, они все-таки добрались до лифта и даже доехали без происшествий на нужный этаж.
Проводив близнецов до двери их комнаты, администратор спросила:
— Вам помочь или сами откроете?
— Я сам. — Диппер решил проявить мужественность.
Он принялся шарить по карманам в поисках ключа, но тот как назло никак не желал находиться.
И тут раздался визг.
У Диппера было такое ощущение, будто по его нервам провели напильником. В первый миг он просто зажал уши, но потом в размягченный алкоголем разум пришла мысль, что вряд ли кто-то будет так визжать ради собственного удовольствия.
Визг все еще звучал, и Диппер побежал на звук, вскоре его обогнала администратор. Она остановилась возле номера в конце коридора, да так и застыла, будто ее заморозили. Подбежавший Диппер заглянул в номер и тоже заледенел.
Посреди комнаты в луже крови лежал труп. Рядом на полу сидела горничная, истошно вопя.
— Ого, трупешник! — Мэйбл выглянула из-за плеча Диппера и пьяно рассмеялась.
А вот Диппер стремительно трезвел, так что уже мог оценить окружающую обстановку и заметить важные детали. Мертвый мужчина был лишь в одних трусах в полоску. Все его тело покрывали какие-то странные символы. Присмотревшись, Диппер заметил рисунки и на полу.
— О боже… — пролепетала администратор. — Надо… надо позвонить в полицию…
— Мы можем пока последить, чтобы в комнату никто не входил, — предложил Диппер.
Администратор благодарно взглянула на него, она явно все еще была в шоке, раз позволила двум подвыпившим постояльцам и поросенку остаться возле трупа. Она ушла, уводя с собой дрожащую горничную, и Диппер тут же принялся осматривать рисунок на полу. Часть символов залила кровь, но большинство были хорошо видны. Диппер все тщательно снимал на телефон. Хорошо было бы перевернуть тело и посмотреть, изображены ли какие-то символы на передней части, но не стоило что-то трогать до приезда полиции. Труп Диппера не пугал, он видел вещи и похуже, к тому же покойники были совершенно не опасны, по крайней мере, пока не превращались в зомби.
— Похоже, тут вызывали Билла. — Голос Мэйбл уже звучал совершенно трезво и очень серьезно.
Она стояла у двери, прижимая к груди Пухлю, и насторожено осматривала символы на полу.
— Билл уничтожен, — твердо произнес Диппер. — Кое-какие знаки похожи, но тут явно вызывали другого демона.
— Загадочных близнецов ждет новое дело, а?