– Господи, в какую переделку ты попала?
Бо не верил, что нападавший мог просто исчезнуть в ночи, пробежав через толпу, но так и вышло. По словам Астрид, он представился лишь как «Макс». Неважно. Бо выслеживал людей и не по таким скудным сведениям и по более тривиальным причинам. Он его отыщет. Ни один человек, обидевший Астрид, не останется безнаказанным.
Ни один.
Следуя за бодро вышагивающей Велмой, Бо проводил Астрид за барную стойку в короткий коридор. Справа, за вращающейся дверью с окошком, ярко блестела шумная кухня, но они направились налево. Там стоял полупустой покрашенный шкаф со стопкой старых меню и металлическим совком. Бо нажал на тайный рычаг и отодвинул шкаф от стены, открывая проход в помещение с низким потолком. Он включил свет. За шкафчиками, в которых выстроились бутылки спиртного, импортируемого компанией Магнуссона, находился стол, за которым управляющий клубом занимался счетами.
За годы службы Бо провел тут много времени, разгружая ящики и принимая заказы. Он повернул кресло и усадил Астрид, пока Велма с беспокойством осматривала ее.
– Не расскажете мне, что происходит? – спросила она, переводя взгляд с Астрид на Бо.
Бывшая танцовщица Велма Туссен, лет тридцати пяти, переехала в Сан-Франциско из Луизианы, унаследовав этот клуб от покойного супруга. Она была элегантной красавицей неизвестного происхождения с кожей цвета бледного мускатного ореха и блестящими каштановыми волосами, подстриженными «под мальчика». И она не только сама управляла одним из самых успешных клубов города, но также практиковала худу, предпочитая называть себя целительницей. Она составляла разные, в основном растительные сборы с магическими свойствами. Отлично разбиралась в проклятьях, ворожбе, наложении и снятии сглаза.
Иными словами, не стоило становиться ее врагом.
Пока Астрид рассказывала о яхте, Бо прислонился к краю стола, перебивая подругу лишь, когда она слишком уходила от темы, что происходило довольно часто, независимо от того, о чем шла речь. Ему нравилось ее слушать. Астрид обо всем имела свое мнение и редко его скрывала, даже когда была не права, и Бо не возражал. Но Велма не обладала ни его терпением, ни благодушием.
– Значит, этот Макс знал, кто ты? – уточнил он, когда Астрид наконец рассказала, что произошло в дамской комнате. – Но почему ты считаешь, что он имеет отношение к пассажирам яхты? Его ведь среди них не было?
– Я точно не знаю.
Во время ливня, да еще и под гримом, лица выживших было трудно рассмотреть. Теперь Бо жалел, что не взглянул на них еще раз в больнице.
– Наверное, просто репортер.
– Я тоже сначала так подумала, но как только он поранил кольцом мое запястье, возникло странное ощущение. – Она
быстро потерла это место, будто стремясь избавиться от неудобства. – Знак на кольце напомнил символ на идоле. А еще, оно инкрустировано бирюзой.
Черт!
– А где сейчас это так называемый идол? – спросила Велма.
Бо вытащил платок из кармана и развернул.
– Вроде энергии в нем больше нет. Я касался его несколько раз, ничего не случилось.
– Тут нет магии, – подтвердила Велма, некоторое время разглядывая фигурку, а потом взвесив на ладони.
– Тяжелая. Чистая бирюза? Если фигурка древняя, то стоит немало.
– Вне всяких сомнений, – согласился Бо.
– Вот он! Тот же самый символ, что на кольце, – воскликнула Астрид, указывая на золотой круг на животе идола.
– Ты уверена?
Астрид посмотрела на ярко-голубую статую и закусила нижнюю губу. Ее стали одолевать сомнения.
– Я так думаю. В клубе было темно, а в дамской комнате все произошло настолько быстро… Велма, ты не знаешь, что значит этот символ? Что-то плохое?
Целительница жестом попросила Астрид отойти, чтобы включить лампу. Втроем они склонились над столом, пока при ярком свете Велма изучала золотой круг.
– Прости, но я такого прежде не видела, – наконец призналась она и повернула идола, чтобы разглядеть заднюю часть статуэтки.
– Что это?
– Кажется «НЭНС», но рассмотреть лучше не получается. Не знаю, может это волшебное слово или часть большого заклинания. Возможно на других идолах, которых Астрид заметила в видении, тоже есть слова.
– Странно, – прошептала Велма. – Это древняя статуэтка. Вероятно, азиатского или южно-американского происхождения. Но буквы явно не из тех языков. Какое-то смешение стилей. Не знаю, что и думать.
Астрид застонала.
– Значит, ты понятия не имеешь, для чего использовалась магия? А как насчет описанного ритуала? Ты что-то об этом знаешь?
Велма машинально провела большим пальцем по ключице.
– Не точно, но почти не сомневаюсь, что ты права насчет железных башмаков и мешков. Эти люди, скорее всего, стали ритуальными жертвами и утонули.
– Но зачем? – спросила Астрид.
– Сие мне не ведомо. И не понимаю, почему они исчезли в океане на целый год. – Велма прижала руку ко лбу Астрид, будто меряя температуру. А потом приподняла ее подбородок и внимательно всмотрелась в лицо. – Однако я догадываюсь, куда попала энергия этого идола.
– Куда?
– Она в тебе. Не волнуйся, дорогая, но у тебя две ауры.
Астрид опустила голову и посмотрела на себя.
– Какого черта это значит?
– Все живое источает излучение, – пояснила Велма, положив руку на плечо Астрид, чтобы успокоить. – Аура – личная энергия человека. И твоя всегда была красной, сколько я тебя знаю. Но теперь появился второй слой… будто тень. То, что тебе не принадлежит.
Бо явно не понравилось услышанное. Да и Астрид точно была не в восторге. Она встряхнулась, как собака, будто пытаясь избавиться от чужой энергии.
– Но я не проклята, как Уинтер?
– Уинтеру подлили магического яда, а тебя никто не проклинал. Мне кажется, происшедшее – случайность. От него не веет злом. Просто вид ауры поменялся.
– Ты сможешь избавиться от второго слоя? Устроить Астрид особую ванну, как ту, что принимал Уинтер?
Колдунья нахмурилась.
– Как я уже сказала, Астрид не проклинали. Я могу дать ей выпить очистительный травяной настой и прочитать над ней молитву. Но пока мы не знаем, что за ритуал провели на той яхте, а особенно, что означает этот символ на идоле, я не в силах составить заклинание противодействия. Возможно, оно и не потребуется. Как и все на свете, магия со временем пропадает. Вероятно, и эта исчезнет. А вот совать нос в дела этих типов может оказаться куда рискованнее. Если вы куда-то влезли, лучше поскорее оттуда убраться. Обойдетесь малой кровью. Верните идола выжившим и снимите с себя ответственность.
Бо поднял руку.
– И что? Просто продолжать жить и надеяться, что Астрид не пострадала?
– Не дерзи мне, Бо Йонг.
– Ты мне говоришь, что в Сан-Франциско есть люди, которые провели масштабный ритуал черной магии, и, несмотря на то, что в твоем клубе выступают медиумы, ясновидящие и всякие духовные целители, никто ни о чем подобном не знает?
Велма положила руку на бедро.
– Я попробую выяснить, слышал ли кто-либо об этих идолах. Но вы играете с огнем и можете обжечься. Не говорите, что я вас не предупреждала.
Бо фыркнул.
– Если бы я прислушивался ко всем твоим советам, то из дома носа не высовывал.
– Неблагодарный нечестивец.
– Злая старая ведьма.
– Старая? – обиделась Велма.
Бо прищурился.
– Не настолько старая, чтобы не оценить дополнительный ящик односолодового скотча десятилетней выдержки за мой счет.
Велма медленно расплылась в улыбке:
– Вот это совсем другое дело.
– А как насчет тех трав… – напомнила Астрид.
Велма погладила ее по спине.
– Пойдем наверх, и я что-нибудь приготовлю.